只是如今垂眸，那風情便收斂了。
楊堅別開目光，將長命鎖放回她掌中，「僅此而已？」
「嗯。那晚蕭琮問了長命鎖的事，我搪塞他，說長命鎖已被西胡搶走，他沒再來過。後來殿下派人救我脫困，折道南下——」伽羅稍作猶豫，道出心中疑惑，「其實蕭琮既提了長命鎖，到了西梁都城，必定會說得更深。屆時摸清了情由，真相或許能清楚。殿下派人救我……是另有打算嗎？」
楊堅眯了眯眼睛，「言下之意，救你是多事？」
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「不不不，殿下誤會了！」伽羅忙擺手解釋，「我無意冒犯殿下。殿下施以援手，我確實深為感激。」
——不過她確實不明白楊堅的用意。明明都已約定，派她深入西梁探明情形，卻又中途派人救她回來，令她幾乎無功而返。這固然叫她感激，卻總覺得楊堅這回出爾反爾，讓人捉摸不透。
楊堅背轉過身，也未追究，只道：「回到京城，查明長命鎖來由。」
伽羅恭敬應是。
「也無需感激，我救你只為公事。畢竟……我睚眥必報。」楊堅忽而側頭，瞧著伽羅緩聲道：「難道你以為，我會好心救你？」
……
伽羅縮著肩膀，頗覺無辜。
曾經有那麼一瞬，她差點真的以為楊堅是生了惻隱之心，好心救她。否則，實在難以解釋他的出爾反爾。
而今看來，是他另有籌謀。
這樣也很好。
辭別蘇老先生，駿馬疾馳，朝行夜宿。
三日後抵達鄴州，離京城已不遠。
當晚投宿客棧，毗鄰鬧市。伽羅連日疾馳後沒胃口，見對面有家蜜餞鋪子，便生饞意。她住在楊堅和虞世基的隔壁，知道建章宮親衛也在左近，無需擔憂，趁著鋪子打烊前，尋了些碎銀子去買些回來。
鋪內蜜餞和糕點齊備，做得都極好，蜜餞甘甜，糕點香軟，整日勞頓後吃幾顆，堪慰飢腸。伽羅閒著無事，索性將各樣都挑了些，滿載而歸。
右手單獨拎著她的吃食，左手兩份給虞世基和楊堅。
虞世基那裡好說，只是楊堅臉硬脾氣臭，向來不待見她。貿然送去沒準會討個沒趣，不送又太無禮，也對不住他途中幾番照拂……
不如請虞世基代她送過去？
正自盤算，忽覺哪裡不對，伽羅抬頭環顧，瞧見側面走近的人時，唇邊笑意霎時僵住。
華燈初上，夜市方開，客棧旁邊有家熱鬧的酒樓，數位官員從中走出，正往這邊走來。被拱衛在中間的人錦衣緩帶，玉面含笑，那樣熟悉的輪廓，不是李昺是誰！
意料之外的重逢，伽羅措手不及。
李昺顯然也未料到會在這裡見到她，原本的得體笑容凝固，目光在伽羅身上黏了片刻。他周圍的官員察覺異常，均往伽羅這般瞧過來，見是個極美貌的少女，各自露出隱晦的笑意。
伽羅莫名覺出厭惡，收回目光，徑直往客棧走去。
這般雲淡風輕，頗令那些官員詫異。
李昺愣了一瞬，忙沖眾人胡謅解釋，胡亂辭別後，大步追入客棧。
鬧市中的客棧生意火爆，這會兒正是飯後閒時，入廳右側有個喝茶賣果點的地方，人來人往，稍嫌喧囂。
伽羅走得頗快，已經到了樓梯口，因碰著虞世基，正在說話。
李昺推開隔在中間的閒人，三兩步趕上去，「伽羅！」
伽羅面色不大好看，充耳不聞。倒是虞世基聞言看過來，見其面生，狐疑打量。
