心裡有溝坎，竭力跨過去就是；面前有荊棘，咬牙穿過踏平皆可；至於那道橫亘的溝壑，無非是父皇積攢多年的仇恨，父皇要發泄，雷霆怒氣、烈風暴雨，他都能咬牙承受。
只要能抵達彼岸，觸到深藏數年的明媚春光。
畢竟伽羅和獨孤信沒做過半點對不住他的事，這是楊堅最強硬的底氣。
楊堅脊背漸漸挺直，方才的失落隱去，代之以堅定，「我明白，所以不奢求父皇立時答應。但父皇以君王的身份威逼伽羅，罔顧我的心意強行選定姜琦，這不行。」
「父皇逼過獨孤伽羅？」
楊堅沒回答，又問道：「拋開獨孤如願、高探微。單說獨孤伽羅和獨孤信，你可願意接受？」
「單是獨孤伽羅……」樂平公主偏著頭，神情頗為勉強，「皇上若是執意，我總不能阻撓，她那個人，也還算有意思。至於獨孤信，我不在意。但獨孤如願和高探微，絕對不行！」
「他們兩人會血債血償。」楊堅沉聲。
殿內片刻沉默。樂平公主素來信重楊堅，亦十分懷念當年那桀驁頑劣、意氣風發的少年——那比淮南時的陰沉、建章宮裡的冷厲更讓她歡喜。倘若真的如裴矩所說，獨孤伽羅能令皇上恢復舊時的意氣，她願意接受，甚至出手相助，幫皇上一把。
哪怕父皇絕不可能讓獨孤家之女入宗廟，在母后靈前跪拜，能讓她安然住在建章宮，也是好的。
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只是……
「萬一獨孤伽羅藏得太深，總是找不回來呢？」
楊堅眸色微沉，神情稍露兇狠，「上天入地，都得找回來！」
——至少獨孤信還在他手裡，他不介意卑鄙一回。
這副活要見人死要見屍、掘地三尺誓要挖出的架勢讓樂平公主打了個寒顫，沒忍住，又憋出個噴嚏。心裡暗惱裴矩怎麼還沒請來侍醫，回頭一瞧，就見那道身影恰好到了門前，拎著藥箱健步如飛。
樂平公主勾了勾唇角。
不管楊堅是否樂意去儀秋宮，楊忠既然安排召姜琦進宮，段貴妃自然照做。
傳旨的內監到了姜府，姜家眾人自然千恩萬謝。
正巧陳宣華才從衙署回來，特地請他到客廳奉茶，探問貴妃請姜琦入宮是為何事。那內監哪知底細，兩杯茶喝下去，也沒能探問出所以然，只能好生送出去。
待得內監離去，陳霸先才笑道：「貴妃常召宣華入宮，這回想必也差不多，父親這是？」
陳宣華生得端方穩重，即便上了年紀，也還存著儒雅氣度。朝堂沉浮多年，見慣了盛衰起落，半點不像梁睿驕矜弄權，素日頗平易近人，說話也平和緩慢，即便跟梁睿對峙時，也甚少有激烈言辭。但因他氣度權位使然，加之政績斐然，朝臣頗為敬服。
此刻，陳宣華坐在方椅中，神色頗肅，「今日麟德殿的事，你沒聽說？」
「麟德殿什麼事？」陳霸先詫異。
「皇上留殿下用午膳，誰知沒過多久，殿下就怒氣沖沖地出殿，公主緊追在後。我正要去稟事，遠遠瞧見，殿下走路生風，迥異往常。」陳宣華抬頭，看向長子，「皇上與殿下同心，何曾有過這種事？」
「父親的意思是？」陳霸先十分意外。
「殿下行事持重，極具手腕，若是為朝堂的事，不會輕易失分寸。既然有公主在場，想必當時殿內涉及的是家事。」
陳霸先頷首，「父親懷疑，跟宣華被召入宮的事有關？」
