「是該留意，你多費心。」楊忠頷首，不由瞧了楊堅一眼。
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楊堅正目不斜視地夾菜，面無波瀾。
楊忠向段貴妃遞個眼色，段貴妃瞧著楊堅，有些顧忌似的，抿唇輕輕搖頭。
殿內片刻安靜，還是楊忠開口了。
「銅石嶺的事上，姜家也有功勞。若要去洛州，他那女婿的力道也得拿來一用。」楊忠停箸，望向楊堅，「明日貴妃會請姜琦入宮，你得空時，過去一趟。」
「去做什麼？」楊堅終於抬頭，皺眉。
這還用問？楊忠一噎。
段貴妃直覺楊堅面色有異，似跟楊忠置氣似的，不似平常。沒敢插嘴，只垂首不語，旁邊樂平公主欲開口，也被她搖頭阻止。
桌上氣氛一滯，楊忠將楊堅盯了片刻，淡聲道：「建章宮妃位空懸，人丁冷落，終非長久之計。殿下妃的人選，拖來拖去，總該有個定論。」
「不是已有人選？」楊堅稍有不悅，「兒臣已跟父皇稟明過。」
「她已經走了！」楊忠比他還不悅。
那日的事楊堅雖沒提過，但陳宣華的孫女被劫走，又牽扯著銅石嶺的私礦，一來二去，便將來龍去脈大抵摸清——得知獨孤伽羅主動離開時，楊忠甚至還暗暗鬆了口氣，連那枚長命鎖的事也不想追究了。
楊堅哪能不知他的心思，聲音更加僵硬，「她為何離開，父皇比我更清楚。」
硬梆梆的聲音，絲毫沒掩飾他的不滿。
楊忠終於耐不住了，筷箸輕拍，「這是什麼話？難道是朕安排她離開？」
楊堅站起身，退後半步，「即便不是父皇安排，她也是因那日建章宮的事才會離開。兒臣一直想問，那日建章宮中，父皇究竟跟她說過什麼？」
楊忠冷嗤，「她難道沒告訴你。」
「父皇何等威壓，她怎敢說實話！」楊堅憋著滿肚子的氣，談到朝堂正經事時還能不去想，如今楊忠主動提及，即便極力克制，不滿憤怒卻還是涌到了臉上，「兒臣只想知道，父皇如何威脅的她！」
父子二人都是冷厲的性子，陡然從其樂融融轉為針鋒相對，不止段貴妃，就連樂平公主都呆住了。她畢竟敬畏性情陰晴不定的楊忠，這當口沒敢說話，只偷偷打量楊堅。
楊堅臉色陰鬱，目不轉睛，與楊忠對視。
沒有噴薄爆發的怒氣，但這種冷著臉的對峙，比吵架更讓人難受。
楊忠最終冷哼，扭頭向側，瞧著明黃簾帳下的銅鼎，沉聲道：「朕只有你一個殿下，不容有閃失。倘或她妖色惑人，傅高兩府陪葬。」
「父皇！」楊堅大為意外，怎麼都沒想到，楊忠竟然會是以兩府性命去威脅伽羅。
難怪她要離開，本就身處弱勢，在建章宮如履薄冰，再碰上這樣無恥的威脅，哪還願意留在建章宮！
他臉上陡然籠了層寒氣，「父皇即便不喜伽羅，又怎能以傅高兩家的性命威脅……」
「閉嘴！」楊忠沉聲打斷，「越來越沒規矩！」
楊堅胸膛起伏，強壓怒意，跪地道：「父皇如何斷定她會妖色惑人？當日拿下徐堅，多憑彭程之力，他之所以投靠，是獨孤伽羅促成！兒臣知道父皇的意思，無非因她是獨孤家之女、宇文家外孫，心存芥蒂。但母后從前就教導兒臣恩仇分明，皇上更是性情寬仁！他們必定盼望父皇能成為仁慈明君，而不是為報私仇而亂方寸。」
「放肆！」楊忠勃然大怒，「依你之言，朕不是明君？」
「父皇當然是明君。必會恩怨分明，心胸寬宏。」楊堅盯著他，倔強又冷硬。
呵！居然想逼著他做明君！
