【王月溪如今已是崔鍾勉的妻子。】
【她說崔鍾勉與她一同在南方治水救災時，徐知曾特意授意崔鍾勉以你的名義大行善舉。】
【那些修堤壩、賑災民、設粥棚、建醫館的銀子，每一筆都是徐知私下撥過去的，但立碑刻字時卻只寫你的名字。】
【如今南方的災民都知道，京城裡有一位菩薩轉世的杏花娘娘，這些年水患中救他們於水火的，不是朝廷，不是官府，是你諸葛杏。】
【你聽到這裡才反應過來。原來徐知早就開始為你鋪路了。】
【那些客棧里對著你跪地叩頭的學子，不是謝你接濟他們吃住，而是謝你水災之時便已開始的恩澤。】
【王月溪走後，你在書房裡坐到很晚。】
【徐知回來時身上還帶著外頭的寒氣，剛一進門便被你從身後抱住了。】
【你什麼也沒說，只是把臉貼在他後背上，雙手環得緊緊的。他似乎明白過來了，沒有問緣由，只是輕輕覆上你環在他腰間的手背，指尖微涼，掌心卻是溫熱的。】
【「先生，」你埋在他後背上，聲音悶悶的，「你早就開始算計我了。」】
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【「嗯。」他坦然承認，語氣里甚至還帶著幾分理直氣壯，「夫人這般聰慧，不早些下手，怕留不住。」】
【你抬起頭，下巴抵著他後背，眼眶有些發酸：「那些銀子，那些糧草，那些堤壩——不是小數目。你哪兒來那麼多錢？」】
【徐知沉默了片刻，才緩緩開口，語氣裡帶著幾分凝重。「五皇子封地的產業，大部分確實被朝廷充公了。但有一些，在他臨終前便已暗中移交給了我。」】
【他轉過身來，低頭看著你，目光沉沉，「他那時說，他這輩子最大的遺憾不是沒能坐上龍椅，而是沒能看到一個太平盛世。他說若有朝一日我遇到一個真心想為天下做些事的人，這筆錢便是他留給那個人的。」】
【他頓了頓，抬手輕輕撫過你臉上的疤痕，指尖極輕極緩，像是在觸碰什麼易碎的珍寶。「我找到了。」】
【你怔怔地看著他，好半晌才從嗓子眼裡擠出一句：「那與我現在做的事又有什麼關係？」】
【「關係大了。」徐知微微一笑，那笑容裡帶著幾分你熟悉的促狹，「你不是想為天下女子開一條路嗎？那條路不能只鋪到貢院門口便完。你要走，就得走得比任何人都遠。」】
【他的手指從你臉頰上移開，落在你的肩上，力道不輕不重，卻讓你覺得無比踏實。「幸兒，女子為官，在這朝堂之上沒有先例可循。你唯一能倚仗的，除了你自身的才學，便是名聲。是一份由百姓口口相傳的功德，一份上達天聽的賢名。」】
【徐知要為你博一份賢名，一份由百姓口口相傳的賢恩，而非女子內宅中為某個男人付出一切所得的賢惠。】
【他頓了頓，目光變得鄭重而深遠，「我要讓天下人知道，你諸葛杏站到今天這個位置上，憑的是你自己的本事和你積攢的名望，而不是因為你是當朝首輔的夫人。」】
【「終有一日，不管是我的位置，還是更高處，夫人都能坐得。」】
【幾日後，你在府中有客拜會。】
【你接過拜帖一看，落款寫的是「大理寺卿孟之染」。】
【你微微一怔。】
【這個名字你自然記得。】
【當年王夢婉橫死院中，萬赫章和汪澈被當場拿住，便是這位時任大理寺左少卿的孟大人來王家辦的案子。】
【你對他印象頗深——萬赫章當著他的面搬出萬太師的名頭威脅他，他卻不卑不亢，只按律法辦事。】
【如今他已是正三品的大理寺卿，手掌天下刑獄覆審，是名副其實的朝堂重臣。只是你與他素無交情，他忽然登門，倒讓你有些意外。】
【孟之染被丫鬟引進花廳時，依舊是那副清瘦寡言的模樣。】
【他朝你拱手一禮，你是一品誥命，他雖官居三品，但禮數上他依舊做的周全，態度恭敬，隨後他微微側身。你這才注意到他身後還站著一個人。】
【一個瘦瘦小小的少女，穿著一身半舊的青布衣裳，袖口洗得發白，低著頭絞著手指，神情怯生生的。孟之染低聲說了句「抬起頭來」。】
【她便抬起臉，你這才看清她的模樣——不過十三四歲的年紀，一雙眼睛卻亮得驚人，像是山澗里剛被春雨洗過的鵝卵石。】
【她規規矩矩地朝你福了一禮，聲音又脆又輕：「民女樓雨晴，見過夫人。」】
【你讓她坐下，她便小心翼翼地坐了半個屁股，脊背挺得筆直。】
【你問她今年多大，她說十五。】
【你正要問她讀過什麼書，孟之染卻替她開了口，將她的事一五一十地告訴了你。】
【孟之染的父親是戶部右侍郎孟哲遠，其母本為孟府的掃灑丫鬟。他雖是庶子出身，在孟家不受重視，卻極為聰慧，是前朝最後一屆科舉的頭名狀元，憑真才實學一步步走到了今天。】
【他發跡後便接濟母族，要求樓家把家中子嗣都送去私塾讀書。】
【樓家長輩雖覺得讀書費錢，但既是孟之染出銀子，便也不好推辭。大人干農活顧不上，索性連家裡最小的丫頭樓雨晴也一同送了去。】
【可誰知幾個男孩子坐不住，逃學的逃學、睡覺的睡覺，真正把私塾先生教的那些東西一字不落全吞進肚子裡的，竟是這個日日坐在最後一排、連課本都要等哥哥們用完才輪得到她翻一翻的小丫頭。】
【「後來她一路讀了下來，秋闈時便去試了試。」孟之染語氣平淡，卻不掩驕傲，「考了個湖廣鄉試解元。」】
【你手中的茶盞差點沒端穩。本屆湖廣鄉試的解元！】
【除了林語溪之外，竟然還有另一個女解元！】
【你連忙讓她說說策論的破題思路。她起初還有些拘謹，說到後頭便漸漸忘了緊張，從對賦稅制度的見解到對邊患的憂慮，條理分明，引經據典信手拈來，雖還有些稚嫩，見解卻已有鋒芒。】
【你越聽越歡喜。】
【林語溪才華橫溢，那是她出身書香門第、自小便有名師指點的結果。】
【可這孩子卻是個連買紙墨都要省著用的農家丫頭，她能有今日，靠的完完全全是那副一點就透、過目不忘的天賦。】
【孟之染見你面露喜色，這才將此番來意說了出來。】