何雨柱立刻挺直身子鄭重表態：「劉部長，我往後必定謹言慎行，踏踏實實抓好分內所有工作。」
劉部長淡淡頷首：「沒有空洞的場面話，很難得。公安部最缺的就是腳踏實地幹事的人。不過我提前跟你說清楚，你這次出任副部長，和其他幾位副部長有所區別，你暫時還不是部黨組成員，很多核心議事層面，你暫時沒有話語權。
但不必焦慮，有我在。眼下交給你的核心任務，系統梳理全國各地上報案件，研究配套治理舉措。後續我們計劃組織一場全國範圍的嚴厲打擊行動，大量前期調研、方案籌備的輔助工作，需要由你牽頭推進，聽懂了嗎？」
「明白領導！實不相瞞，早在江城主政時，我就生出過類似想法。社會上滋生的諸多歪風邪氣，確實需要重拳整治。我在江城親眼見到不少棘手難題：村落之間互相收取過路費、堵路封道、爭搶水源；部分本地人對外來客商漫天要價、惡意宰客，這種風氣持續下去，會嚴重阻礙商品流通與對外交流，必須堅決遏制。」
劉部長神色舒緩：「你心裡有數就好。」
不多時，轎車駛入院落。院內不見高聳樓宇，只有幾棟樸實的三層小樓，氛圍莊嚴肅靜。車輛停穩，劉部長下車立刻安排工作人員通知全體黨組成員參會。
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各部領導陸續抵達，事先已經收到通知。這場會議兩件事：一是正式介紹何雨柱與班子成員互相認識，二是初步研討後續全國治安整頓的籌備事宜。
劉部長逐一將何雨柱介紹給在場班子成員，何雨柱禮貌問好。介紹環節結束後，工作人員輕聲提醒，因何雨柱尚未進入部黨組，黨組內部閉門會議，他需要先行離場。
何雨柱十分識趣，主動起身告辭，走出會議室等候。
等候沒多久，一名戴眼鏡的年輕青年快步走上前來，微微躬身：「何部長。」
何雨柱絲毫不敢怠慢眼前年輕人，能留在首長身邊擔任秘書，眼力、分寸樣樣都是拔尖的。他主動伸出手：「同志你好，我是何雨柱，往後少不了要勞煩你。」
白鐵軍連忙伸手與他握了握，態度謙和：「何部長不必客氣，我叫白鐵軍，之後您有任何安排，隨時可以聯繫我。」
「那就多謝你了。」
白鐵軍側身抬手引路：「何部長，請隨我來，劉部長提前安排好了您的辦公室，就在一樓。」
兩人穿過走廊，走進一間面積不算寬敞的辦公室。何雨柱落座沒多久，白鐵軍拎著暖水瓶走了進來。
「何部長，順帶問一句，關於選配您的專職秘書，您有沒有什麼要求？」
何雨柱稍加思索，條理清晰說道：「第一，公安部任務繁重，經常要外出調研、下鄉走訪，我想要男同志。第二，最好是政法科班出身，具備紮實專業理論基礎。若是還練就一身本事，身手過得去，那就再合適不過。」
「記下了，何部長，我這就去秘書室篩選人選。」
「辛苦你，麻煩了。」
「分內之事，您不用這麼客氣，我先出去了。」
辦公室房門輕輕合上，屋內只剩下何雨柱一人。他心緒翻湧，依舊有些不真實。行李尚且寄存著，猝不及防來到公安部這等核心機關履職，周遭環境陌生，絕大多數人他都互不相識。
此前一路進京，他早已做好接受處分、降級調離的最壞打算，誰能想到峰迴路轉，職務不降反升，跨進副部級行列。
他靠在椅背上，暗自感慨，心裡忍不住輕嘆一聲。世事難料，當真就是人生無常。