楊忠不怒反笑，「你珍重那獨孤伽羅是不是？朕問你，倘若有人害死獨孤伽羅，你當如何處置？」
「千刀萬剮！」楊堅半點都不猶豫，旋即補充，「但不會牽連旁人。」
「朕卻不同。」楊忠臉色陰沉，緩緩道：「朕不止會將兇手千刀萬剮，也要讓他嘗嘗痛失親眷的滋味。朕不牽連獨孤家女眷和高探微那幾個孫子，是為朝政大局考慮，但是那獨孤伽羅——朕明明白白告訴你，絕不能成為朕的兒媳！」
「但兒臣只要獨孤伽羅。」楊堅脊背挺直，分毫不退，聲音卻是異乎尋常的冷靜。
「兒臣縱不能背著旨意強行娶她為妻，卻可以緊閉宮門，不納任何人做妃妾。父皇不喜伽羅，兒臣可以等，直到舊日恩怨算清，父皇解開心結。十年二十年，兒臣都能等。但那個姜琦，隨便父皇怎麼恩寵，建章宮的門，兒臣絕不許她踏進！父皇若還是執意，耽誤的只會是姜琦。」
楊忠氣得一拍桌子，「你敢！」
「兒臣說到做到！」
楊忠一時間難以接受伽羅，他可以設法化解。甚至若迫不得已，可以拿伽羅那位叫戎樓的外祖父做籌碼。但陳宣華的那孫女，怎麼樣嘉獎都行，卻休想再進建章宮！當日銅石嶺上，若非陳宣華父子在那裡，若不是有姜琦的事摻和其間，伽羅也未必能順利逃脫。
縱然姜家扶持他父子二人，勞苦功高，理應重用嘉獎。
但這個芥蒂，卻已深深刺在心上。
父子倆劍拔弩張，彼此都不肯退讓 。
楊忠花白的鬍鬚微顫，拿這個脾氣跟臭石頭似的兒子沒轍。這些天楊堅雖在政事上穩重如舊，但私底下頗消沉焦怒，他是知道的。到底心疼兒子，滿腔怒氣發泄不出來，楊忠憋了片刻，才道：「朕也告訴你，建章宮的門，那獨孤伽羅也休想踏進！」
說罷，甩袖起身，沉著臉到內間去了。
楊堅將話挑明，沒心思再用膳，也自告退。
段貴妃滿臉的笑意早已僵在那裡，見父子倆不歡而散，同樂平公主交換個眼神，她自去內間勸說楊忠，樂平公主丟下碗箸，追著楊堅出殿。
秋末的皇宮, 冷風蕭瑟, 今日濃雲堆積天氣陰沉, 格外清冷。
楊堅出來得匆忙，忘了帶上落在麟德殿的披風, 出殿門時尚未發覺，快步走下丹陛，才察覺迎面撲來的風冷冽如刀，撕開衣裳直往身上鑽。他倒不懼這點寒意, 攏著滿袖寒風，逆風疾步, 任由寒風浸透全身。
觸目所及，殿宇飛翹, 恢弘莊重, 半舊的金磚鋪向遠處，暗沉蕭然。
裴矩匆忙跟著，忽聽後面有清脆女音，回頭一瞧, 樂平公主正小跑跟了出來。
她是隨段貴妃一道從儀秋宮過來的，身邊沒帶隨從, 這般撲入深秋冷風裡, 形單影隻。
裴矩猶豫了下，見楊堅大步走遠, 回頭一瞧，樂平公主已經跑近跟前。她倒是記得裹了披風, 然而秋風肅殺，這般小跑過來，臉頰也吹得泛紅。
見裴矩呆站在那裡，樂平公主發急，「愣著做什麼，追啊！」
裴矩應命，知道楊堅盛怒時不願有人打攪，反倒更擔心倉促追出來的樂平公主，只好刻意放慢腳步，亦步亦趨的跟在樂平公主身旁。
出了銀光門，楊堅腿長步疾，身影早已不見。
裴矩只瞧見楊堅出門時黑著臉，步如旋風，見公主追得緊，不由疑惑道：「殿下這是……」
「皇上跟父皇吵架了！」樂平公主倒沒隱瞞裴矩，「為的就是那個獨孤伽羅。對了——父皇說她已經走了，是怎麼回事？」她也顧不得公主的端莊儀態，跑得氣喘吁吁，臉蛋泛紅，覷著裴矩，頗含好奇。
