【你心頭一緊，面上卻不露分毫：「慢慢說。」】
【「裴大人幾個月前被罷官了。」周伯壓低聲音，「朝廷給的理由是『行政不力』。可老奴聽隔壁裴家莊子上的老李頭說，真正的原因是裴大人上書彈劾了建州知府趙德厚！」】
【「趙德厚加征苛捐雜稅，把建州百姓盤剝得苦不堪言。裴大人身為建州布政司理問，掌民間田土，實在看不下去，便寫了摺子遞到京城，彈劾那狗官。誰知那趙德厚是萬太師的門生，靠山硬得很，摺子還沒送到京城，便被中途截了下來。趙德厚反咬一口，說裴大人的不是，一道文書上去，裴大人的官帽便沒了！」】
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【你聽著，指節不自覺地攥緊了椅子的扶手，發白。】
【「這還不算完。」周伯的聲音更低了，幾乎是在用氣音說話，「裴大人被罷官之後，三少爺裴疏白為了替他爹奔走，四處求人寫狀子、遞書信。結果那趙德厚惱羞成怒，指使縣令給三少爺扣了個『煽動民亂』的罪名，差點就把人下了大獄。還是咱們建州的老百姓聯名作保，去了幾十號人跪在縣衙門口磕破了頭，這才勉強保住了三少爺那勸農官的官職。」】
【「可裴家的祖田……」周伯說到這裡，眼眶都紅了，「百畝良田吶，世世代代傳下來的祖業，硬生生被那趙德厚劃成了官田。說是裴家『欠繳賦稅』，要以田抵償。裴老爺氣得當場吐了血，如今還臥病在床，整日裡昏昏沉沉的，連話都說不利索了。」】
【廳中一片死寂。窗外的秋風卷著落葉打在窗紙上，發出細碎的沙沙聲，像是無數冤魂在低聲啜泣。】
【你想起方才裴疏白站在城門口的模樣。粗布麻衣，皮膚黝黑，笑起來露出一排白牙，明明被人當面奚落還要朝你擺手告別，裝作無事人一樣。】
【他什麼都知道。什麼都知道，卻一個字都沒對你提。】
【他只問你過得好不好，只給你帶了一塊娘親親手做的棗泥糕，只說莊子上那棵杏樹還替你看著。】
【「小姐。」周伯忽然跪了下來，老淚縱橫，額頭重重地磕在青磚上，發出沉悶的聲響，「老奴知道您如今是貴人了。老奴不求別的，只求您……救救裴家。三少爺是個好人吶！這些年因為您的關係，他沒少照顧咱們這座莊子。冬天送炭，夏天送糧，莊子裡哪個娃兒生了病，他二話不說便去請大夫。那些農戶都說他是活菩薩，可好人不該被這樣欺負啊！」】
【你連忙俯身將他扶起，可他跪得死緊，不肯起來。】
【「小姐，老奴還有一句話，不知當講不當講。」周伯抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡滿是懇切。】
【「您說。」】
【「當年您被接去京城之後，三少爺整個人都像是被抽走了魂兒。他讀書好您知道的，前途無量。可中舉後他入京趕考，卻得知了您失蹤的消息。」周伯的聲音哽咽了，「他便直接棄了科考，滿京城地尋您。找了兩年，也沒能尋到您的下落。等再回到建州時，耽誤了入仕的好時機，也只能做這個勸農官，在田間地頭奔波度日。」】
【你怔怔地聽著，心頭像是被人用鈍刀一下一下地割著。】
【裴疏白。那個在田埂上給你講山川河海故事的少年。】
【他為了你，放棄了科考，放棄了前程，放棄了本該屬於他的一切。】
【而當他終於再見到你時，卻隻字未提。只是笑著說你沒事他就安心。】
【楚尋楓一直靠在廊柱上，將這些話一字不漏地聽進了耳朵里，臉色卻越來越沉，握著劍柄的手指節泛白，手背上青筋都暴了起來。。】
【他把嘴裡那根狗尾巴草吐在地上，正要說什麼。】
【就在這時，殷桃李從門外跑了進來，懷裡抱著一隻從院子抓到還沒斷奶的小黃狗。她仰起那張圓嘟嘟的小臉，奶聲奶氣地跟你說那個裴哥哥是個好人，咱們幫幫他吧。】
【楚尋楓也在一旁搭腔，說狗官人人得而誅之。你蹲下身將殷桃李攬進懷裡，心中已經有了盤算。趙德厚是萬太師的門生，能靠捐官坐到知府的位置，背後必然不止萬家一條線。打蛇要打七寸，既然要動，就要連根拔起。】
【「狗娘養的。」楚尋楓開口，聲音壓得極低，卻帶著一種狠戾，「青天之下竟然還有這等狗官。阿杏，我現在就去把那個趙德厚的腦袋摘下來，掛到城門口去！」】
【他說著便轉身要往外走，紅衣在秋風中獵獵作響，腰間長劍已然出鞘三寸，寒光凜冽。】
【「不著急。」你的聲音從他身後傳來，不高，卻帶著一種讓人不得不停下的沉靜。】
【楚尋楓停下腳步，回頭看你，眉頭緊皺：「還要等什麼？這種人多活一天都是禍害！」】
【你緩緩站起身來，走到窗邊。】
【你目光沉靜如潭水，聲音比秋風更輕，卻比磐石更穩……】
【「先弄清楚，這趙德厚到底是什麼來路。」】
【裴家老宅在建州城東的槐樹巷。你年少時曾來過幾次。記憶中這裡是三進的院落，門前有兩株老槐樹，到了花期便落英繽紛，滿地都是細碎的米白色花瓣，踩上去軟綿綿的，像是踩在雲端。】
【那時裴大娘子總是在院子裡曬被子，見著你來便笑著招呼：「幸兒來了？正好剛蒸了桂花糕，快進來嘗嘗，趁熱吃才香甜。」】
【那時的裴家，門檻都被來往的讀書人踏得發亮，門楣上的朱漆鮮亮如新，門口的石獅子威武精神，連檐角掛著的銅鈴都擦得鋥亮，風一吹便叮噹作響，清脆悅耳。】
【如今再看，門楣上的漆剝落了半邊，「裴府」二字的匾額歪斜著，像是隨時會掉下來。門前只剩一株老槐樹，另一株不知何時被砍了，留下一個發黑的樹樁，斷口處已經腐朽，爬滿了青苔。那株倖存的老槐樹也半死不活，枯枝橫斜，幾片黃葉在風中瑟瑟發抖，像是垂暮老人伸出的枯瘦手指。】
【你站在巷口，沒有立刻上前。】