李昺還記得那日學甲巷中伽羅如遭雷轟的神情，見她躲避，只當是傷心如舊，只管緊緊看著伽羅，「你怎會在這裡？我有話同你說，能否去那邊的雅間喝杯茶？」見伽羅置若罔聞，面上稍現尷尬，繼而道：「那日事出突然，我有不可言說的苦處，怕被人察覺，只能先行離開，未及解釋。後來我去了學甲巷，沒見到你，托人去尊府打聽，也沒有……」
「閣下是誰？」虞世基看出伽羅不悅，出言打斷。
李昺拱了拱手，往虞世基臉上打量。這一路回京，自楊堅至親衛，眾人都是尋常打扮，虞世基一襲錦衫磊落，腰間雖未佩寶劍，但習武之人自有股剛硬之氣，與眾不同，且看其神情，顯然頗有敵意。
他打量片刻，決定報出身份，「戶部倉部司，李昺。」
「沒聽說過。」虞世基跨前半步，「找我表妹何事？」
「我是伽羅……舊友。」李昺側身讓開樓梯口的路，道：「去那邊雅間好麼？」
伽羅冷嗤，轉過頭來，神情陌生而疏離。
回京疾馳的路上，伽羅想過將來的打算，父親的下落、外父親家的處境、長命鎖的秘密都令人掛心，思及淮南舊事，又怎會想不起李昺？
那日的心灰意冷清晰印刻在記憶里，往年同游的景致有多美好溫煦，那日撞破實情的失望就有多深刻冰冷。
曾經也是豆蔻年華里仰慕信賴過的人，是淮南春日裡最念念不忘的風景，即便撕毀信箋時已決意忘記，又怎會真的毫不在意？
尤其是在她四面楚歌無所依靠時，他轉身另娶他人，那種天翻地覆的感覺，刻骨銘心。
伽羅看向李昺，竭力讓聲音平靜，「確實是舊友。」
「先前在淮南，這位姚大人曾是我外父親的門生，往來密切。」她說。
李昺面顯尷尬，旋即道：「伽羅，我有不得已的苦衷。京城中的情勢……」他望了虞世基一眼，不欲在外人跟前袒露，道：「我們去那邊喝茶細說，好麼？」
「不必。」
「伽羅，從前的事，我半分都沒忘記。迎娶徐蘭珠，也非我本意。」
「可你畢竟娶了她不是嗎？難道有人拿刀架在你脖子上，逼你娶她？」伽羅哂笑。
眼前的人俊朗如舊，還是如從前般溫和如玉，然而一旦想起那日他斷然落下的車簾，那種腳步虛浮又沉重，喉間乾澀的滋味又蔓延開來。伽羅極力克制住輕微的顫抖，道：「獨孤信位高權重，必定給你遠大前程。就此別過。」
說罷，轉身匆匆上樓梯。
「伽羅！」李昺伸手想去攔她，卻被虞世基擋住。
虞世基臉色陰沉，待伽羅安然上樓，才朝李昺拱了拱手，轉身欲走。然而心底的猜測與惱怒終究難以壓制，他驀然轉身，手掌重重扣在李昺的肩頭，「方才什麼意思？」
李昺惱恨他的阻攔，冷聲道：「與你何干。」
虞世基掛心伽羅，不再周旋，惡狠狠道：「若是你欺負了她，我決不輕饒！」
李昺仿若未聞，只看著樓梯盡頭。
伽羅匆匆拐過樓梯，快步走向客房，只覺廊道無比漫長。
刻意遺忘的記憶鋪天蓋地席捲而來，當日未來得及發泄的傷心蠢蠢欲動，隔了許久回味，愈發令人傷心。她埋首前行，猛然察覺撞上某物，抬頭看時，朦朧水霧之外，楊堅正低頭看她。
伽羅心中儘是翻滾的舊事，甚至忘了對楊堅的敬畏，倉促屈膝行禮，就想走開。
楊堅探手，握住她的胳膊，眼含探究。
方才無意中從窗戶望出去，還看到她在對面的鋪子挑選蜜餞，拿竹籤子戳了挨個嘗，專心又貪婪的樣子令他不自覺的失笑。
誰知一轉眼，竟是這幅模樣？
腳步倉促，神情慌亂，淚水漣漣，半點不似平常的強作鎮定。
叫人擔心。
伽羅心中亂極，又被他看得窘迫，慌忙低頭拭淚，試圖掙開他的手。可他鉗得很牢，伽羅想開口請他放手，然而喉頭哽咽，恐怕一開口便會哭出聲來。倉促之下，想也不想，與楊堅對視了片刻，驀然俯身朝他的手咬過去。
