滿閣命婦齊齊起身，連賈老夫人等幾個上了年月的誥命也扶著身旁侍女緩緩站直，躬身行禮。
閻婉與蘇氏對視一眼，各自後退半步，讓出中間那條通道。
長孫皇后被兩名掌事宮女攙扶著走進來，路途中忍不住捂嘴咳嗽了兩聲。
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她的面容比昨日又清減了些，眼下青影猶在，但精神尚好，唇上還點了極淺的一層胭脂，大約是怕太憔悴了嚇到諸位命婦。
「都起來吧，不必多禮。」
皇后在主位坐下，目光溫煦的掃過滿座眾人，嘴角微微彎起。
「今兒除服，本宮想著諸位太太連日來辛苦了，便請你們來吃杯茶說說話，咱們女人家在一處，不必拘那些虛禮。」
這話說的家常，滿閣氣氛登時鬆快了不少。
幾位年紀大的太太紛紛笑著應和，說是「娘娘體恤」、「難得聚在一處」云云。
賈老夫人也在一旁小心陪著笑，只是目光忍不住落在皇后娘娘身後的那位端麗女官身上，見她安安靜靜的垂手站著，又放心了些許。
元春鬢邊簪著那隻銀釵，只是名為玉衡的石墜換成了雙魚銜珠的樣式。
她並手立在一旁，手裡捧著一隻托盤，雖是模樣差不離的紫砂壺，裡面卻是長孫皇后專用之藥。
目光不經意與賈老夫人在半空中相遇了一瞬，老太太的眼眶霎時泛了紅，元春也飛快低頭去添那茶盞，借白瓷杯沿掩住了激動的神情。
祖孫二人相隔不過三丈，卻如同隔著一條看不見的鴻溝般，只能遙相對望。
皇后飲了一口湯藥，抬眼看了看蘇氏，又看了看閻婉，開口笑道：「太子妃和越王妃年紀相仿，倒像是一對親姊妹，你們平日裡多來走動，本宮瞧著便忍不住歡喜。」
蘇氏連忙起身福了一福，「回母后，妾身與越王妃本就是妯娌，方才母后未來，我們還在說著家常話呢。」
「哦？」
長孫皇后對閻婉溫和的笑了笑，「什麼家常話？也說與本宮聽聽。」
閻婉起身答道：「回母后，太子妃厚愛，關心四郎傷勢。妾身惶恐，正不知該如何答謝。」
小王妃這句話不動聲色的誇了太子妃賢惠仁厚，皇后聽在耳中，眼底滿意之色果然濃厚了幾分。
「他們兄弟和睦，你們妯娌友善，正是家族興旺之道。」
「皇家也是家。」
長孫皇后的聲音不高不低，恰好讓滿閣的人都能聽清，「昨兒的事，本宮知道你們心裡都有數。太子性子急，越王呢，又是個不肯吃虧的，難免磕磕絆絆有些矛盾。」
「但他們兩兄弟是親生的手足，不過從本宮肚子裡分了先後，一榮俱榮一損俱損的道理，想必不用本宮多說。」
「本宮身子如今愈發不爭氣，管不了太多，可你們是他們的枕邊人。有些話他們兄弟之間說不通、拉不下臉的，你們卻能替他們說、替他們做。」
長孫皇后拉過兩人的手。
「太子妃，你是長嫂，多讓著些弟妹；越王妃，你是弟媳，多敬著些長兄。一筆寫不出兩個李字，皇室的臉面，終究要靠咱們一家人替他們撐著。」
「是。」
蘇氏與閻婉再次起身，齊齊一禮，「多謝母后教誨。」
「哪有什麼教誨不教誨的，」皇后捂著嘴輕咳兩聲，擺擺手道：「不過是囉嗦幾句閒話罷了，不必在意。」
「元春。」
元春端著托盤從柱旁轉出，「妾身在。」
皇后上下打量了她一番，眼中多了些莫名的色彩，輕聲道：「今兒你祖母也在，便許你上前給賈老夫人敬盞茶吧。」
這話一出，賈老夫人立時就要下跪，元春也是一怔，隨即立即叩首謝恩。
長孫皇后搖了搖頭，「都說了不必拘那些虛禮，起來吧。」
元春從托盤中取了一盞新沏的茶，雙手捧著走到賈老夫人面前，深深福了一福：「祖母……請用茶。」
她的聲音發顫的厲害，祖孫二人目光相觸的剎那，滿閣的熱鬧嘈雜似乎都遠了一層。
「孫女一切都好……」
元春嘴唇翕動了幾下，卻是千言萬語不知從何說起，最後只得輕聲說了一句：「祖母保重身子，有機會我和珠弟自當回去。」
賈老夫人用絹帕按了按眼角，接過茶盞，低頭飲了一口，又飲了一口，直到那口茶將喉頭的酸澀壓下去，才緩緩抬起頭來。
「好孩子，你們在宮中好好當差，莫要掛念家裡。」
旁人聽來不過是尋常的囑咐，元春卻見祖母那握著茶盞的手哆嗦的厲害，擦拭了兩下，眼淚反而流的更急更快了。
皇后將這一切看在眼裡，什麼也沒說，只讓元春退了回去。
內外有別，她能允一杯茶已是開了天恩。
長孫皇后見得此景，心中也有些感觸，她輕輕嘆了口氣，轉頭對蘇氏和閻婉道：「你們瞧瞧人家祖孫親厚，本宮看著都眼熱。回頭你們也得空多回娘家看看，別總悶在府里。「
閻婉收回落在元春那隻釵墜上的目光，與蘇氏恭謹應了。
「既說道此處，妾身從四郎口中得知，母后宮中西域進貢的葡萄釀甚好，」小王妃淺淺一笑，「不知可否賞些下來，妾身也好帶回去給父兄沾光。」
「你哪裡是給父兄，」長孫皇后點點她白淨異常的額頭，「說不得是你家那位貪嘴了，又因受傷不好意思討要，這才讓你和本宮尋機開口的吧？」
「母后明察。」
閻婉笑的恬靜，「四郎可沒有說過，是妾身自作主張。」
「本不是什麼金貴物什，因吐谷渾戰事才沒有新進，」長孫皇后笑呵呵的，「如今衛國公班師，即便我不賞賜，青雀就住在西市附近，還不是想要多少就有多少？」
「西市必然也和母后宮中不同。」
小王妃不著痕跡的捧了一句，卻也堅持。
「都有都有，本宮這些存貨都舍了去，才不會招人惦記。」
長孫皇后招了招手，自有侍女端著銀制的胡瓶次序進來。
大口、鴨嘴流，細長頸，帶把手，胡瓶的造型奇特。其餘命婦雖是瓷製，分量卻絲毫不少。
茶過三巡，皇后又拉著幾位老誥命聊了幾句家常，便有宮女來報說太醫院的人到了，該給娘娘請脈了。
眾人知皇后身子不好，紛紛起身告退。
賈老夫人由侍女攙著，臨走前又朝元春站的方向望了一眼，終是嘆了口氣，扶著侍女的手慢慢去了。