洛州二十餘處折衝府，大半都是劉昉這些年提拔的親信，仗著皇權式微，幾乎自成天下，前次梁睿阻撓新政的推行，也是這三州鬧得最厲害，著實讓楊堅父子頭疼了一陣。這回他幫著梁睿，顯然也是鐵了心要保住徐家，以期太上皇能歸來。
楊堅眉目沉肅，手中黑白棋子挨個落下，整個洛州，觸目幾乎都是黑棋。
而他所選中的那一處，孤零零的白棋為黑子所困，甚是兇險。
山川、地理、兵力、人心……
楊堅挨個琢磨，從晌午時分做到天黑，直至天光昏暗，才收了棋子，命人掌燈。
白日裡壓下的政務，一件件都報了進來，最先進來的自然是殿下詹事韓荀。
楊堅在他跟前，也不拘禮，命人擺了飯，邊吃邊談，一個時辰後才放韓荀出去。而後便是裴矩，建章宮十衛雖是韓荀總掌，卻因裴矩身份特殊，大半消息都按著楊堅的吩咐報到了裴矩這裡。
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將要事逐一說完，外頭月圓中天，灑了滿院清輝。
又是月中，離伽羅離開，不知不覺竟已是一月時光。從最初的盛怒、失落，到明白她的顧慮、誓要掘地三尺，再到一日一日的杳無音信，楊堅的心裡越來越沉，亦越來越焦躁。
冬日夜長，數次從夢裡驚醒，手邊卻空無一人。每常疲累回宮，信步走至建章宮外，才想起她早已離去，不像從前觸手可及。那座原本繁花盛開的建章宮中，如今唯有阿白獨居，空蕩冷清。別苑裡的炙熱親吻，隱秘的情.潮翻滾，仿佛都是夢中，清晰卻又遙遠。
怒氣消去，唯覺思念如故入骨，一點點啃噬入心。
他絕不肯在外人跟前表露半分，白日裡為朝政驅使，無暇他顧，夜裡所有的思念、擔憂、煩躁、氣怒皆深藏積攢，如釀了壇毒酒，一旦觸及，便叫囂翻湧。
楊堅站在窗口吹著冷風，等裴矩稟報完，才問道：「蘇威那裡可有消息？」
「有！」裴矩忙點頭，取出個極小的信筒，雙手遞給楊堅。
楊堅沒抱太大希望，甚至有些害怕裡面的內容跟往常一樣。
就著寒風拆開信筒，他迅速掃過，驀然神情一亮，不可置信似的，拿近了再看一遍。旋即，陰雲密布的臉緩緩舒展開，像是有陽光透隙照出。
裴矩在旁瞧著，不由好奇，「殿下，有好消息？」
「蘇威在洛州附近發現了華裳的蹤跡。既然有她，伽羅必在附近！」楊堅將那信筒捏在掌中把玩，眼神倏明倏暗，最終露出個頗顯陰沉的笑，「今晚點好人手，明日我入宮面見父皇，求得允准，即刻啟程去洛州！」
裴矩應命，當即出去安排。
心裡卻暗暗捏了把汗——看方才那笑容，總覺得傅姑娘這回凶多吉少。
次日清晨沒有朝會，楊堅一大早就起身，待得宮門開了，便往麟德殿去面聖。
楊忠在政事上十分勤懇，無論是否有朝會，每日幾乎都是卯時起身，整日坐在麟德殿中接見朝臣、批閱奏章，極少懈怠。
這日同往常一樣，楊堅到得麟德殿時，楊忠已然用了早膳，將昨晚未批閱完的奏章盡數批過，對著內監抬進來新奏章，揉著眉心。見了楊堅，正好歇會兒眼睛，遂半靠在椅背，道：「這麼早就進宮，是有急事？」
「兒臣昨晚收到虞世基的消息，洛州的事已籌備得差不多了。」楊堅行禮罷，見徐善很自覺地退出殿外，遂上前給楊忠斟茶。
楊忠接過，道：「你想去洛州？」