「皇上和貴妃都青睞宣華，這點可以確信。但是殿下——」陳宣華眉頭微皺，「那日銅石嶺登高，先是宣華被劫，隨即查訪私礦的事，那些事情壓著，我想同你推敲此事也不得空。殿下殿下在這件事上，恐怕跟皇上不是一條心。」
「兒子明白父親的意思。」陳霸先斟茶，在他對面坐下，「殿下端貴威儀，不近女色，忽然帶個女子去登高，確實蹊蹺。宣華認得那姑娘，我後來問了，那是獨孤如願的孫女，不知為何住在建章宮。」
「獨孤如願的孫女？」
「嗯，獨孤信的女兒，據說這幾年養在淮南。獨孤家和宇文家的事，父親比我更清楚，哪怕殿下可能瞧上了那姑娘的容貌，但有皇上壓著，不可能成事。」陳霸先倒是篤定。
陳宣華皺眉，「皇家的事，哪能輕易定論？殿下行事穩重有分寸，既然帶她登高，必定另有計較。當時你也瞧見了，殿下對宣華不聞不問，倒是對那姑娘噓寒問暖，關心非常——那分明是做給我們看。」
「父親是覺得，殿下不想讓宣華進建章宮？」
「倘若殿下有意，當時就不會是那態度。承壽寺的消息傳來，你沒見殿下的反應？騎馬就追過去，顯然全心牽繫。過後嚴查密搜，也是為了那傅姑娘，捎帶著宣華。有了消息，也是親自去接，這還不夠明白？他有了意中人，無意於宣華。」
這些細節陳霸先當然也有覺察，一時無言以對。
陳宣華又道：「那日是你帶大家去銅石嶺，我起初不曾留意，後來碰見殿下，才覺得蹊蹺。你早已知道殿下要去那裡是不是？」
陳霸先垂眼，含糊道：「兒子也不知道……」
「別瞞我！」陳宣華神色陡肅，輕拍桌案。
陳霸先忙站起身，瞞不過，只能承認，「是。」
陳宣華臉色陡然難看了許多，「誰許你在建章宮安插眼線！」
「父親明察，兒子不敢。」陳霸先縱然官高位重，在陳宣華跟前，還是十分恭敬，忙躬身道：「兒子就算吃了熊心豹子膽，也不敢做這樣的事。當日我因私礦的事去銅石嶺，見裴矩獨自在山中探路，便猜測可能是殿下要去那裡登高，才會生出帶宣華去那裡的念頭。」
「果真只是偶遇？」
「千真萬確！」
陳宣華鬆了口氣，緩了片刻，道：「皇上和貴妃青睞宣華，不止是你，連我都曾意動，盼著宣華能入建章宮，光宗耀祖。但盼望是一回事，卻絕不可在這事上用心機。殿下當日洞察你那心思，沒有點破，是他肯給顏面。往後這種事，絕不能有第二次！」
他聲色俱厲，陳霸先到底不甘心，「父親為了皇上費盡心力，皇上回來之前，險些為梁睿所害。這半年父親、我和二弟都是勤勤懇懇，這樣的苦勞，為宣華換個前程，有何不可？請父親細想。」
「當日我迎回皇上，固然貪圖從龍之功，最要緊的，還是為安定天下。若不是他父子回朝，天下必然毀在梁睿手裡，這是你我為官的責任。」
「父親教誨，兒子明白。」陳霸先躬身。
「做從龍之臣，最忌諱的就是居功自傲。功高震主是大忌，權勢過重也是大忌，挾功圖報，更是大忌中的大忌！」陳宣華盯著兒子，眉間全是擔憂，「皇上越是器重，就越是要謹慎。宣華若能入建章宮，自然皆大歡喜，若不能，咱們就不能痴心妄想。」
陳霸先依舊不甘心，「可皇上和貴妃的態度明明白白，看重宣華。」
