【你一一將他們扶起來，說要謝就謝裴先生，他才是這些年一直護著你們的人。是他在田間地頭奔走，是他把自家的馬賣了給你們換種子。】
【農戶們又轉向裴疏白，跪成一片。】
【傍晚，回城的牛車上，裴疏白一直沒有說話。】
【他趕著牛，脊背挺得筆直，剪影在夕陽中被拉得很長。】
【你也沒有打擾他。只是靜靜地坐在車轅另一側，望著天邊漸漸沉下去的落日，將整個建州染成一片血紅。】
【直到牛車駛進城巷，車輪碾過青石板發出熟悉的聲響，他才忽然開口，聲音低啞得像是在砂紙上磨過：「幸兒，謝謝你。」】
【「謝我什麼？」】
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【「謝謝你沒有看不起我。」他低著頭，雙手緊緊攥著牛鞭，指節泛白，「這些年，我忍了又忍，讓了又讓，所有人都說裴家老三是個窩囊廢，讀了那麼多書，到頭來連自己的父親都護不住，連未婚妻都保不了。連我自己……有時候都覺得，我不配做裴家的兒子，不配……站在你面前。」】
【你看著他，心中湧起一股酸澀。夕陽的餘暉落在他黝黑的面龐上，將那排白得發亮的牙齒照得格外醒目。這個男子，這些年獨自扛著整座建州的苦難，卻從未向人訴過一句苦。】
【「小白哥。」你輕聲說，「你不是窩囊廢。你是這建州最好的官，也是這天下最好的男兒之一。只是你一個人，扛不住一座山。」】
【你伸出手，覆在他攥著牛鞭的手背上。他的手掌粗糙而溫熱，你的手纖細卻有力，兩隻手疊在一起，像是一種無聲的盟約。】
【這一瞬，裴疏白感受著手背上你細膩的觸碰，蜜色肌膚悄然浮上一層霞色，微微側頭像是不想讓你察覺他的羞澀般，低聲應了句：「嗯。」】
【「但從今天起，我幫你一起扛。」】
【回到裴家老宅時，天已經黑透了。】
【長巷掛著一盞昏黃的燈籠，被夜風吹得搖搖晃晃，將人影拉得老長。】
【楚尋楓蹲在門檻上，一見你們回來便彈起身，紅衣在夜色中像一團火：「小娘子！你們可算回來了！城裡出大事了！」】
【「什麼事？」你一邊拍去衣擺上的泥塵，一邊快步走向他。】
【「趙德厚那個龜孫，今天派人去了裴家綢緞莊舊址，把裡頭剩下的存貨全砸了！布料撕的撕，染缸砸的砸，連門板都拆了！」楚尋楓氣得直咬牙，拳頭捏得咔咔響，「還有裴家老二的書院，被人潑了糞，門窗都給撬了，裡頭的藏書扔了一地！小爺我想把他們都宰了，可你讓我盯著，我就沒輕舉妄動。那幫潑糞的雜碎，小爺我數著呢，一共幾個人，全都記下了！」】
【你面色一沉。】
【裴疏白的身子晃了一下，伸手扶住門框才勉強站穩。】
【他閉上眼睛，嘴唇微顫著，半晌才擠出一句：「是我連累了家人……是我連累了他們……」】
【「不是你連累他們，是趙德厚在示威。」你冷靜地打斷他，目光如炬，「他知道我今天去了鄉下，動了他的弟弟，這是在警告我……也是他害怕了。一個真正有恃無恐的人，不會用這樣下作的手段去報復一家老弱婦孺。」】
【你走進堂屋，在桌邊坐下，手指輕輕叩擊桌面，發出有節奏的篤篤聲。】
【「楚尋楓，你今日盯到了什麼？詳細說。」】
【楚尋楓從懷裡掏出一卷皺巴巴的紙，上面畫著他歪歪扭扭的記錄：「趙德厚下午去了縣令府上，待了大約一個時辰。出來的時候，那縣令親自送他出門，態度恭敬得很，一直送到馬車邊上，點頭哈腰跟條狗似的。後來趙德厚又派人快馬出城，方向是北邊，多半是往京城送信去了。」】
【「信會是送給誰的？」】
【「萬太師。」你接過話頭，目光沉靜如潭水，「他在求援。今日我動了他的弟弟，他估計打聽到了我是從京城來的，意識到我可能有些背景，並非尋常角色，因此一方面是搬救兵，一方面也是向京中核實問詢我的身份。萬太師是他最大的靠山，只要萬太師一句話，建州的巡按御史、甚至省府布政使都會替他遮掩。」】
【你頓了頓，嘴角微微上揚，那笑容里沒有溫度，只有一種獵人看見獵物踏入陷阱的篤定。】
【「但他不知道，他最該怕的不是我動了他的弟弟，而是我手裡已經握住了什麼。」】
【接下來的兩日，你開始了緊鑼密鼓的布局。】
【你給京中寄了一封信。你不是以孤女王幸兒的身份，而是以當朝首輔夫人諸葛杏的名義。徐知在朝堂上與萬太師一黨明確對立，革新與守舊之爭已到了白熱化的階段。】
【建州的事情不只是裴家的私難，更是萬太師門生貪墨虐民的實證。你若能在建州將趙德厚連根拔起，不僅能救裴家於水火，更能為徐知在朝堂上提供一柄刺向萬黨的利刃。】
【信發出後，你立刻召集楚尋楓和劍仆，在油燈下攤開建州地圖，分派任務。】
【「楚尋楓，你帶兩個劍仆潛入德昌糧行的倉庫。」那糧行是趙德厚妻弟的產業，裡頭必有糧食進出的暗帳。你要知道他們從農戶手中低價收糧的具體數目，以及高價轉賣的去向。】
【「你，」你指向一名身形瘦削的劍仆，「帶兩人去縣衙。縣衙後院的檔房裡藏著近三年的田畝冊和稅賦冊，那是趙德厚加征苛捐的鐵證。不管用什麼法子，拓印一份帶回來。」】
【「至於趙德厚，」你的目光落在最後兩名劍仆身上，「去搜，他家裡，他的別院，找到一切線索。」】
【楚尋楓幹這種事輕車熟路。】
【他是武林盟主，飛檐走壁如履平地，潛行匿蹤的本事天下無雙。】
【劍仆們也都是莊夢蝶臨走前留下的藏劍山莊精銳，配合默契，行事利落。兩日之內，他們便帶回了大量證據】
【甚至趙德厚別院的書房暗格里，劍仆找到了萬太師的親筆回信，信中雖用隱語，但明眼人一看便知是在指點趙德厚如何遮掩貪墨、打壓異己。】
【「趙德厚倒是真的下足了本錢，區區四品地方官，如此得萬太師器重。」足可見建州油水之厚。】