「兒臣以為，事不宜遲。蒙旭那邊已攔截了梁睿的數次書信，除了虎陽關，西北兩邊也能通向北涼，兒臣怕夜長夢多。趁著鷹佐如今重傷未愈，兒臣儘快了結洛州的事，否則拖下去，一旦鷹佐被梁睿說動，怕會另生變數。」
楊忠沉吟片刻，又道：「鷹佐的消息，千真萬確？」
「是曹典親自遞來的消息，不會有錯。」楊堅順勢道：「出手的是獨孤如願的兒子獨孤信，一介文官，有行刺鷹佐的膽氣，還能做到，實在難得。」
他甚少誇人，如今提及，必有緣故。
楊忠覷著他，「那個獨孤信，是獨孤伽羅的父親？」
「是他。先前兒臣懷疑獨孤家與鷹佐勾結，特意派了曹典探查，獨孤信並無此心，且因鷹佐欺我國土百姓，恨意頗深。曹典探知他有意刺殺鷹佐，兒臣敬他膽氣，特命協助，在刺殺得手後，救他脫困。」
對於這件事，楊忠倒沒提異議。
這個兒子的性情，他畢竟是清楚的，哪怕護短徇私，也不至於平白編造。
虎陽關大敗後，被擄走的朝臣中有不少武將，如今都囚禁在石羊城中，歸期未定。那些武將都沒動靜，獨孤信一介文官能有此膽氣，確實難得。且重傷鷹佐，挫其銳氣，於大夏有利無害，楊堅救他，也勉強說得過去。
楊忠遂道：「刺殺鷹佐，並非易事，他如何得手？」
「也跟獨孤伽羅那長命鎖有關。鷹佐囚禁逼問，獨孤信設計誘他入觳，出手行刺。具體如何安排，曹典倒沒詳說。」
楊忠頷首，沉默片刻，又道：「這回去洛州，打算如何行事？」
「從洛州別駕貪賄之事查起，逼劉昉出手，再一舉拿下。」楊堅胸有成竹，將近來布置大略說了，連同詳細打算也如實稟報，不盡之處，請楊忠點撥。
洛州因臨近京城，其威脅比錦州一帶更甚，算是楊忠的心腹大患。
麟德殿的內殿中亦有洛州輿圖，楊忠帶楊堅進去，按他的布置推敲謀劃，午時方罷。
然而再細緻周密的謀劃，最終仍要落到真刀真槍的較量。劉昉在洛州隻手遮天，膽敢公然抗旨挑釁皇權，其底氣便是手底下的眾多鷹犬兵馬，楊堅此去洛州，實如孤身深入虎穴，處境令人擔憂。
楊忠膝下唯獨楊堅這個獨子，縱然想除去心腹大患，終究擔心楊堅安危。
在楊堅執意懇求下，才勉強答應，叫他見機行事，倘若太過難啃，便適時回京。淮南的四年都熬過來了，不是非要急在這一時。
楊堅應命，見楊忠罕見的擔憂猶豫，心中也自感慨。
淮南的四年，確實是出生以來最難熬的光陰，那四年生死相依，父子二人的感情遠非尋常皇家父子可比。他緩緩收起輿圖，突然問道：「父皇，倘若兒臣在洛州遭遇不測……」
「胡說！」楊忠當即打斷，「朕派良將助你，即便事情辦不成，務必全身而退。」
「兒臣是說倘若。」楊堅端坐在蒲團上，修長的手指捲起輿圖，「倘若兒臣遭遇不測，父皇會不會……心疼？」
楊忠神色肅然，告誡般盯他一眼。
楊堅面不改色，等他回答。
父子倆性情冷硬，均不喜表露心意，甚少說這樣的話。楊忠不搭理他，站起身動了動略微僵硬的雙腿，扭頭瞧著書架，才淡聲道：「你是朕唯一的兒子。」
楊堅跟在他身後，「兒臣這回孤身赴險，想求父皇一個承諾。」
「說。」
「倘若兒臣能安然歸來，懇請父皇開恩，讓兒臣達成心愿。」
楊忠回身盯著他，霎時猜到他想說的話，「獨孤伽羅進建章宮，絕無可能！」
「兒臣不敢為難父皇。」楊堅扯了扯唇角，「兒臣想求的是，封姜琦為郡主，不再提將她冊立為殿下妃的事——兒臣的意中人唯有獨孤伽羅，父皇不喜她，兒臣不敢立時強求。但是姜琦，兒臣絕不會娶她。」
