【天子大赦天下，連帶著這幾年因各種案子被免官的、被禁錮的、被流放的，只要不是十惡不赦的重罪，統統得到了赦免。萬太師抓住了這個機會。他在早朝上當著滿朝文武的面，替自己的兒子萬赫章遞了一道陳情摺子，聲淚俱下地說當年那樁案子疑點重重，他兒子是冤枉的。】
【李錦央剛打了勝仗心情正好，便准了這道摺子。萬赫章重獲自由，重入朝堂。】
【你是在徐知下朝回來後才知道這個消息的。他將官帽擱在案上，在你對面坐下，沉默了好一會兒才開口。「萬赫章回朝了。陛下大赦天下，萬太師替他遞了陳情摺子，說當年那樁案子證據不足。陛下准了。」】
【你端著茶盞的手微微一頓。當年那樁案子——王夢婉橫死院中，萬赫章與汪澈被孟之染當場拿住。】
【後來汪澈因永茂侯世子的身份只受了輕判，萬赫章卻被廢籍禁錮，成了那個案子裡付出代價最大的人。】
【「當年那樁案子，萬赫章本不必擔那麼多。汪澈是永茂侯世子，侯府使了手段替他脫罪。是柳青鸞的爹柳子元不斷上書，再加上崔硯辭在朝堂上堅持要嚴判，世族應與庶民同罪，當從重處置。」徐知說著。】
【那之後，萬太師因此與崔家徹底翻了臉。至於汪澈，他為了萬赫章不繼續攀咬他，答應娶了萬墨雪為正妻，永茂侯府與萬太師府從此便是姻親。】
【汪澈娶萬墨雪，是交易。萬赫章被免官禁錮，也是交易。在這場交易里萬赫章成了棄子。】
【你放下茶盞，指尖無意識地摩挲著杯沿。「萬赫章這個人，睚眥必報。他被免官禁錮這些年，怕是每時每刻都在記恨。」徐知點了點頭，說萬赫章如今重新入仕，只是六品小官，但他父親是三朝元老萬太師，妹夫是永茂侯世子，背靠這兩棵大樹想往上爬並不難。】
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【模擬第八年，你二十四歲。】
【春闈放榜，殿試在即。】
【這一年的科舉註定要被寫進大封的史書——因為頭一回有女子站上了金鑾殿，與天下士子一同答卷。】
【殿試那日李錦央高坐龍椅，御案上鋪著明黃緞子，題紙發下來時滿殿寂靜，只聽見筆尖摩擦紙面的沙沙聲。你在東側女考生的號舍里，與樓雨晴、林語溪、崔顏妗一同答卷。】
【這篇策論你寫得很流暢，幾乎不用思索。因為題目問的是「治國之道在於得人」，而你對這個話題實在太熟了——這些年你親眼看著徐知在朝堂上如何選拔寒門、如何打破世家壟斷、如何為女子科舉鋪路。你寫下的每一個字都是你親身走過的路。】
【放榜那日，整個京城都轟動了。李錦央親點狀元——年僅十五歲的湖廣鄉試解元，樓雨晴。】
【滿朝譁然。】
【一個剛及笄的農家丫頭，竟然壓過了天下所有男子，成了大封開國以來第一個女狀元。】
【樓雨晴跪在金鑾殿上接旨時，那張尚帶稚氣的臉上沒有半分怯色，脊背挺得筆直，聲音清亮而篤定。】
【而你的名字卻並未進入一甲，甚至二甲也未見你的蹤影。】
【放榜之後，樓雨晴第一個便來找你。她推開你院門時，什麼話都沒說，只是撲通一聲跪倒在地，朝你深深叩首。「恩師在上，請受雨晴一拜。」】
【她的聲音有些發顫，卻一字一句極為鄭重。「若非恩師將策論相讓，雨晴絕無今日。」】
【你連忙俯身去扶她。「快起來，跪什麼跪。讓人瞧見了像什麼樣子。你能中狀元，是你自己天資過人，這些年讀書也從未懈怠過。」】
【樓雨晴卻不肯起，只是仰頭看著你，那雙亮晶晶的眼眸里蓄滿了淚水。「雨晴知道，恩師那篇策論寫得比雨晴更好。雨晴只是……」你伸手將她從地上拉了起來，握住她的手。「雨晴，你聽我說。一篇策論而已，誰寫的不重要，重要的是誰站在金鑾殿上接旨。你站在那裡，便已是贏了。」】
【而且也是樓雨晴自己選的，你考前私下讓樓雨晴將策論上填你的名字，樓雨晴可以不填，那你就算遞了寫了她名字的卷子，你倆也只會同時因為舞弊而落榜，雖然此事蕭茗答應幫你遮掩，有萬全之策，但你並未告訴樓雨晴。】
【但僅憑你是諸葛杏，你是為天下女子開了這條路的大恩人，你是讓她去白鹿書院讀書的師座，她無條件的信了。】
【而這，讓她得到了如今的一切。】
【樓雨晴走後，徐知從書房出來，在你身旁坐下。】
【他難得沒有拿任何卷宗，只是靜靜地陪著你坐在廊下，看院中那幾株新開的杏花在春風中輕輕搖曳。「你不必如此。」】
【他忽然開口，聲音很輕。你轉頭看他，他依舊是那副從容溫和的模樣，可你分明看見他眼底有一絲極淡的愧色。「你那篇策論若署自己的名，便是頭名。那才是你應得的。」】
【你笑了笑。「先生，我想要的從來不只是一次殿試的名次。我要的是女子能堂堂正正地站在朝堂上，能像男子一樣憑才學博前程，能被天子真心實意地接納為臣。樓雨晴背景乾淨，沒有家世牽扯，沒有明確的朝堂立場，她是李錦央更放心使用的臣子。她站在那裡，天下女子便都有了希望。」】
【若非那篇策論上是樓雨晴的名字，也得不了頭名。】
【你太了解李錦央了，他只喜歡他能掌控的人。】
【你伸手握住徐知的手，「而我，是徐知的夫人。夫妻一體。先生如今高居首輔之位，可為天下官員表率，已經足夠顯赫。陛下怎能容你的夫人再在朝堂上嶄露頭角，成為天下女子的表率？那不是錦上添花，那是功高震主。」】
【你輕描淡寫地笑了笑，「所以不是我讓了她，是她幫了我。她能站在金鑾殿上，便是我贏了。」】
【徐知垂下眼眸，好半晌才低聲道：「是我拖累了你。」】
【「先生。」你握緊他的手，一字一頓，「沒有先生，我連這一步都走不到。先生能在朝堂上大展宏圖，便也是成全了我這人生的錦繡。」】
【他沒有再說什麼，只是將你的手輕輕握緊了些。廊下剛開的杏花被風吹落了幾瓣，落在你們交握的指間，粉白相間，像是春日最溫柔的盟約。】
【本次殿試一甲三人——狀元樓雨晴，榜眼與探花都是京中世家的兒郎。】
【探花楊子敬生得天人之姿，據傳榜下捉婿的高官無數，可他卻次日便去了林尚書府提親。】
【楊子敬是白鹿書院的弟子，仰慕林語溪多年，而林語溪喜歡樣貌好看的男子，對他也算是和顏悅色，倒也算郎有情妾有意。此次林語溪考得也極好，雖未入一甲，卻是二甲的頭名傳臚，總排名第四。這第三第四若能結親，便是一樁佳話，傳聞天子都有意賜婚。】
【可林語溪拒絕了。】