「可娶妻的是殿下，他是儲君，未來的天子！觸怒了他，便是埋下禍根！」陳宣華最怕的就是陳霸先此刻的鬼迷心竅，「殿下妃的事，只能靜候皇上和殿下定奪，旁人不能左右。倘若宣華有福氣，那是我姜家之幸，倘若不能，也不可強求。今晚晚飯別吃了，去祠堂跪兩個時辰，跪完了來見我。」
陳霸先微驚，「父親……」
跪祠堂算是姜府最重的懲罰，陳霸先幼時因脾氣倔強，沒少跪過。後來入朝為官，漸漸磨平了昔日稜角，行事進退有了分寸，就只會責罰兒子去跪，他已有二十餘年沒跪過。
此刻聽得這懲罰，不免驚愕。
「事關我姜家闔府性命和前程，跪在祖宗跟前，仔細想清楚。」
陳宣華沉著臉說罷，便先走了，行至門口，幽幽嘆息了一聲。
次日段貴妃設宴, 楊堅果然沒去儀秋宮。別說儀秋宮, 這日散朝之後, 他連麟德殿都沒去，招呼刑部一位員外郎隨行, 調了建章宮百名司御率，直奔銅石嶺。
梁睿得知他的去處，臉色甚為難看。
然而楊堅要去，他也難以阻攔, 況有建章宮司御率隨從，更不敢叫月神教的人生事。徐堅的案子還在審, 罪證越攢越多，楊忠卻不肯給個痛快, 懸而未決, 令他夾在其中，十分被動。如今楊堅要動銅石嶺的私礦，梁睿謹慎斟酌後，給洛州守將去了封信。
朝堂上緊鑼密鼓, 堆雲積雨，永平街上一隅安好。
伽羅在那宅中住到九月底, 總算見到了那位張清豐的真容。
二十歲出頭的男子, 五官端正，長相頗好, 只是整日南北往來，曬得皮膚如同秋日小麥。興許是經商的習慣使然, 他待人頗為熱情，見面三分笑，說話做事皆圓滑周全，另外七分，則穿插在閒談話語裡，不過幾句話過去，便能叫人生出親近之感。
因為戎樓的關係，張清豐對譚氏和伽羅格外照拂，回京當日便設了小宴款待。
隨後詳細商議了去西胡的事，約定十月初二啟程，先去洛州的商鋪。因要召集人手，順道安排鋪子裡的瑣事，暫在洛州住上半月，而後啟程向西，避過楊堅防範嚴密的西北一帶，卻從錦州擇道而行，去向西胡。
對於這般安排，伽羅和譚氏都沒有異議。
因漸漸入冬，譚氏專門列了路上起居用物的單子，採買齊備。
待十月初二時，祖孫二人和華裳乘著張清豐備下的車馬，混在一隊滿載絲綢的商隊裡，繞過重重街市，駛向西邊專供貨物進出的開遠門。
因路途遙遠，張清豐準備的車頗寬裕，除了貨物和隨行的商隊，譚氏和華裳乘了一輛方便照看，伽羅則單獨一輛，內里舖設厚軟的毯子，廂壁旁的抽屜里擺著各色乾果糕點，可在途中磨牙打發時間。張清豐甚至還在車裡備了幾卷書，亦有九連環等解悶之物。
開遠門外排著長隊，都是往來各地的商旅。
伽羅坐在車中，聽著外頭的熱鬧喧嚷，閉目養神。
隊伍緩緩前行，馬車終至城門。
楊堅最初布下的城門搜查在近半月毫無所獲之後，早已鬆懈。張清豐又是經商老手，早在開這家皮毛店之前，易家在京城就有旁的生意，尋常貨物走西邊的開遠門，長年往來之下，跟門口盤查的衛兵早已慣熟。
管事的過去送個菸袋子，如常寒暄，城門的老兵隨便點了兩個年輕人，將每車的絲綢貨物大略翻了翻，按著管事報的貨物數量登記過後，當即放行——隨貨物而出的女眷車馬，當然不曾搜查。
青石鋪就的路上有數道深淺寬窄各異的車轍，馬車沿著車轍微晃而出，咯吱輕響。
伽羅緩緩睜開眼，不自覺的長舒了口氣。
回身掀起車簾一角，巍峨莊重的城樓下，依舊是簇擁著的南北商人。
