王幸兒聞言心頭一緊，立刻放下手中的事，帶上連枝和小茶便出了府。
馬車一路疾馳，穿過幾條街巷，最後在城西一家不大不小的藥鋪門前停下。
藥鋪門口已經圍了不少看熱鬧的閒人。
王幸兒掀開車簾，一眼便看見了那個跪在台階下的少年。
崔小鼎如今不過十一二歲的年紀，身形極為瘦弱，穿著一身洗得發白、袖口磨出毛邊的灰布短褐，整個人跪在地上像是一株被風吹彎了的枯草。
他的額頭已經磕破了，鮮血順著眉骨往下淌，染紅了他面前那片粗糙的青石板。
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可他就那麼跪著，一下一下地往石板上磕頭，每一下都磕得又沉又實，嘴裡反覆念叨著：
「掌柜的，求求您了，我娘快不行了，求您再賒一副藥吧，我給您磕頭，我給您做長工還債，求求您了……」
藥鋪的掌柜是個四十來歲的矮胖男人，挺著肚子站在台階上，雙手抱胸，居高臨下地看著這個磕頭如搗蒜的少年，臉上沒有半分憐憫。
他被崔小鼎揪住了袍角，有些不耐煩地往後退了一步，揮了揮手示意夥計們動手。
「少來這套。以前看你們孤兒寡母可憐，賒了幾回，可你倒好，今天竟敢偷上了！救急不救窮，這道理你不懂？我這鋪子又不是開善堂的，要是人人都像你這樣賒了不還還偷，我這生意還做不做了？」
他不耐煩地揮了揮手，對身旁兩個膀大腰圓的夥計吩咐道，「還愣著幹什麼？給我把這小賊的手腳打斷，看他以後還敢不敢偷東西！」
兩個夥計應了一聲，各自抄起一根粗木棍，大步走下台階。
崔小鼎渾身一顫，卻沒有躲，也沒有求饒。他只是跪在那裡，雙手死死攥著衣擺，用力閉上了眼睛，那張尚帶稚氣的臉上滿是絕望與不甘……
他沒有哭，也沒有求饒。
尊嚴對於此刻的他來說早就一文不值了，可手腳若是斷了，誰來替他娘抓藥？
誰來替他照顧那個躺在病榻上連翻個身都困難的母親。
他的哥哥還要讀書，崔小鼎心想不能打擾到崔鍾勉，崔鍾勉還有更有意義的事要做。
藥鋪夥計手中棍子高高舉起，帶起一陣沉悶的風聲。
就在這千鈞一髮之際，一道清亮而急促的聲音從人群後傳來……
「住手！」
圍觀的人群自動讓開一條路，一個身著丁香紫對襟長衫的女子快步走上前來，身後跟著兩個丫鬟穿著的丫頭。
那女子身量纖細，面容溫婉清秀，可此刻她眉宇間卻帶著一股不容置疑的鋒利，像是一柄藏在絲絨中的短刃，驟然出鞘。
「王……」小茶下意識想報出王幸兒的身份，卻被王幸兒抬手制止了。
「這人偷的東西，我來付。」王幸兒走到台階前站定，目光平靜地看向那個矮胖掌柜，「多少銀子？」
掌柜上下打量了她一番，見她衣著雖不華貴卻也不俗，身後還跟著丫鬟，料想是哪個大戶人家的女眷，臉上的橫肉抖了抖，伸出一根粗短的手指：
「他偷的那包藥，市價三兩。不過他是偷的，按規矩得翻倍，六兩銀子，一個子兒都不能少。」
連枝氣得臉都紅了，正要開口理論，王幸兒卻已經從袖中摸出一錠碎銀，遞了過去。掌柜接過銀子掂了掂，又不懷好意地掃了王幸兒一眼，似乎在後悔價格報低了，但眾目睽睽之下也不好再改口，只能冷哼一聲，揮手讓兩個夥計退下，轉身回了鋪子裡。
崔小鼎跪在地上，額頭上的傷口還在往外滲血，混著青石板上的塵土，整張臉狼狽得幾乎看不出本來面目。
他慢慢地抬起頭，望向眼前這個素不相識的女子。
少年蒼白的嘴唇翕動了幾下，聲音沙啞得幾乎聽不清：「多謝……多謝恩人……」
見有人出頭，鋪門口圍觀的人群漸漸散了。
只留下幾個好事的老婦還站在巷口探頭探腦，也被連枝用眼神一一瞪了回去。
崔小鼎依舊跪在地上，額頭上的傷口還在往外滲血，血珠順著眉骨淌下來，滴在他那件洗得發白、袖口磨出毛邊的灰布短褐上，洇出幾朵暗色的花。
他慢慢地抬起頭望向王幸兒，那雙尚帶稚氣的眼睛裡沒有眼淚，只有一種被逼到絕境後又忽然看見一線生機時才會有的、近乎灼人的光亮。
「恩人。」他的聲音沙啞得厲害，像是嗓子被砂紙磨過，卻一字一句說得極為用力，
「您是不是有事要讓我做？」
王幸兒微微一怔。她沒想到這少年會如此直接，但她還未來得及開口，崔小鼎已經俯下身去，額頭重重磕在青石板上，發出沉悶的聲響。
一下，兩下，三下。每一下都磕得又沉又實，方才已經破了的額頭再次滲出鮮血，他卻像是感覺不到疼痛一般，直起身子，那雙眼睛直直地望著王幸兒，目光里沒有半分猶豫與退縮。
「刀山火海，我都願意去。」他一字一頓地說，「只要您救我娘——我什麼都願意做。」
他說這話時語調平穩，沒有哭天搶地的哀嚎，也沒有搖尾乞憐的卑微。
他只是跪在那裡，脊背挺得筆直，像一株被風壓彎了卻始終不肯折斷的枯草。
生於崔家旁支，雖從小在貧寒中長大，但他有崔鍾勉那樣的哥哥。
哥哥教他讀書認字，教他做人的道理，教他君子不食嗟來之食——可哥哥也教過他，受人滴水之恩，當湧泉相報。
他這條命雖然賤，但若是能換母親活命，死了也值。
他不傻，他知道天底下沒有白撿的好事。
眼前這個素不相識的女子願意替他付藥錢，定是有所圖。
但那又如何？只要能讓母親活下去，他什麼都能做，什麼都肯做。
王幸兒低頭看著這個跪在自己面前、額頭淌血卻眼神堅定的少年，心頭掠過一絲複雜。
數次模擬中，崔小鼎的結局她都記得。
他被崔鍾勉派來替她引開追兵，一個跛腳的少年，拄著木杖，一瘸一拐地跑向禁軍的刀槍，背影單薄得像是隨時會被風吹散。
他至死都沒有辜負那份恩情。
而這一世，換她來救他了。
「我沒想讓你上刀山下火海。」王幸兒俯身將他扶起，拿出帕子替他按住額頭上還在流血的傷口，聲音不疾不徐，
「只是看你身體還算壯實，我這裡正好缺個跑腿打雜的小廝。你願不願意跟著我？」
崔小鼎愣住了。那雙滿是決絕的眼睛裡浮現出一絲茫然，像是沒聽清她的話。他張了張嘴，聲音沙啞中帶著幾分難以置信：「就……就這？」