【「你怎麼又來這一套。」蕭茗無奈，但語氣中的寵溺騙不了人。】
【若以前還信你對他有幾分真情，自從你暴露出野心後，他也該不信了。】
【可偏偏不知為何，只要你願意開口，假的他也願意。】
【蕭茗說他幫你想辦法，今日你對他「開誠布公」，不僅沒有惹得他猜忌，反而解釋了你之前為何執意要見李曦映。】
【相比於你圖天下，他還真怕你圖李錦央這個人。】
【你趴在蕭茗胸口，把話說完之後，殿內便陷入了一陣漫長的沉默。他的手依舊有一搭沒一搭地順著你的長髮，力道不輕不重，呼吸也平穩如常，仿佛你方才說的不過是件芝麻大的小事。可你貼著他的胸膛，分明感受到他的心跳比方才慢了幾拍——那是他在思索時才會有的節奏。】
【把李曦映弄出宮。這事別說你做不到，就算是蕭茗，也得好生掂量掂量。大皇子是李錦央唯一的子嗣，身邊的守衛明里暗裡不知有多少道。】
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【白依依的棠梨宮被蕭茗的人滲透了不少，可即便如此，要悄無聲息地把一個活生生的大活人從宮裡運出去，還要一路送到北境，中間的關卡、文書、換馬、接應，每一環都不能出半分差錯。這不是殺一個人那麼簡單——殺人是抹掉一個點，帶走大皇子卻要牽動一整條線。】
【「哥哥。」你見他久久不語，又輕輕喚了一聲。】
【「急什麼。」蕭茗的聲音從頭頂傳來，依舊是那副不緊不慢的調子，「容我仔細想想。」】
【他說完便不再開口，只是將你往懷裡攏了攏，下巴抵著你的發頂，像是睡著了，又像是在心裡默默盤算著什麼。你沒有再催。跟蕭茗相處這些年，你太了解他的脾氣——他若不肯，當場就會拒絕；他既然說「想想」，便是在認真考慮這事能不能辦、怎麼辦。你需要做的只是等。】
【這一等便是好幾日。蕭茗那邊還沒有消息傳來，你也不催，只是每日在棲梧宮中該吃吃該睡睡，閒了便翻翻紅楓軍的密報，或是讓小茶去御前找沈同氣打聽些宮裡的動向。你心裡清楚，這事急不得。倒是另一樁事，來得讓你有些意外。】
【這日午後，你正歪在偏殿的軟榻上閉目養神，連枝忽然掀了帘子進來，臉上的表情很是古怪：「小姐，外頭傳話進來，說……說有客覲見。」】
【「客？」你睜開眼，眉頭微挑。你如今的身份是霞妃，雖說品階不算頂高，但也是正經的後宮妃嬪。】
【這是後宮，這棲梧宮雖不算銅牆鐵壁，卻也不是什麼阿貓阿狗都能隨便進來的地方。】
【能讓人通傳到你這兒來的，必然是有頭有臉的人物。你在京中識得的人不多，能在這時候來找你的，更是屈指可數。你實在想不出會是誰。】
【然而當那個身著官袍、鬚髮花白的中年男人低頭哈腰地踏入偏殿時，你竟是愣了足足好幾息才認出來——王青林。你名義上的父親。】
【多年未見，他老了不少。兩鬢已經斑白了大半，臉上的皺紋也深了許多，背微微佝僂著，整個人像是被歲月抽走了一截精氣神。他身上那件四品文官的緋紅官袍熨得筆挺，可穿在他身上卻總有一種說不出的不自在，像是偷來的衣裳 ，很是不自然。】
【他進了殿便恭恭敬敬地跪下行了大禮，嘴裡喚著「臣王青林參見霞妃娘娘」，聲音裡帶著幾分刻意的恭敬，幾分遮掩不住的忐忑，還有一絲你隔著老遠都能聞到的、小心翼翼的攀附之意。】
【你看著他跪在地上的那副模樣，心中竟是出奇地平靜。這些年你經歷過的刀光劍影、朝堂傾軋、戰場廝殺，早已將當初王宅裡頭那些後宅陰私沖刷得微不足道。若不是眼前這個人忽然冒出來，你甚至都快忘了自己還有一個「娘家」。】
【王家，那些關於嫡庶之爭、祖母偏心、內宅算計的舊事，在這浩浩蕩蕩的天下大勢面前，渺小得就像是塵沙一般。】
【「起來吧。」你淡淡開口，也沒刻意擺什麼妃嬪的架子，只是語氣裡帶著幾分疏離的客套，「多年不見，父親倒是老了不少。」】
【王青林站起身，弓著腰，眼角的餘光小心翼翼地掃過殿中的陳設——紫檀木的屏風、鎏金的香爐、滿牆的名家字畫，每一樣都在無聲地彰顯著這座宮殿的尊貴，也讓他原本就拘謹的姿態又矮了幾分。他在下首的椅子上坐了半個屁股，雙手擱在膝上，像個做錯了事的孩子般局促不安。】
【他先是絮絮叨叨地說了一通自己這些年外派做地方官的事，又感慨當年你被擄走時自己是如何焦心如焚，如何四處打點關係尋你下落，說著說著眼眶竟然還有些泛紅。你只是端著茶盞聽著，不搭腔，也不打斷。】
【他大約是察覺到了你的冷淡，訕訕地收了那些虛頭巴腦的話，轉而說起了正事。原來他此番進京，除了循例述職之外，最要緊的就是來拜見你這位新封的霞妃娘娘。你聽了心中瞭然——他是因為你被李錦央找回、封妃入宮，才得了這個進京覲見的機會。】
【畢竟他那個四品知府的缺，說到底還是當年李錦央為了補償王家女失蹤一事才給的。如今你回來了，他自然要趕緊來修補這層關係。】
【你懶得與他多聊王家的事，他卻像是打開了話匣子一般絮叨起來。他說王夢婉前幾年沒了。】
【這事兒你知道，王夢婉確實有些手段，當年你生辰宴上和萬赫章勾搭上，被你命小茶帶人打了一頓，還把萬赫章丟出了府，自此萬赫章就厭惡上王家。】
【可王夢婉著實有些手段，沒了萬赫章攀附後，她借著你被斷真鳳命的名聲，硬是給自己也填了光，到處暗示你是鳳凰，做妹妹和她也不差，還真就讓她找了個門當戶對的夫家。】
【一個京中四品文官的嫡次子，按說她嫁過去本該安分守己。】
【可誰知婚後沒兩年，王夢婉又與萬赫章有了首尾，被夫家發現，那丈夫酒後下了狠手，直接打得只剩半口氣，沒幾天便撒手人寰。】
【王夢婉並不是王青林的種，王青林談起她的死語氣倒也不算哀傷，只是帶著幾分人走茶涼的唏噓。】
【至於王劍鋒，如今出息了，在五軍營里做到了六品指揮使，是李錦央麾下精銳部隊的人，只是這些年與王家不怎麼往來，直到最近才主動聯絡了他，說是想見見你這位姐姐。】
【王青林此番覲見，為的也就是此事。】