楊堅微詫，下意識的鬆了手。
伽羅趁機奪回手臂，匆匆走了。
手背上溫熱濡濕，楊堅抬手，看到手背上留了她的眼淚。他看了眼她的背影，轉過頭就見虞世基急匆匆追了過來。
見著楊堅，虞世基剎住腳步，抱拳行禮，「殿下。」
「怎麼回事？」楊堅皺眉，負手於背。
虞世基略一猶豫，便如實稟報導：「獨孤姑娘遇到了故人。」
「誰？」
「戶部倉部司，李昺。」
楊堅皺眉愈深。被困淮南數年，與高家勢如仇讎，楊堅當然認識李昺。後來他派人探查伽羅相關的人事，也知道高家有意將她許給李昺，而李昺卻在虎陽關大敗後，立即迎娶了獨孤信女兒。甚至那日伽羅繞道學甲巷，撞見李昺跟獨孤信女兒的事，裴蘊也曾如數稟報。
先前國事為重，不曾留心，如今回想，便即瞭然。
楊堅看向伽羅緊闔的門扇。
淮南春光下的小姑娘未經世事，嬌氣天真，眉眼彎彎的笑起來，如花朵盛放。
而今卻滿目淚水。
這多少令人心疼。
他站了片刻，眸光微沉。
李昺失魂落魄的走在巷間，周遭沒有旁人，只有風聲颯颯。忽覺跟前光線一暗，有人惡意攔路，他本就鬱憤，見狀惱怒，「混帳」二字才罵出口，便被人當胸一拳。他登時怒了，惡狠狠的抬頭，看清那張臉時卻又愣住——
「皇上殿下？」
李昺意外之極，後知後覺的跪地，惶恐請罪，「微臣拜見皇上殿下！微臣不知殿下駕臨，衝撞之處，請殿下恕罪。」
「李昺。」楊堅冷眼覷他，「你怎會在這裡？」
「微臣奉命隨聶侍郎巡查各處，體察汶北民情。」
「哦？」楊堅盯著他，吩咐，「抬頭。」
李昺依言，抬頭對上楊堅的目光，冷硬而探究。他下意識的躲閃目光，「微臣有罪，微臣惶恐。」
楊堅不語，拿鐵扇輕扣手掌，慢慢審視。
巷間鋪著青石磚，又冷又硬，李昺酒意早被嚇醒，見楊堅沉默，心中愈發忐忑惶恐。膝下的冰涼如小蛇般竄入骨縫，腦門上卻漸漸滲出細汗，他知道楊堅與徐家的角逐，更不敢出聲露怯。
半晌，楊堅才道：「體察民情，成果如何？」
李昺噎住。他這回北上，打的是體察民情的旗號，真正要做的卻只在北地官場。沿途行來，他按著獨孤信的吩咐拜訪了數位地方官員，雖有訪民之心，奈何聶侍郎流連官署酒樓，他初入相府，又被囑咐多結交地方官員，只能陪同。所謂的體察民情，不過是聽地方官幾句搪塞而已。
好在十年寒窗，應付起來不難。
李昺揀些地方官員的話來稟報，夾雜途中見聞，滔滔不絕，儘量說得像模像樣。
還未說完，卻被楊堅厲聲喝止。
「滿口胡言！」楊堅稍露怒色，雙眼如鷲，「戰後民生凋敝，你不思為民辦事，卻只知貪賄弄權，還敢自稱體察民情！戰青——傳書回京，李昺降品一級，罰俸半年！至於今日衝撞，跪兩個時辰吧。」
說罷，拂袖怒容而去。
李昺愕然，猜得楊堅是因獨孤信而遷怒於他，只能認栽，心中鬱憤卻更甚。
而在巷口，戰青待走遠了，才道：「殿下特意追來，就只為他？」
「議和的事才完，徐公望平白無故的怎麼突然安排人體察民情，派的還是他的心腹和女婿？」楊堅收扇入袖，低聲道：「安排兩人盯著。記下他往來的人，若事涉西梁，務必留心。」
戰青猜得楊堅言下之意，神色稍肅，當即道：「屬下明白！」
走出許久，戰青又覺得哪裡不對——皇上要安排人監視李昺，暗中出手即可，何必又親自跑這一趟，露了行跡？
