【農戶為你們收拾了幾間乾淨的屋子，你們簡單休息了一夜，第二日你們又趕到了趙家堡。】
【趙家堡是個大村子，足有百來戶人家，青磚瓦房比旁的村子多些，本該是富庶之象。】
【可如今卻挨家挨戶家門緊閉，偶有開窗的，看見陌生人便立刻關上，窗板發出砰的一聲悶響。】
【裴疏白的臉色前所未有的難看。他勒住牛車，跳下車便快步走向村子中央，腳步急促得帶起一陣風。】
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【「出事了。」他說。】
【他走到一戶人家門前，用力敲了敲門。門開了一條縫，露出一張滿是淚痕的臉——是個三十來歲的婦人，髮髻散亂，眼睛腫得像桃子。】
【看見裴疏白，她像是看見了救星，撲通一聲便跪在了門檻上：「裴先生！您可來了！趙德昌帶人來收河工捐，交不上的就要抓人去服徭役！」】
【趙德昌，是知府趙德厚的親弟弟，大字不識幾個，卻也被趙德厚安排了個七品小官，橫行鄉里。】
【「我家男人被他們帶走了，說是要去修河堤，可那河堤……那河堤根本不用修啊！上個月您才去看過，說好好的，怎麼突然就要修了啊！」】
【裴疏白的身子晃了一下。】
【你扶住他，沉聲問那婦人：「被抓走的有多少人？都是哪個村子的？」】
【「十幾……二十幾個吧。都是趙家堡交不上錢的。」婦人哭得渾身發抖，手指緊緊攥著你的褲腳，「裴先生，求您想想辦法。我男人有腿疾，幹不了重活，去了河堤會死的！他們這是要他的命啊！」】
【裴疏白閉上眼睛，深深吸了一口氣。再睜開時，他的目光里有一種你從未見過的憤怒和決然，像是一柄被壓抑了太久終於出鞘的劍。】
【「他們在哪？」】
【「在……在村東頭的打穀場。」】
【裴疏白轉身便走，腳步快得帶起一陣風。你緊隨其後。】
【打穀場上，一幅人間地獄般的場景。】
【二十幾個男人被繩子綁成一串，跪在地上。他們穿著破爛的衣裳，有的臉上帶著新鮮的傷痕，有的已經瘦得脫了形，脊背佝僂得像蝦米。他們身後站著七八個手持棍棒的打手，為首的是一個穿著錦袍的胖子，正翹著二郎腿坐在一張太師椅上喝茶，腳邊還放著一串吃剩的果皮。】
【「趙德昌。」裴疏白的聲音冷得像冰，從齒縫裡一字一頓地擠出來。】
【那胖子抬起眼，看見裴疏白，嗤笑一聲，肥胖的臉上堆滿了輕蔑：「喲，這不是裴勸農嗎？怎麼著，又來為民請命了？我勸你省省吧，這些人交不上河工捐，按規矩就得服徭役。你要是有意見，去跟縣令說去。不過縣令大人今日沒空，他正在我哥府上吃酒呢。」】
【他說著，目光落在你身上，眼睛一亮，色眯眯地上下打量：「這位姑娘是？長得倒是有幾分姿色，雖然臉花了，但這身段不錯嘛。怎麼著，裴勸農終於開竅了，知道給自己找個暖床的？」】
【你沒有回答。你的目光落在跪在地上的那些人身上。】
【其中一個看起來不過十五六歲的少年，正拼命咬著嘴唇，不讓自己哭出來，膝蓋下的碎石已經刺破了褲腿，滲出血跡。】
【「他們欠了多少？」你開口，聲音平靜。】
【「不多，一個人五百文。」趙德昌笑嘻嘻地站起身，腆著肚子朝你走來，「姑娘要是替他們還，我立馬放人。不過……姑娘得親自來我府上喝茶，咱們慢慢聊。你放心，本大爺最會疼人了，保管讓你……」】
【裴疏白猛地攥緊了拳頭，上前一步擋在你身前，渾身都在發抖：「趙德昌，你嘴巴放乾淨點！」】
【「怎麼？裴勸農心疼了？」趙德昌陰陽怪氣地笑起來，「聽說你到現在還沒娶妻，原來是藏著這麼一位紅顏知己啊。沒想到你喜歡這種被毀容的，不過你也是會吃的，這身段確實不錯，能生養！怎麼著，讓給我玩兩天？」】
【他話音未落，忽然感覺脖子一涼。】
【一柄短劍不知什麼時候架在了他的喉嚨上。劍刃薄如蟬翼，在陽光下泛著幽藍的寒光。】
【莊夢蝶留下的劍仆如同鬼魅般繞到了他身側，動作快得連他身後的打手都沒反應過來。】
【劍仆一手執劍，一手按住趙德昌肥碩的肩膀，將他整個人從椅子上拽了起來，像拎一隻待宰的豬。】
【「趙德昌，是吧？」你的聲音很輕，像是在聊家常，「我數到三，讓你的人放了這些人。不然的話，你這條命今天就留在這兒了。」】
【趙德昌的臉色瞬間慘白，肥肉劇烈地顫抖著：「你……你敢！你知道我是誰嗎？我哥哥是建州知府！你敢動我一根汗毛，我讓你走不出建州！來人！來人吶！都死了嗎！」】
【「一。」】
【「你瘋了！來人！給我上！」】
【「二。」】
【那些打手終於反應過來了，舉著棍棒圍上來，卻被裴疏白和聞訊趕來的幾個年輕農戶擋住了。】
【裴疏白手裡握著一把鋤頭，擋在你身前。他的身後，是那些手無寸鐵卻同樣憤怒的村民。】
【「三——」】
【「放！放人！」趙德昌尖叫起來，聲音都變了調，「快把他們放了！全都放了！」】
【打手們連忙解開繩子，那些被綁的農戶連滾帶爬地跑向自己的家人。場面一片混亂，哭聲、喊聲、叫罵聲混雜在一起。一個老者被攙扶起來時，雙腿已經跪得麻木，卻仍堅持朝裴疏白的方向深深鞠了一躬。】
【劍仆始終沒有鬆手，劍刃貼著趙德昌的喉嚨，只要他一動，便是血濺當場。】
【你湊近趙德昌，聲音淡淡：「回去告訴你哥哥，讓他把這些年貪墨的銀子、強征的田畝、打死打傷的百姓，一樁一樁，一筆一筆，給我交代清楚。」】
【劍仆看趙德昌還不服氣，眼中寒光一閃，劍鋒微微一壓，在趙德昌脖子上留下一道淺淺的血痕。鮮血順著他的脖頸滑下，染紅了他華貴的衣領。】
【「他若不來，我便去找他。」】
【說完，你示意劍仆鬆開手。】
【劍仆收劍入鞘，動作乾淨利落，將趙德昌推倒在地。】
【那胖子連滾帶爬地站起來，捂著脖子，臉色煞白如紙，連場面話都沒敢留一句，帶著打手倉皇逃竄，胖碩的身軀跑得歪歪扭扭，像一隻被追逐的野豬。】
【打穀場上安靜下來。秋風捲起地上的落葉，發出沙沙的聲響。】
【那些被救的農戶紛紛跪下來，朝著你磕頭，嘴裡喊著「恩人」「活菩薩」，額頭撞在地上發出沉悶的聲響。】