【秋風吹過院子，老樹的葉子沙沙作響。】
【你站在門口，看著這兩個為了你爭吵的兄弟，心中五味雜陳。】
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【「幸兒……」崔琰雨終於開口，聲音沙啞得不成樣子，「我……」】
【「二哥，」你打斷了他的話，朝他微微一笑，那笑容裡帶著幾分感慨，幾分歉意，卻更多的是一種無法回頭的堅定，「大哥說得對。我過得很好。」】
【崔硯辭的瞳孔微微一縮。他看著你，目光在你臉上停留了許久。他緩緩點了點頭，沒有說話，只是側身讓出了一條路。】
【崔琰雨站在原地，像是被抽空了所有的力氣。他看著你，看了很久很久，久到秋日的陽光都漸漸西斜。最終，他只是低下了頭，輕輕笑了一聲。】
【那笑聲里沒有什麼怒意，只有一種釋然的、疲憊的溫柔。】
【「好。」他說，「你過得好……就好。」】
【見你踏入院門，崔硯辭側過臉去，目光落在崔琰雨那一身風塵僕僕的玄甲上，眉頭幾不可察地蹙了一下。】
【「崔琰雨，」他沉聲開口，語氣裡帶著兄長特有的威嚴與一絲不易察覺的無奈，「你趕快回去梳洗一番。這裡是京城，不是西南邊關，你這副灰頭土臉的模樣成何體統？」】
【崔琰雨聞言一愣，下意識地低頭看了看自己。他身上那套玄甲還沾著邊關的沙塵，甲縫裡嵌著乾涸的泥點，戰袍被汗水和風沙浸得顏色發暗，連靴面上都結了一層厚厚的塵土。他抬起手摸了摸臉，觸手粗糙，下巴上的胡茬已經冒出了青色的影，整張臉確實憔悴得不像話。】
【他這時才猛然意識到，自己竟是以這副模樣站在你面前的。】
【男兒在自己心愛的女子面前，原是比任何時候都注重外貌的。】
【他想起方才在徐府門前與你對視，又在此刻與你僅隔幾步之遙，而自己卻蓬頭垢面、滿身風塵，活像個剛從戰場上逃難回來的潰兵。一股難以言喻的窘迫瞬間湧上他的心頭，從耳根一路燒到了脖頸，連那曬成麥色的皮膚都遮不住那片紅暈。】
【「我……我這就去！」】
【他像是被火燎了似的，轉身便往院外跑，步子快得帶起一陣風，腰間懸著的長劍劍鞘撞在廊柱上發出一聲脆響。跑到門口時，他猛地剎住腳步，回過頭來望向你。】
【「幸兒，你……你別走。」他喘了口氣，聲音因急促而顯得有些發緊，「我一會兒再來找你。等我！」】
【說罷，他便一頭扎進了迴廊盡頭，那急促的腳步聲咚咚咚地響了一路，像是生怕你憑空消失了一般。】
【院中一時安靜下來，只剩下秋風拂過的沙沙聲。】
【崔硯辭收回目光，轉而看向你。他臉上的神色已恢復了慣常的從容持重，仿佛方才那場激烈的爭執不過是兄弟間尋常的家務事。他知道你肯定是有事才來崔家，便微微抬手，做了個「請」的手勢，聲音溫和而周全：「外頭風大，進屋說話吧。」】
【你隨他入了堂屋。】
【丫鬟奉了茶退下，屋內只剩下你們二人。】
【你不再繞彎子，直接說明了來意……你有一位故人之女，名叫樓雨晴，是從湖廣來的鄉試解元，天資聰穎卻出身農家，對京城科舉應試的門道生疏，你想將她安排進白鹿書院旁聽一段時日，好讓她熟悉京中學子的章法套路。】
【崔硯辭端著茶盞，聽完後只是微微頷首，連片刻的遲疑都沒有。】
【「這等小事，何須你親自跑一趟。」他將茶盞擱在桌上，語氣淡然卻篤定，「白鹿書院本就是教書育人的地方，有才學者自當受教。你明日便可讓那姑娘持我的名帖去書院報到，我會知會管事一聲，給她安排最好的講師和號舍。」】
【你起身朝他福了一禮：「多謝崔大人。」】
【「不必謝我。」崔硯辭抬眸看你，目光在你臉上停留了一瞬，隨即又若無其事地移開，「那孩子既是湖廣解元，便是有真才實學的，書院收她，不虧。」】
【崔硯辭頓了頓，忽然又開口，聲音比方才低了幾分：「你眉宇間倦色很重，可是這些日子沒有歇息好？」】
【你微微一怔，下意識地抬手摸了摸自己的眉心。這些日子確實忙得腳不沾地。】
【齊天恩中毒一事折騰了數日，溫嵐竹又為你負傷，樓雨晴的學業還需安排，朝堂上的風聲雨聲更是無時無刻不縈繞在耳畔。你雖面上不顯，可眼底那層淡淡的青影終究是瞞不過細心人的。】
【「有些瑣事纏身，不礙事。」你笑了笑，語氣輕描淡寫。】
【崔硯辭沒有追問，只是沉默地看了你片刻。那目光里有關切，有你不敢深讀的複雜，還有一絲隔著歲月與身份的克制。】
【他緩緩端起茶盞抿了一口，隨口與你閒聊了幾句京中近日的逸聞，語氣平淡，就像是兩位舊友在話家常。】
【可你知道，他每一句話都在小心翼翼地繞開那些不能觸碰的邊界。】
【正說著，院門外傳來一陣輕快的腳步聲。】
【崔琰雨回來了。】
【他像是換了個人。】
【方才那身沾滿沙塵的玄甲已換成了家中為他新制的衣裳——那是一襲絳紫色錦袍，袖口和袍角都以銀線繡著雲紋，腰間繫著一條靛青色的絲絛，懸著一塊通體碧綠的玉佩。】
【這衣裳是京中最時興的款式，面料柔軟飄逸，襯得他肩寬腿長，整個人乾淨利落又不失貴氣。】
【他的頭髮也重新洗束過了，用一根白玉簪整整齊齊地挽在頭頂，露出光潔的額頭和那雙明亮的眼睛。】
【下巴上的胡茬颳得乾乾淨淨，臉上的風塵洗去後，那張麥色的面容愈發顯得稜角分明。】
【你望著他。】
【時隔多年，這竟是頭一回你如此仔細地打量崔琰雨。】
【記憶中那個青澀少年，不知何時已經徹底褪去了那層稚嫩的外殼。他的肩膀寬厚了，身量拔高了，眉宇間多了幾分在沙場上歷練出的剛毅與沉穩。麥色的皮膚、硬朗的下頜線條、還有那身量體裁衣勾勒出的挺拔身形，無一不在訴說著一個事實。】
【他已經是一個真正的男人了。】