【她來找你那日，面上神色極為複雜。你給她倒了盞茶，她沒有喝，只是捧著茶盞坐在那裡，好半晌才開口。「我拒了楊家的提親。」】
【「為何？」你問她，「你與楊子敬不是一向談得來嗎？」】
【「我是喜歡他。他生得好看，性子也溫潤，又極有才學。若沒有這一場科舉，我大約早就歡天喜地地嫁過去了。」】
【她抬起眼看著你，「可現在不一樣了。我要做官，要做頂天立地的女兒家。可若是嫁給楊子敬，我便成了楊家婦。他的父母只會全力扶持他，不會扶持我。」】
【成為楊家夫人，從此與楊子敬夫妻一體，她是對楊子敬有好感，但這條路是你為天下女子好不容易開創的，林語溪覺得自己不能對不起你。】
【「語溪，或許不用想的那麼極端，也許對的人會站在你的前途里。」你想到白鹿書院中二人一起溫書的模樣，有些不忍這樁姻緣為世俗而破裂。】
【林語溪卻搖了搖頭，說不一樣，嫁給楊子敬便是楊家媳，旁的不說，她爹就不會全力助她，可她若只是林家女，她對於林尚書而言就不僅僅是一個能幫襯到林家兒郎錦上添花的存在，而是真正的林家支柱，林尚書會像托舉她的哥哥們一樣幫她往上爬。】
【林家本就是京中世族，數代為官，底蘊深厚，楊子敬的楊家雖然也是官宦人家，但比她家底蘊略差一些，而且他們也只會全力扶持楊子敬，而非她林語溪。】
【「我父親能為我做很多，但嫁出去的女兒潑出去的水，我不能讓林家把我給潑出去。」】
【「阿杏，你為天下女子開了這條路，我是先行者。先行者若不能走到底，這條路便白開了。」她說著彎起唇角，笑意裡帶著幾分自嘲和無奈，「所以你看，不是楊子敬他不好，是我變了。我以前從不知道自己想要什麼。如今知道了，便不想退回去。」】
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【「阿杏，你說，我是不是太絕情了。」楊子敬在白鹿書院的時候就問過她的心意，說不論名次，科舉後都會上門提親。】
【她也想過，若此番自己未能中舉，她是願意嫁給楊子敬的，他是個很好的男兒，也有自己的韜略學識，輔佐他為夫為官也不失為一條好路。】
【可如今不一樣了，那些本只能傾注在夫家的東西，如今都能傾注自己身上了……她捨不得放棄。】
【你看著林語溪，忽然覺得她變得這般漂亮。】
【不是因為那身緋紅錦裙，也不是因為頭上那支赤金點翠的花釵——是因為她眼裡有了光。】
【「語溪，你要想好。這一步走出去，便沒有回頭路了。」】
【「我知道。」她的聲音很輕，卻很堅定，「可這就是我想要的路。前面沒有人走過又如何，所有的大道，不都是先賢摸索著走出來的嗎？」】
【你張了張嘴，想說些什麼，卻忽然覺得眼眶有些發酸。】
【你要的不是讓天下女子都去讀書、都去做官。】
【你要的是她們有得選。】
【而林語溪，做出了自己的選擇。】
【你笑了，拍了拍她的肩膀。】
【「既然都想好了，那就不必有負擔，上岸先斬意中人，就算是真悔婚，你也不過是做了天下男子都愛做的事情罷了。」】
【「何況你們也沒有婚約。」】
【「也是。」】
【送走林語溪時，天色已近黃昏。】
【你站在門口目送她的馬車遠去，心中回味著她方才那番話。】
【你正要轉身回府，餘光卻掃見了河邊那排老柳樹下停著一輛極為華貴的馬車。】
【你心中微微一動，腳步便不由自主地朝那輛馬車走了過去。】
【剛走了幾步，車簾便被人從裡頭掀開了。】
【春日的晚風恰好在那一刻拂過河面，柳絮紛紛揚揚地飄起來，落在他肩上、發間，落在你們之間那條短短的河岸上。】
【一個白衣男子從馬車上緩緩下來，他抬起頭，隔著漫天的柳絮望向你。】
【那張臉你無比熟悉——清秀俊朗，眉眼如畫，乾淨得像是山澗里剛被春雨洗過的碧石。】
【可他的目光不一樣了。】
【從前那雙眼睛裡總是蒙著一層不諳世事的懵懂與茫然，看人的時候帶著幾分不安與依賴。】
【可此刻他望向你的目光是清晰的、沉穩的、帶著一種你從未在他臉上見過的寧靜與篤定。】
【齊天恩。】
【他的病好了。】
【你們就這樣隔著柳絮對視了許久。久到河面上的柳絮都飄過了好幾團，久到你家門口的小廝都忍不住探出頭來看了一眼。最終還是他先開了口。】
【「小貓兒。」】
【這個稱呼從他嘴裡喚出來的一瞬間，所有的陌生都蕩然無存。】
【還是那個聲音，還是那個語調，還是那個會在百花舟上拽著你的袖子不肯撒手的小傻子。】
【可又不一樣了。他喚這一聲時唇角是微微上揚的，深埋著一份黯然。】
【「恭喜你。」他說，「高中二甲，成為天下女子的表率。我知道你一定能做到。」】
【他說話時語氣很真誠，可你聽得出來那真誠底下壓著的東西——他為你高興，卻也為自己錯過了太多而遺憾。】
【「天恩。」你看著他，忽然發現他比病中胖了些，臉頰不再那麼瘦削，下頜線條也柔和了幾分。看來太醫院那幫人，這幾個月有好好幫他調理身體。】
【他身上那件月白錦袍熨得筆挺，腰間繫著銀絲腰帶，長發用白玉冠束得整整齊齊。】
【不再是那個會赤著腳跑出府門、衣裳皺巴巴的小傻子了。】
【「你是什麼時候醒的？怎麼也不讓人提前知會一聲。」】
【「昨日。」他說，「溫神醫說淤血已化了大半，今早便能下床走動了。我想著你在忙殿試放榜的事，便沒有打擾你。」他頓了頓，垂下眼眸，「我只是想親口跟你說一聲恭喜。還有——」他抬起眼，認認真真地看著你，「我想跟你道歉。」】