【他聲音很輕，卻像是一塊巨石投入深潭，在你心頭掀起了滔天巨浪。】
【「建州十二個縣，一百三十七個村子，每一個都是這樣。我這些年走遍了每一個村子，看過太多這樣的景象……我以為我已經麻木了，可每一次看到，還是像有人在心口剜了一刀。」】
【他頓了頓，仰頭看了看灰濛濛的天空，像是要把眼眶裡的什麼東西逼回去。】
【「趙德厚到任不過幾年，建州百姓便被盤剝得苦不堪言。兩年前這裡還是魚米之鄉，如今已是餓殍遍野。再這樣下去，不用等外敵入侵，建州自己便要先亂了。」】
【你站在原地，晨風吹過你的衣袂，粗布衣裳在風中獵獵作響。】
【你低頭看著自己的裙擺，前不久你還在京城，有身為首輔的夫君，有一品誥命，有五品官身，貴不可言。可此刻你忽然覺得，那些都離你很遠。】
【此刻真正要緊的，是眼前這個破敗的村子，是門檻上那個哭泣的婦人，是懷裡那個連哭聲都微弱得可憐的嬰兒。】
【「走吧。」你開口，「去王家溝，去趙家堡。我要親眼看看，這建州的天，到底爛到了什麼地步。」】
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【裴疏白點點頭，揮起牛鞭，在空中打了個響亮的鞭花。】
【「坐穩了。」他說，「路不好走，你忍著點。」】
【牛車再次啟動，碾過坑窪不平的土路，向著更深的泥潭駛去。】
【而你坐在車轅上，脊背挺得筆直，目光落在遠方灰濛濛的天際線上，像是要用眼睛燒穿那片陰霾。】
【趙德厚。】
【你在心中默念這個名字，指尖緩緩攥緊，指節發出咔咔的輕響。】
【離開李家村後，牛車沿著蜿蜒的土路向東行去。】
【王家溝的問題不是缺糧，而是缺水。】
【村邊的水渠年久失修，渠道的淤泥積了半人高，上游的閘門被人為堵死，水流被強行引向了東側一片廣袤的田莊……那是趙德厚遠房外甥的產業。下游的農戶只能幹瞪眼，守著乾裂的稻田，眼巴巴地看著莊稼一天天枯萎。】
【裴疏白將牛車停在渠邊，脫了外袍便跳進了渠里。】
【冰涼的渠水混著爛泥瞬間沒過了他的膝蓋，他彎腰抓起一把淤泥，用力甩上岸，回頭招呼幾個等候多時的農戶：「老規矩，先疏通中段，再清理下游。動作快些，趕在正午前把口子打開。」】
【你和你帶的兩個劍仆也跟著下了水。挽起褲腳站在泥水裡，冰涼的泥漿貼著小腿滑過，帶著一股陳年水草腐敗的氣息。你彎下腰，和大家一起挖淤泥、搬石頭，動作利落得不像話。一塊青石板卡在渠道中央，兩個年輕漢子合力都抬不動，你走過去，找准受力點，低喝一聲，石板應聲而起，被你穩穩挪到了岸邊。】
【農戶們起初不敢讓你動手，一個老漢搓著滿是裂口的手，連聲道：「使不得使不得，您這是官家夫人，怎麼能幹這種粗活？要是讓上頭知道了，咱們擔待不起啊。」】
【「沒關係。」你直起腰，用手背抹了把額上的汗，泥水在臉頰上劃出一道痕跡，「知道水對莊稼意味著什麼。春旱一天，秋收少三成。現在不是客氣的時候，多一雙手，便多一份力。」】
【你說完，挽起袖子便干，一鐵鍬下去，淤泥翻滾，動作熟練得讓裴疏白都吃了一驚。】
【休息時，兩人坐在渠邊的大青石上。裴疏白一邊擰著褲腿上的水，一邊側頭看你，目光里滿是複雜的神色：「你什麼時候會幹農活了？」】
【「在莊子裡啊，小時候就會，但那時沒機會展示，你總帶我吃喝玩樂。」你擰著衣擺的泥水，語氣平淡。】
【「那時候連枝她爹教我們種地，從翻地、播種到灌溉、除草，一樣一樣地學。我學了不少，雖然算不得精通，但總比站著看強。後來去了京城，這些本事倒是荒廢了，沒想到如今還能派上用場。」】
【裴疏白看著你，久久沒有移開目光。】
【「幸兒，你變了好多。」】
【「變好了還是變壞了？」】
【「不知道。」他誠實地搖頭，目光落在你沾滿泥水的手上，那雙手纖細卻有力，早已不是記憶中那個只會握筆繡花的小姑娘，「你看起來比以前厲害了，可也更累了。以前你在莊子裡的時候，雖然日子過得苦，可眼睛裡還有光。現在……現在也很亮，但是不一樣了。」】
【你沉默了一下，望向遠處連綿的稻田。金黃的稻穗在陽光下泛著光澤，可你知道，這片豐饒之下埋藏著多少百姓的淚水。】
【「因為以前我只想著怎麼活下去。」你緩緩開口，聲音被風吹得有些散，「現在我想的，是怎麼讓更多人活下去。」】
【裴疏白沒有說話。他撿起一塊石子，用力扔進渠水裡，濺起一圈漣漪，盪開，消散，歸於平靜。】
【隨後裴疏白轉過頭，認真地看著你。】
【夕陽落在你沾滿泥水的面龐上。你的側臉線條柔和，下頜卻繃得緊緊的，透著一股子不服輸的執拗。臉上那道疤痕在日光下格外醒目，卻絲毫沒有減損你的氣度，反而為你平添了幾分時光淬鍊出的剛毅。】
【裴疏白抬手，想替你遮一下稍微有些刺眼的夕陽，可抬手卻看見自己的手粗糙黝黑，指節粗大，布滿老繭和裂口，早已不是當年握筆寫字的讀書人手。】
【他苦笑了一聲，聲音低啞：「我沒什麼本事，也不會武功。我唯一會的，就是種地、勸農、調解糾紛。但我熟悉建州的每一個村子，每一戶人家。我知道誰家被強征了田，誰家被打了，誰家賣兒賣女交稅賦。我知道哪條水渠堵了，哪塊地旱了，哪座橋該修了。這些……對你有用嗎？」】
【你笑了。】
【這是你今天第一次真心實意地笑。眉眼彎起，嘴角上揚，連那道疤痕都柔和了幾分。】
【「太有用了。」你說，「小白哥，你這些年攢下的民心，比任何武器都鋒利。你走過的路，見過的人，記下的帳，都是刺向趙德厚最利的刀。」】
【裴疏白怔怔地看著你的笑容，覺得眼眶發熱。】
【他慌忙低下頭，假裝去系草鞋的帶子，掩飾那一瞬的失態。】