裴矩只好道：「重陽那日，殿下帶著傅姑娘去登高遊玩。結果傅姑娘借著去佛寺上香的機會，偷偷走了，至今也沒找到下落。」
「走了？」樂平公主大感意外，不由放緩腳步，「她居然走了？」
裴矩點了點頭，「殿下待傅姑娘確實上心，連性子都改了不少，那日登高還射獵為戲，卑職多年沒見過了。傅姑娘突然離開，殿下近來為此事心緒欠佳，又有朝堂上那些事壓著，怕是一時未能捏好分寸。公主，回頭皇上跟前，還得請公主多分辯開解。」
「那還用說。哪回皇上惹父皇生氣，我不幫他說話？」樂平公主琢磨了片刻，依舊覺得不敢置信，「皇上待那獨孤伽羅格外禮遇優待，連父皇跟前都頂撞了好幾回，她竟然真捨得走？為何？」
裴矩搖頭，「不知是何緣故。」
樂平公主滿心詫異不解，只喃喃道：「還真是個白眼狼。」
嘀咕罷了，到底擔心楊堅，同裴矩加快腳步到了建章宮，從監門衛處得知楊堅已然歸來，不免鬆了口氣。匆匆趕到昭文殿前，那邊侍衛卻說，殿下並未來過。
裴矩詫異，樂平公主卻已朝建章宮而去。
——麟德殿裡的父子衝突，皆是為了獨孤伽羅，皇上氣沖沖的出來，多半是去了建章宮。
到得那裡，果然門扇半敞，裡頭侍女嬤嬤齊齊跪在秋風裡，未敢起身。
見了樂平公主，也不必再麻煩，就勢俯身，恭迎殿下。
樂平公主道了聲免禮，瞧著那緊閉的殿門，向那管事嬤嬤道：「皇上可在殿裡？」
「回稟公主殿下，殿下殿下就在裡面。」
樂平公主又問，「獨孤伽羅不是走了？你們還在這裡作甚？」
「正殿雖無人居住，阿白卻還養在這裡，殿下留奴婢等精心照看，偶爾會過來。」
這些侍女嬤嬤留著照看那隻拂秣狗，那隻阿白難道還住在正殿？
虧皇上想得出來！
樂平公主簡直目瞪口呆。
上了台階，沒聽見裡面有動靜，輕扣了扣門扇，裡面依舊沒動靜。樂平公主雖經挫折，卻也是自幼嬌貴，從沒這樣追過誰，被冷風吹得鼻頭臉蛋通紅，吸氣時冷風卷著針似的讓人難受。
一路小跑，身上熱脖頸涼，她捧著雙手哈氣，「皇上是我！再不開門，該凍死在門外了。」
話音未落，門扇猛然被撞擊輕響，旋即開了半扇，地上一隻瓷杯咕嚕嚕滾走。
樂平公主縮了縮肩膀，探頭往裡一瞧，殿內收拾得齊整，簾帳垂落，仿佛還有人居住。那方檀木桌上，阿白癱著滿身柔軟的白毛，伸開爪子趴在那裡，腦袋耷拉。旁邊椅上坐著楊堅，身姿挺直，輪廓冷硬，神情沉肅，盯著阿白，兩根指頭夾著塊紅酥似的糕點，落在阿白嘴邊，竟然在餵狗！
他連個眼角餘光都沒分給她，整個人緊繃，卻不見往常的冷厲威壓。
這是在……睹物思人？
樂平公主瞧了片刻，頗為詫異。
已有許多年沒見過這樣的皇上了。幼時的事雖然淡忘了些，但母后還在的時候，皇上格外頑劣，因母后養了幾隻貓在身邊，常拎著貓嚇唬她。後來他還曾養過一隻小獒犬，說等它長大了帶出去射獵，必定威風無比。她膽子小，每回去他那裡，都要叫裴矩牽走獒犬，才敢進去。
後來母后過世，府中遭變，她就再也沒見皇上親近過小動物。
冰冷的鐵扇、漆黑的長劍、滿架的兵書，幾乎成了他的全部。
樂平公主眼瞧著他日漸冷厲鋒銳，從淮南縛著羽翼的王府世子，到今日震懾朝臣敵軍的建章宮殿下。朝堂上的鐵腕將梁睿逼得步步退讓，昭文殿裡的對峙讓父皇無可奈何，樂平公主以為他早已鑄了滿身冷硬鐵甲，盛怒而歸，必會訓誡屬官，或者拿繁重的政事消解怒氣，卻未料他竟然會在這裡，一人一狗相對，那挺拔姿態中，隱然失落。
