【你換了一身粗布衣裳，是方才在成衣鋪子裡隨手買的，青灰色的細麻布料，洗得發白的樣式，穿在身上倒也利落。頭髮用一根木簪挽起，鬆鬆地綰了個纂兒，臉上那道疤痕被你用脂粉遮掩了幾分，不仔細看倒像個尋常的鄉間婦人，只是眉眼間那股子清貴之氣難以盡數掩去。】
【楚尋楓也換了身灰撲撲的粗布短打，那把傳家寶劍用破布纏了纏抱在懷裡，抱劍跟在你身後，活像個護院的家丁。只是他那雙眼睛太亮，腰杆太直，走起路來帶著一股子藏不住的桀驁勁兒，怎麼看都不像個尋常下人。】
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【殷桃李則是跟著溫嵐竹暫時留在了莊子，對於你們扯進這事兒，你看得出溫嵐竹眼中那一絲不易察覺的擔憂。他不喜歡你涉險，但他更知道你決定的事無人能改，他尊重你的選擇。】
【「小娘子，直接進去？」楚尋楓問，聲音壓得極低，手不自覺地按在劍柄上。他自從聽了周伯那些話，肚子裡就憋了一股火，恨不得現在就衝到知府衙門去把那趙德厚的腦袋擰下來當球踢。】
【「不急。」你搖頭，目光落在巷口那棵枯死的老槐樹上，聲音很輕，「先在附近走走。」】
【槐樹巷裡住著幾戶尋常人家，一個挎著菜籃的婦人正站在巷口，跟隔壁門裡探出半個身子的老婆婆低聲說話。】
【你狀似無意地走近，便聽見那婦人嘆了口氣，說裴家這是造了什麼孽，好好地一個書香門第落得這般田地。】
【老婆婆壓低了嗓子接話：「還不是得罪了趙知府。那趙大人聽說是京中萬太師跟前的紅人！裴大人偏要去觸那個霉頭，上什麼摺子彈劾人家，這不是雞蛋碰石頭嗎？」】
【那婦人卻有些不服氣，把菜籃換了只手，說裴大人是為了老百姓，那趙德厚加征的什麼剿匪捐一年收了三次，她家那口子上個月差點把犁都賣了。】
【老婆婆連忙噓了一聲，左右張望了一番，壓低聲音說：「你不要命了？上回巷尾的劉鐵匠不過是在茶館裡多說了兩句，第二天鋪子就被封了。」那婦人臉色白了白，縮了縮脖子，沉默了一會兒才又開口，說起了裴家老三——上個月隔壁村老周頭不肯低價賣糧給德昌糧行，夜裡被人打斷了腿，是裴三少爺親自給他接的骨，還替他寫了狀子告到縣衙去，卻差點被摘他的官帽。】
【老婆婆搖著頭嘆了一句：「好人沒好報啊。裴三少爺那麼好的一個人，到現在連個媳婦都沒娶上。聽說原先訂過一門親，女方後來進京選秀去了，吹了。」】
【你聽到此處腳步微頓，卻沒有停，繼續往前走去。】
【就在這時，忽然有人在背後喚你：「是……王大小姐嗎？」】
【你愣了一下，轉過身去。】
【喚你的是個身形佝僂的老僕，穿著一身洗得發白的粗布衣裳，背駝得厲害，手裡還攥著一把枯黃的雜草，大概是剛從院子裡出來。】
【他見你轉身，眯著一雙渾濁的老眼仔細望了望你，隨後很尷尬地笑了笑，擺擺手說：「對不住對不住，老奴多半是認錯了。這位娘子莫怪，莫怪。」】
【可你卻喚住了他：「忠伯。」】
【那老僕渾身一僵，手中的雜草簌簌落下。他怔怔地看著你，嘴唇哆嗦了好幾下，才顫聲道：「你……你叫我什麼？」】
【這是裴家的老奴裴忠。】
【小時候每次裴疏白來莊子上找你，裴忠都遠遠地望著，看護著你們。他怕你們兩個小孩子在田埂上玩耍摔著碰著，總是跟在後頭，手裡還攥著一方帕子，預備著給你們擦汗。還常常用自己的月錢拿來給你們買小零嘴——有時是幾塊麥芽糖，有時是一包炒蠶豆，藏在袖子裡，笑眯眯地塞到你手裡，說：「王小姐莫嫌棄，老奴的一點心意。」】
【裴忠手中的雜草徹底掉在了地上。他踉蹌著往前走了兩步，伸出那雙布滿老繭和裂口的手，想要觸碰你又不敢，只是上下打量著你，渾濁的眼睛裡漸漸蓄滿了淚水：「真的是王大小姐？老奴沒做夢？天哪……三少爺要是知道您來了，該多高興啊！他、他天天念叨您，說您小時候最愛吃酸梅子，說您怕黑，說您夜裡看書要人陪著才肯睡……」】
【他說著說著，竟激動得落下淚來，用袖子胡亂地抹著眼淚，又哭又笑：「老奴失態了，失態了。王小姐快請進，快請進！不能讓您在門外站著。」】
【你說明來意，說是回建州探親，順道來看看裴伯父和伯母。裴忠連連點頭，抹著眼淚將你從側門引了進去。】
【一進院子，眼前的景象讓你的心頭又是一沉。】
【院子裡雜草叢生，青石板的縫隙里長滿了青苔和野草，足有半人高，顯然已經很久沒有人打理過了。花壇里的花枯了大半，只剩下幾株月季還在角落裡頑強地開著。】
【廊下曬著一篩子草藥，褐色的草根和乾枯的葉子攤在竹篩上，藥香混著潮氣，聞著讓人胸口發悶。】
【「老爺在裡屋。」裴忠壓低聲音，神情黯淡了幾分，「三少爺去鄉下了，說要給農戶送今年秋播的種子，得傍晚才回來。夫人……夫人在後廚熬藥，這些日子她瘦得厲害，整個人都不大中用了。」】
【你點了點頭，隨他進了內室。】
【推開門的那一刻，一股濃重的、混著霉味和苦藥味的潮氣撲面而來。】
【屋裡光線昏暗，窗戶用舊紙糊了好幾層，漏下來一縷灰濛濛的光，正好落在榻上那人枯瘦如柴的身上。】
【裴崢躺在那裡，蓋著一床洗得發白的薄被，被面上的補丁密密麻麻。他瘦得脫了形，眼窩深深凹陷，兩頰像是被什麼東西吸乾了血肉，只剩一層薄薄的皮貼在骨頭上，嘴唇乾裂泛白。】
【你記得他——記憶中這位裴伯父總是精神矍鑠，聲如洪鐘，是建州城裡有名的清官能吏，見到你便會笑眯眯地考你功課，說你是個聰慧的丫頭，日後必有大出息。】
【如今躺在這裡，枯瘦如柴，像一具被抽空了靈魂的軀殼。】
【「裴伯父。」你走到榻前，輕聲喚道。聲音放得很輕，像是怕驚擾了他的夢境。】