楊忠微愕，回身瞧著楊堅。
父子倆在朝堂的事上素來默契同心，唯有楊堅的婚事上屢起爭執，每回提起，幾乎都不歡而散，像是硬碰硬的石頭，沒人願意服軟。楊堅這還是頭一回，改了往日的冷硬倔強態度，以如此平和甚至帶些懇求的語氣提及此事。
楊忠沉吟。
自上回飯桌上爭執過後，他也認真考慮過此事，雖再未提及，到底生了退讓之意。
此刻對著楊堅的目光，楊忠沉默了半晌，才嘆了口氣，「依你。」
他肯爽快答應，倒在楊堅意料之外，隨即趁熱打鐵，自懷中取出一枚玉佩遞到他手中，「母后的這枚玉佩兒臣曾經丟失，如今尋回來，時常帶在身上。此去洛州，情勢兇險，倘若不慎丟失，將成終身之憾。還請父皇替兒臣暫時保管。」
楊忠順手接過，手指觸到溫熱的玉佩，像是觸動舊時溫柔的記憶。
自惠王妃過世後，他也有許久不曾見過這枚玉佩，思及數年陰陽相隔，一時惘然。
將玉佩托在掌心，挑起墜著的香囊時，熟悉的針腳繡工，愛妻的手藝，他自然熟悉無比——如今他貼身佩戴的東西，還有許多是當年惠王妃閒時做的，雖陳舊，卻熨帖。翻看香囊，思緒悠長，忽然動作一頓，瞧著那針線稍新的蝴蝶，「這是？」
「兒臣從前遺失香囊時，是被獨孤伽羅撿到，珍藏保管。後來香囊磨損，她便繡了這蝴蝶，渾然天成，也合母后的喜好。父皇——也許冥冥之中，自有天意。」
楊忠愕然，瞧著那蝴蝶，半晌無話。
楊堅也沒打攪，留他獨自在內殿回味舊事，悄然告退。
建章宮離皇宮極近, 楊堅回去清點了裴矩選出的人手, 便迅速折返麟德殿。
麟德殿中, 楊忠安排左驍衛大將軍黃彥博帶領兩名中郎將隨行，另從左驍衛中選了兩百名精銳, 同楊堅從建章宮左右衛率、內率點選的百餘名侍衛一道，以儀仗、宿衛、侍從的名義隨行。
楊堅本就打算以風雷之勢突襲，打得劉昉措手不及，故未張揚此事, 憑著楊忠一道口諭，同黃彥博一道在麟德殿辭行, 便往丹鳳門外走，欲帶兵出行。
初冬深宮, 滿目蕭然, 楊忠站在麟德殿前，身旁是宮裝鮮麗的樂平公主。
直到墨色披風遠去，樂平公主才偏頭看向楊忠。將近五十歲的人，早已不像記憶中年輕俊朗、挺拔偉岸, 淮南的數年風霜，朝堂上重重壓力, 讓楊忠早早就添了白髮, 沉肅的眉目間有淺淺皺紋。
方才當著楊堅和黃彥博的面，他還是威儀帝王, 此刻卻盯著楊堅的背影，半晌沒動。
樂平公主牽了牽他的衣袖, 「父皇，外面風冷，進殿裡去吧？」
楊忠收回目光，忽然嘆了口氣，幾不可聞。
樂平公主陪著他往裡走，寬慰道：「皇上辦事向來有分寸，先前北涼大軍壓境，他扛著那樣重的壓力去議和，不也打了很漂亮的一仗嗎？兒臣縱然不懂朝政，也知道，那樣的事情，換了旁人絕難做到。」
楊忠沉默不語，樂平公主偷瞧他的神色，又道：「皇上今日格外不同，父皇覺察沒有？」
「不同？」楊忠皺了皺眉，稍稍回想，也覺今日楊堅眉目中的陰沉冷郁淡了許多。
兩人入殿，樂平公主擺手，示意徐善留在外面，自陪著楊忠往裡走，又輕聲道：「皇上為給父皇辦事，從來不遺餘力，再難再險的事情，都沒半點猶豫。前兩月還腳步輕快時常露笑意，最近卻總是鬱鬱寡歡，瞧著叫人擔心、害怕。直到方才看他眉心舒展，兒臣才覺得，這樣的皇上真好！」
她拐來繞去，必定是有話說，可惜沒藏九曲迴腸，意圖甚為明顯。