他很快收斂飄忽的思緒，不再糾結際遇起伏。既然組織把重擔交到手上，籌備全國治安整治行動這件頭等大事，必須沉下心好好梳理，不能辜負這份破格的信任。
何雨柱暫時把工作放到一邊，打算抽空回一趟家。部里按照職級給他安排了公務用車與專職司機，直到這時他才真切意識到，今時不同往日。過去在江城，身為地市領導尚且能隨性一些，如今躋身副部級幹部，行事舉止處處都要守規矩，再也不能像從前那樣隨心所欲自駕出行。一言一行代表的不只是自己，更是部委形象，半點馬虎不得。
他拎著行李回到住處，心裡還隱隱期待一家人團聚的熱鬧場面，推開門一看，屋內冷冷清清，冷鍋冷灶，半個人影都瞧不見。
何雨柱不由得皺起眉頭，暗自嘀咕：「陳雪茹這女人，究竟忙什麼去了，連家都不回。」
他這會兒還誤會了陳雪茹。前些日子陳雪茹已經把絲綢店鋪重新盤了下來，平日裡大多守在店裡；加上婁曉娥投資的酒店正式開張，一直由婁曉娥坐鎮打理。陳雪茹住在絲綢店附近，往來照看生意方便，街邊停車也省事，自然很少回這邊老宅。
何雨柱在家坐了許久，左等右等始終不見人影，腹中漸漸飢餓，索性起身出門，朝著正陽門大街走去。闊別數年重回四九城，街道大體還是記憶里的模樣，可街上往來的行人明顯多了不少，沿路擺攤做小買賣的商販隨處可見。
望著眼前這番景象，何雨柱心中暗自感慨，這才是充滿煙火氣的尋常日子。
沿街望去，路邊麵食攤熱氣騰騰，樹蔭底下一群大爺圍在一起下棋閒談，市井氣息撲面而來。他邊走邊看，不知不覺，停在了那家熟悉的小酒館門前。
何雨柱輕笑一聲，沒有絲毫猶豫，抬腳徑直走了進去。
邁步進門的時候，旁人一眼就注意到了何雨柱一身嶄新的裝束。身上是剛在部里領到的米黃色的確良短袖制式警襯衣，肩頭別著藍底紅五星的盾形警徽，領口整齊別著兩塊紅色平絨領章，下身搭配標準橄欖綠警褲，一身制服規整利落，自帶一股威嚴氣場。
小酒館人聲鼎沸，喧鬧聲此起彼伏。他剛踏入門檻，不少客人紛紛抬眼打量這名身著警服的生人。
好在何雨柱在這裡舊相識不少，櫃檯後的蔡全武遠遠一眼便認出了他，連忙快步迎上來：「柱子？你怎麼回來了！」
何雨柱笑著應聲：「老蔡，今兒是你看店？」
「可不是嘛，慧珍去你媳婦那邊了，說晚點過來。趕緊坐，我給你打酒！你什麼時候回的四九城？」
「今天剛到。對了，有啥吃食沒有？忙活一天，我還沒吃晚飯。」
「你等著！我回後院瞧瞧，給你找點東西墊墊肚子。」蔡全武扭頭招呼店裡的服務員，讓先把酒和小菜端上來。
何雨柱清楚這家小酒館的規矩，沒人享受特殊優待，一切都是自己張羅。他走到櫃檯旁，接過服務員送來的半斤白酒，一碟花生米、一盤蒜腸，外加一小碟鹹菜。
他四下掃視一圈，心裡略感詫異，牛爺、徐老師這些常泡酒館的老熟客，今天居然一個都不在。
眼下顧不上多想，腹中飢餓難耐，何雨柱拉開椅子坐下，拿起筷子夾起一塊蒜腸送進嘴裡。熟悉的滋味在舌尖散開，還是當年那個味道。
他給自己斟滿一杯白酒，仰頭一飲而盡，長長舒了口氣，渾身緊繃的疲憊消散大半。
二兩白酒下肚，蒜腸和鹹菜墊了肚子，空蕩蕩的胃總算有了著落。沒過多久，一名年輕女子端著一大碗熱氣騰騰的麵條緩步走了過來。何雨柱抬眼定睛一看，不由得笑了，還是熟人呢？