想不明白！
客棧內，伽羅回屋後對著緊閉的窗扇枯站了半個時辰，才平復心緒。
那日未及發泄的情緒翻湧而來，經了這場哭，反覺輕鬆許多。心底憋悶委屈散去，伽羅要涼水擦了臉，見虞世基猶自站在門外，心中歉疚感激，隨手提了蜜餞，出門給他，又說自己無事，不必擔心，半天才讓虞世基離去。
回屋後對燈坐著，要取蜜餞來吃，才發現準備給楊堅的那份還在桌上放著。
她呆了呆，將一小份蜜餞嚼完，才拎著出門。
時辰尚早，楊堅屋中燈火明亮，按他尋常的作息，應當是在讀書。
門口並無建章宮近衛值守，那蜜餞隔夜無妨，糕點放久就不好吃了。
伽羅深吸口氣，硬著頭皮敲門。
楊堅倒是很快應了。伽羅進去後行禮，也未敢走近，只將東西放在門口的小案上，稟明是些吃食。方才廊道里的撞見多少令人尷尬，尤其她撲過去試圖咬他，回想起來更是冒犯，伽羅不敢逗留，匆忙告退。
桌上鎮紙微響，楊堅忽然叫住她。
伽羅詫然，回身道：「殿下還有吩咐？」
隔著十來步的距離，楊堅停筆看她，目光幽深，少了平常的陰沉威壓。他起身踱步過來，取過她送來的吃食，嘗了嘗，道：「李昺那種人，早日認清，有益無害。」
伽羅愕然，抬頭時，但見明晃晃的燭光下，楊堅背影挺拔立在案前，松墨長衫垂落，比那襲尊貴的皇上冠服多幾分親近。
他顯然沒怎麼安慰過人，語氣略顯生硬。
伽羅當然明白楊堅的意思，只是未料楊堅竟然會勸解她，意外過後，含笑感謝，「多謝殿下指點。」
這場風波在次日便被拋之腦後。
出了鄴州，一路疾馳回到京城，景致早已不同。
官道兩側濃蔭覆地，夏日長天碧水吸引學子少年們郊野遊玩宴飲，極遠處農田桑陌綿延，山巒起伏迭嶂，柳下風起，令人愜意。
城門口的盤查已不似二月嚴密，那等戒嚴之象消失，多少讓人鬆快。
待入了城門，朱雀長街兩側的店鋪前行人熙攘，叫賣吆喝聲夾雜笑鬧聲傳來，恢復了往日的熱鬧氣象。朝堂上的爭權奪利、風起雲湧，於百姓而言，也不過是茶餘飯後的談資秘辛，而今市易開放，生活恢復舊日秩序，只消能有安穩營生，就是令人喜悅的。
放眼望去，長街盡頭，城闕巍峨。
伽羅縱然依舊前途未卜，瞧見街市上勃勃生機，也覺莞爾。
到得建章宮外，楊堅來不及入內歇息，便要折道入宮去稟事。侍衛們路途勞苦，得了回家歇息的命令，各自歡暢，唯獨伽羅站在那裡無所適從，正想著能不能回府去見華裳時，就見楊堅策馬折返。
「送她入建章宮，安排住處。」楊堅居高臨下，吩咐虞世基。
楊堅如此安排，伽羅和虞世基均感詫異。
然而旨意難違，虞世基思量過後，將伽羅安排在了南熏殿，離楊堅住處不遠。
建章宮建制效仿朝廷，自詹事府至各局各司，皆設置齊備，占地也極廣，宮內殿宇巍峨恢弘，迴廊參差相連，左右監門率於諸門外禁衛甚嚴。伽羅初上京時，楊堅入主建章宮不久，諸事不備，如今太上皇已任命各官員就位，學士賓客往來，更見威儀。
楊堅年已二十，尚未婚娶，後宅閉門閒置。
伽羅算是客居在此，並非建章宮內眷，不好住入後宅，虞世基同家令寺詢問過後，暫將伽羅安排在南熏殿居住。
南熏殿算是建章宮中的客舍，離楊堅的小書房較近，又遠離他接見官員處理政事的嘉德殿及弘文館，清淨又方便。虞世基居於副率之位，正四品的官職，在這建章宮內也算是不小的官了。他親自安排，旁人未敢怠慢。