楊忠覷著女兒，道：「想說什麼？」
「從前在淮南的時候，獨孤伽羅其實幫過兒臣數次，兒臣得了西胡送來的拂秣狗，就送了她一隻。」樂平公主小心翼翼，生恐他生氣，見楊忠沒責備，才道：「那隻狗如今還養在建章宮，皇上格外上心。兒臣從前去建章宮，也見過他逗狗，很高興的樣子。兒臣說句實話，父皇別惱，先前獨孤伽羅沒走的時候，皇上比如今可親多了。」
「所以？」
「父皇也願意皇上高高興興的，不是嗎？」樂平公主牽著他的衣袖，軟語撒嬌，「母后和大哥都去了，兒臣如今就只有父皇和皇上，佛前進香時，總許願父皇康健順遂，皇上平安喜樂。這兩件，比旁的任何事情都要緊。」
殿內寬敞深闊，臨窗有銅鼎，旁邊龍涎香裊裊升騰。
楊忠沉默不語，負手踱步。
樂平公主吊著顆心跟在他後面，見前面魁梧的身影一頓，怕他責怪，忙描補道：「兒臣是為皇上著想。這些年父皇過得艱辛，皇上也不容易，朝堂上艱難險阻，旁的事上，總該稱心些才好。」
這道理，楊忠哪會不知道？
逝者已矣，仇恨固然要清算，終究不及活著的人要緊。
他當然願意楊堅能過得高興些，有個貼心的人陪伴身側，在朝堂繁重事務過後，能為他解憂消乏。
楊堅不喜姜琦，頑固不化，他拗不過，願意退讓。但天下之大，京城內外，多的是美貌溫柔、賢惠溫良的女子，楊堅若想要，哪怕是蓬門蓽戶的姑娘，他都可以提拔，唯獨不能是獨孤伽羅——
獨孤如願的孫女、高探微的外孫，但凡想到那兩人，楊忠強壓的仇恨便會翻湧。
他瞧著女兒，猜得她是想為楊堅說情。
「你的母后死在獨孤如願和梁睿手上，你的大哥，死在高探微手上。」楊忠沉聲，雖非怒容，也叫樂平公主心生畏懼。
她不敢對視那道嚴厲的目光，只低聲道：「兒臣知道。但是父皇，倘若是皇祖父殺了人，父皇、母后和皇上都與此事無關，父皇願意讓那些人來找我清算舊仇嗎？」
——願意讓她在孤苦無依時，被人拿著闔府性命脅迫嗎？
楊忠微怔，稍覺錯愕，瞧著向來柔弱的女兒。
半晌，他才低聲道：「朕不會找她麻煩。但也僅此而已。」
說罷，揮手令樂平公主退下。
因前晌費神，晌午未能歇息，自入內間去小憩，召徐善入殿伺候。
洛州首府雍城曾在數百年前做過小國都城，雖未能延續榮光，卻也十分繁華。
因張清豐的商隊走得慢，伽羅抵達雍城時已是十月十七。初冬天氣已十分寒冷，兩側樹木枝葉盡凋，連同落地枯葉都掃得乾乾淨淨，放眼望過去，筆直的長街直通遠處，店鋪林立，屋宇院落參差。
張清豐的商鋪在城北，與洛州衙署隔著數道街，不算太遠。
抵達的當日，易家管事便安排譚氏、伽羅和華裳住進店鋪後的一處大宅，張清豐卻帶著副手，往衙署那邊去了。這座宅子有五進，裡頭分成數個獨立的院落，尋常只留管事僕婦照看，只在易家要緊的人物或朋友途徑時，才會開了院門恭迎入內。
伽羅趕了半日的路，因天陰沉欲雪，在車廂中晃得犯困。
安置過後，正是後晌得空，恰巧譚氏和華裳都頗勞累，各自睡至傍晚。
醒來的時候天色暗沉，門窗緊閉，伽羅自裹了披風，推窗望外，風卷著涼颼颼的雪氣立時竄進屋中，好在裡面有暖烘烘的火盆，倒也不覺得多冷。院裡早落了薄薄的一層雪，天上鉛雲愈濃，雪片子撒了楊絮似的旋轉飛舞，落地時融了一半，積了一半。
這是今冬的頭一場雪，來得悄無聲息。