【徐知沉默了片刻，那雙清亮銳利的眼眸定定地看著你，像是在端詳一件他從未見過的物事。】
【然後他緩緩放下茶盞，眉眼間的漫不經心終於盡數收了起來，取而代之的是一種認真得近乎鄭重審視的神情。】
【「溫姑娘。」他開口，聲音比方才低了幾分，卻更顯得字字千鈞，「你可知道，這番話若是傳出去，會惹來多大的非議？」】
【「知道。」你笑了笑，端起茶盞又抿了一口，語氣平淡。】
【「女子讀書，在世人眼中便是牝雞司晨，是大逆不道。可先生方才在台上說『為天地立心，為生民立命』——若連天下半數百姓的心都不曾立過，連她們的命都不曾在意過，那這四句話，豈不是只說了一半？」】
【徐知沒有接話，只是靜靜地看著你。那雙清亮的眼眸里翻湧著太多複雜的情緒，有震動，有思索，還有一種你讀不太懂的審視。】
【良久，他才緩緩開口，聲音裡帶著幾分沙啞：「溫姑娘，你經商多年，攢下萬貫家財，大可安安穩穩地做個富家翁。為何要來與我說這些？」】
【「因為先生是天下最聰明的人。」你放下茶盞，目光直視他，「而我恰好是個不太安分的商人。我覺得這天底下能做的事還有很多，能走的路也還有很多——只是缺個明白人替我把把關。」】
【徐知聞言，嘴角微微上揚，那笑容清淺而溫和，未因為眼前人是女子而有任何的異色：「姑娘高看我了。我說到底，不過是個教書匠罷了。」】
【「教書匠能說出『為萬世開太平』，那這教書匠便是可以指點天下的教書匠。」你也笑了，隨即從袖中取出一物，輕輕放在石桌上。那是一片楓葉——色澤赤紅，由紅玉雕成，枝葉脈絡栩栩如生，在夕陽餘暉下泛著溫潤的光澤。】
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【這是信物。】
【徐知低眸看了一眼，沒有伸手去拿，只是微微挑眉：「紅楓？」】
【「是我在北邊時得到的。」你說得很隨意，但以徐知見聞，你相信他明白這代表你背後的勢力。】
【「我聽說前朝五皇子在世時，曾說過一句話——他說這天下，不該是當權者一人的天下，而應是萬民共享的天下。河清海晏，盛世太平，不必非要由某一人來締造。」】
【徐知端著茶盞的手幾不可察地一頓。】
【你沒有看他，只是望著院牆外那片被夕陽染紅的天空，繼續道：「先生當年選擇為五皇子謀事，大約也是因為這番話吧。只是天命不佑，五皇子未能走到最後。先生這些年隱居琅琊，不問世事，世人皆以為先生心灰意冷，但我不這麼覺得。」
【「我在想，先生等的人，或許不一定是姓李的。」】
【徐知沉默了很久。他放下茶盞，伸手拿起那片楓葉，翻來覆去地看了許久。】
【那枚玉楓葉在暮色中泛著淡淡的光澤，溫潤而沉靜，像是一個蟄伏了太久的念想。】
【然後他抬起頭，目光落在你身上，那道目光比方才更銳利了幾分，像是在一寸一寸地剖開你所有的掩飾，直直看到你的心底。】
【「我今日來，就是送份禮、聊聊天。先生若有意入局，不妨回頭仔細考量考量。屏山的山路雖好，可日後若是下了山，外頭還有更廣闊的地方，不妨出來多走走看看。」你起身要走，但臨行前又補了句：「說不定先生會撞上自己想要的那條路。」】
【你離開時，徐知沒有起身相送，只是坐在那裡，指尖摩挲著那枚玉楓葉，許久沒有說出一個字。】
【直到你的身影徹底消失在山道盡頭，他才緩緩站起身，將那枚楓葉擱在硯台旁邊，低聲說了一句：「小女子說的話倒是很有道理——可李錦央，怕是不會輕易放過你……」】
【「姑娘，你會有登上這盤棋的運氣嗎？」】
【你隱隱聽到了他最後的嘆息，卻沒有回頭。】
【下山的路比來時更安靜幾分。夕陽已經完全沉下山脊，只剩天際盡頭一抹暗紫色的餘暉，空氣里涼意漸起，混著松脂和泥土的氣息。】
【你一路走一路盤算今日與徐知見面的細節——他有沒有聽懂你話里的意思，答案當然是有的。】
【可他會不會如你所願幫你，卻沒有十成把握。】
【還有那片楓葉。你沒有搬出紅楓軍主帥的身份，一來徐知未必能接受一個女子掌兵的事實，二來李錦央在山上，你不敢保證自己的一言一行是否真的無人監視。】
【底牌再多，也得一張一張出，先埋下一顆種子，日後再來澆水。徐知是聰明人，不會放過任何蛛絲馬跡，只要他有心去查，你的根底他遲早能翻出來。】
【回到客棧時天已經全黑了。小茶在房裡等得心焦，一見你推門進來便迎上來，壓低聲音道：「小姐，今日書院那邊好像有些不對勁。」】
【「怎麼說？」你摘下帷帽擱在桌上，接過連枝遞來的熱茶灌了一口。】
【「咱們的人說，講學散場之後，有一隊人悄悄進了書院，待了好一陣子才離開，為首的那個看著像是宮裡出來的。他們沒擾人，也沒驚動書院的人，就是到處打聽了些消息——打聽的都是講學那日坐在前排的女眷，問得很仔細，姓甚名誰，哪家來的，在哪兒落腳。」】
【你端著茶盞的手微微一頓，心裡咯噔了一下。】
【宮裡出來的——李錦央手下的人。你忽然想起方才在山路上與他擦肩而過時，他那副冷淡陰鬱的模樣，從頭至尾連正眼都沒給你，可李錦央這人永遠不能以常理揣度。】
【「知道了。」你放下茶盞，當機立斷，「天一亮咱們就走。」】
【「小姐，是不是……」小茶臉色微變。】
【「不知道。」你打斷她，「但此地不宜久留。」】