初冬冷冽的風吹過，道旁垂楊枯葉漸凋，木葉蕭蕭。
春來，冬去，一晃大半年的時光，回憶起來，如在夢中。
楊堅，後會無期，善自珍重。
伽羅落下車簾，靠著軟枕，閉上眼睛。
昭文殿中，楊堅閱罷文書，眼皮微微跳了跳。
最近他的眼皮經常跳，比從前頻繁許多。
時氣已經很冷了，窗外那叢綠竹墨色深濃，昨晚經了霜，枝葉耷拉。推窗望外，寒氣撲面而來，無孔不入。他迎窗站了許久，任由冷風浸透全身，終至思緒無比清晰。
北涼、洛州、錦州……鷹佐、梁睿、太上皇、月神教……
許多事慢慢串成一條線，在他腦海織作推斷、謀劃。
讓他在風雲暗涌的朝堂，看到了一條日益明晰的路。
銅石嶺的事查得很快，禁軍撲過去，不過數日，就找到了開採私礦的隱秘通道。縱然那裡的人手都已撤去，但梁睿仗著權勢欺上瞞下，暗裡採礦數年，留下的痕跡卻不少。且各處銅鐵礦都是朝廷在管，私自開採、售賣必會留下端倪，順蔓摸瓜，明察暗訪，不過十數日，就揪出了兩名幕後官員，重處入獄。
也是在這些時日，洛州忽然傳來急報，說有流竄的匪類鬧事，圍攻縣衙重傷縣令，官兵難以鎮壓。
楊忠自知其意，接到奏報沒幾天，便命刑部結了徐堅的案子——
事涉通敵，徐堅死罪難逃，判了斬監候。只是從開春至今，諸事繁雜，入冬後年關將近，楊忠以不宜專開刑場斬殺犯人為由，留待明年春天一道處決。因徐堅畢竟曾事君有功，楊忠寬大為懷，刑部特地開了唯有皇親國戚能用的刑房，單獨關押，一應起居飲食，都不算太差。
梁睿這些日子頗安分，也叫楊堅終於得空，去安排另一件籌謀已久的事。
手邊是虞世基遞來的消息，一封一封，都被楊堅裝入扣著銅鎖的盒中，藏在書架上的暗格。自伽羅離開，虞世基似也頗消沉了兩日，得知楊堅有意平定洛州之患，主動請纓，前往洛州探查消息。
一個月過去，如今該查的消息、該埋的暗線，虞世基都已按吩咐籌備完畢。
楊堅立在案前，展開洛州輿圖，將上頭近二十處折衝府的位置標明，又選了其中一處，鑽研其山勢地理。
洛州刺史是陳宣華的女婿李鳳麟，那位早已投誠，棘手的是都督劉昉。
劉昉也算是永安帝的大舅子，一母所生的妹妹憑著誕下皇子的功勞位居貴妃之位，加之天生麗質，極得聖心。劉昉也是憑了這層關係，從一位沒落伯府的紈絝子弟扶搖而上，位居都督之職，手握洛州、靈州、宿州的軍權，其中以洛州占地最廣，設有折衝府二十餘處，餘下的靈州、宿州則只有十餘處。
理所當然的，劉昉的都督府便設在了洛州。
除卻陳宣華在朝堂文官中的力保，那位手握京畿兵權的趙英將軍算是楊忠最大的籌碼。
楊忠即位之初便封了趙英侯位，予以重賞，將原先守將的家財盡數賞給趙英，並選其庶女入宮，算是額外加恩。但也僅此而已，對於手握軍權的武將，楊忠多少會有戒心，不至於如姜家那般抬舉提拔、賞識重用。
趙英也識時務，多年埋伏算是報答楊忠的當年救命知遇之恩，得了侯位，便安分守著京畿，寸步不挪——倘若尚未收服的禁軍譁變，生出事端，京畿守軍便是楊忠最牢靠的倚仗，絕不可輕動。
而洛州這位都督劉昉，也是看準了這情勢，依舊作威作福，公然抗旨。
這回所謂的匪類鬧事，也不過是他隨手安排，如同尋釁，也是威脅。