面前還是柔軟可愛的拂秣狗，半點不及當年威風凜凜的獒犬。
——看來皇上對獨孤伽羅，是真的上了心。
樂平公主試著叫了聲皇上，沒見楊堅應聲，走進殿裡去，還未到桌前，鼻中酸癢難受，捧著嘴巴，便打個噴嚏。
楊堅這才看過來，滿身緊繃稍稍鬆懈，皺眉道：「受寒了？」
「嗯！」樂平公主頷首。
「裴矩不是跟著你？不知道照顧！」
「皇上腦後還長著眼睛呢？」樂平公主微笑，裹緊了披風，不以為意，「召個侍醫過來便是，皇上腳下生風，惹怒父皇不說，還不管不顧地往外沖，害得我冒著寒風來追，關裴矩何事。」
楊堅也沒辯解，揚聲叫裴矩入內，吩咐他去請侍醫。
樂平公主卻已坐到了桌前，將阿白逗了片刻，瞧見旁邊一段絹畫，順手取來展開一瞧，上頭紫藤盛放，小狗午憩，十分有趣。
她瞧了會兒，心中洞然，「這是獨孤伽羅畫的？」
「嗯。」楊堅劈手奪過，扔在旁邊案台上，半點沒提伽羅信里送狗的託付。
樂平公主撇撇嘴，「也沒見多好看，那麼寶貝！」她的鼻頭臉蛋還紅紅的，因殿裡尚未攏火盆，渾身熱氣一退，便覺冷森森的，不自覺抖了抖。
楊堅怕她著涼，瞧著衣櫃並未上鎖，尋了件厚披風給她，「先裹著，待會有了暖轎再回。」
樂平公主依言披了，沉默片刻，小心翼翼的道：「皇上，你打算總這樣跟父皇吵嗎？」
楊堅覷她一眼，沒說話。
朝堂上舉步維艱，他當然不願跟楊忠吵。但楊忠那陰沉的性子，有諸般冗雜朝務壓在身上，若心平氣和的說，他未必會當回事情，仍舊一意孤行，將那姜琦塞進建章宮。必得爭鋒相對幾回，才能認真去斟酌。
只是這些話，畢竟不能告訴旁人。
樂平公主見他不語，軟著聲音探問，「聽父皇的意思，殿下妃的人選，皇上是想要獨孤伽羅？」見楊堅沒否認，她頗泄氣的道：「難怪父皇震怒。」
「你也覺得不行？」
「我說不清。最初知道皇上照拂獨孤伽羅的時候，確實有點不高興，但既然皇上要對她好，獨孤伽羅沒得罪過我，心地也不錯，我沒必要跟她為難。皇上說得也有道理，獨孤家、宇文家的事，別說獨孤伽羅，就連獨孤信都不曾參與，不能遷怒她。但也僅此而已——」樂平公主將拂秣狗抱入懷裡，「我可以對她好，但要她做皇嫂，皇上別惱，我不樂意。」
楊堅覷著她，不辨喜怒，「為何？」
「她若成了皇嫂，獨孤信就是皇上的岳父，獨孤如願就更高了一輩。雖說君臣有別，到了咱們跟前，他們都得跪著行禮，但跟仇家有了這層關係，畢竟……心裡不舒服。」
楊堅沉目不語。
這事情他何嘗沒想過？在理清心意，決定將伽羅留在身邊之前，他有許多個日夜，輾轉反側，翻覆猶豫、斟酌煎熬。
母后被害的時候，他已十三歲，永遠記得當時的刻骨憤恨，恨不能將獨孤如願和梁睿挫骨揚灰。皇上被害的時候，他更是恨，恨不能將宇文家上下盡數送入牢獄，繩之以法。
讓他對著獨孤如願、高探微盡晚輩之禮，那是絕不可能的事！殺害母后皇上的罪魁禍首，決不可饒恕！待時機成熟，哪怕伽羅再怎麼求情，他也絕不會阻攔父皇處置他們。
甚至連獨孤信，若非伽羅的關係，他也不願有牽扯。
要跨過心裡那道坎有多艱難，他比誰都清楚。
但二十餘年，就碰到這麼一個獨孤伽羅，深藏心底，無可替代。他既已想得明白，就不想因那些芥蒂錯過。