【你一把將她從地上拽起來，雙手扶住她瘦削的肩膀，一字一頓地說：「連枝，你我之間從來不需要說這些。你的女兒，是我的侄女。我絕不可能不管她。」】
【你頓了頓，聲音也跟著有些發緊，「你要回吳水江，我不攔你。可你要記住——不管發生什麼事，你都是有娘家的人。只要你活著回來，京城永遠有一扇門為你開著。」】
【連枝怔怔地看著你，那雙飽受風霜的眼睛裡終於再也撐不住了，豆大的淚珠一顆接一顆地往下砸。她將臉埋進你肩頭嚎啕大哭，渾身發抖，像個迷路太久終於找到家的孩子。】
【她哭了許久才漸漸平復下來，抬手抹了抹臉上殘留的淚痕，像是忽然想起了什麼，連忙轉身往裡屋走去，一邊走一邊喚著：「桃李！桃李快出來，姑姑來了！」】
【裡屋傳來一陣窸窸窣窣的響動，緊接著一個小小的身影便從簾後探出頭來。那是個不過四五歲的女童，穿了一身碎花小襖，扎著兩個歪歪扭扭的羊角辮，圓圓的臉蛋上嵌著一雙亮晶晶的眼睛。】
【她的五官像極了王劍鋒，尤其是那雙眼睛，明亮而倔強，但臉型卻隨了連枝，圓嘟嘟的，帶著幾分稚嫩的嬌憨。她怯生生地躲在連枝身後，只露出半張臉，偷偷用那雙大眼睛打量著你。】
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【連枝蹲下身，將女兒往前輕輕推了推：「桃李，你不是天天問姑姑長什麼樣嗎？這就是姑姑。你不是還給姑姑畫了畫像嗎？」殷桃李仰頭看著你，那雙圓圓的眸子裡先是茫然，隨即像是認出了什麼似的驟然亮了起來。】
【她從連枝身後走出來，怯生生地抬頭看著你，聲音又脆又輕：「您就是幸兒姑姑嗎？我娘說，您是天底下最厲害的女子。她還說，我的名字便是因您而起，叫桃李——桃李自杏。」】
【你蹲下身來與她平視，問她怎麼知道是你。】
【她偏了偏頭，認真地回答：「爹畫過您的畫像，掛在書房裡，我每天都能看到。後來畫像丟了，可是我已經記住了。」她又往前走了半步，小心翼翼地伸出那隻胖嘟嘟的小手，輕輕觸上你臉頰上那道從顴骨一直延伸到下頜的疤痕，聲音里沒有害怕只有好奇：「姑姑，疼不疼？」】
【你忽然覺得鼻頭一酸。】
【你握住她那隻軟乎乎的小手，聲音比任何時候都更溫柔：「姑姑不疼。」】
【殷桃李被你攬入懷中時沒有哭鬧，只是安安靜靜地靠著你，將臉貼在你的心口上，像一隻終於找到了巢穴的雛鳥。】
【你抱著這個粉琢玉雕的娃娃，心裡頭像是被什麼東西輕輕撞了一下。】
【你們在建州休整了兩日。這兩日不斷有刺客試圖潛入老宅刺殺連枝母女。】
【但並不算難對付，楚尋楓從頭到尾都沒出手。】
【所有刺客都被莊夢蝶的劍仆悄無聲息地擊殺在巷口，連老宅的門都沒能靠近半步。沈同氣帶著親衛守在第二道防線，卻連同敵人打個照面的機會都沒撈著，忍不住感慨道：「這江湖上的手段，真是比沙場上還利落。」】
【兩日後，你們決定回京。】
【你去尋連枝時她正坐在窗下替殷桃李縫補那件碎花小襖，針腳細密而齊整，你看著她，想起了在王家的舊時光，那時連枝也是這般為你縫繡衣裳。】
【她見你到來，隨手將針插回線板里，抬眸時目光溫柔而堅定。】
【「連枝，跟我一道走吧。劍鋒那邊，我讓人去救……」】
【聽到你的話，連枝搖搖頭，拒絕了你的提議。】
【「不了，小姐。」連枝打斷你，聲音很輕卻很堅定，「這幾日我留下來，是放心不下桃李。如今看她和你這般親昵，我總算放下了心。可劍鋒還在等我。我要回去。」】
【你張口想說什麼，她卻伸出手輕輕握住你的手，像是反過來在安慰你一般，語氣裡帶著幾分你極為熟悉的倔強：「小姐，您別勸了。他生，我陪他生。他死，我陪他死。來世我們還做夫妻。」】
【聞言， 你便知道沒法阻攔她了。】
【人生來一遭，各有各的選擇，各有各的歸途。】
【連枝從來都是這樣的性子，從前在王家院子裡她可以為了你得罪所有的主子，如今她也可以為了她的丈夫心甘情願地渡回那片刀山火海。】
【她站起身來，鄭重地理了理衣襟，然後朝你跪下，重重地磕了三個響頭。每一下都磕得又沉又實，額頭撞在青磚上發出沉悶的回聲，抬起頭來時額上一片青紫。】
【她沒有再哭，只是伸手將剛走出來的殷桃李拉到你面前，俯身在那孩子耳邊輕輕說了幾句話。殷桃李似懂非懂地點了點頭，然後仰頭看著你，怯生生地喚了一聲：「……小姐。」】
【連枝笑著抬手摸了摸女兒的臉，眼眶通紅卻硬撐著沒有掉淚：「小姐，從今往後，桃李就是您的丫鬟了。不是什麼周國的公主，不是什麼禹王的血脈——只是一個尋常孩子，和我一樣，是姑娘身旁的家生子，是個丫鬟。」】
【你伸手將殷桃李攬到身前，認認真真地看著連枝的眼睛，一字一頓地說：「連從此，殷桃李便是我的親女兒。有我在一日，便護她一日。有我在一世，便疼她一世。」】
【隨後，你對桃李道：「不要喊我小姐，你喊我『娘』，以後我就是你義母，但我會待你如同親生。」】
【見到此，連枝終於再也忍不住了，轉過臉去用手背狠狠蹭了一把眼淚，肩膀劇烈地抖了好幾下。再回過頭來時她臉上已是一副如釋重負的笑容，聲音雖然還發著顫卻多了幾分輕鬆：「有小姐這句話，我這輩子就沒什麼放不下的了。」】
【臨行前，莊夢蝶來找了你。】
【他依舊是那襲素白長衫，長發披散，面容絕艷，可眉宇間那股子消沉寂寥不知何時已淡了許多，取而代之的是一種你從未在他臉上見過的、躍躍欲試的銳氣。】
【他開門見山地說：「夫人，我也要去吳水江。」】