趙洪辰和趙天明對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲惱怒和不甘。
趙洪辰深吸一口氣，壓下心中的火氣，換了一副語重心長的口吻：「四弟，哥哥不是要跟你爭什麼。只是如今南詔正值用兵之際，各處戰線都在吃緊。
你若真有這東西，拿出來，大家共享，對南詔的整個戰局都有好處。你一個人打，能打多大的地盤？大家一起打，天啟的南線，說不定一個月之內就能全線崩潰。到時候你也算大功一件！」
趙玉清端起茶杯，不緊不慢地喝了一口，然後放下杯子，看著趙洪辰，目光平靜得像一潭死水。
「二哥說得有理。」他的聲音很輕，但每個字都清清楚楚，「但玉清還是那句話——沒有圖紙。二哥若是不信，玉清也無話可說，或者說，二位兄長有父皇的聖旨，讓我直接回新州，交出這僅有的熱氣球！」
當一個帝國存在的太久，縱然是有了戰爭，總是少不了一些爭權奪利拖後腿的人，他們看到的，總是自家的利益！
趙洪辰的臉色終於沉了下來。他盯著趙玉清看了片刻，然後站起身來，語氣冷淡了幾分：「既然如此，哥哥就不打擾了，四弟早些歇息。」
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趙天明也跟著站起來，搖著摺扇，笑呵呵地說：「四弟別往心裡去，二哥也是為國事操心。既然沒有圖紙，那就算了，此次大捷，就先恭喜你了，我們改日再聚。」
趙玉清站起身來，拱手道：「二哥三哥慢走。玉清送送二位。」
「不必了。」趙洪辰擺了擺手，大步走向門口。
走到門口的時候，他忽然停下腳步，側頭看了趙玉清一眼，目光裡帶著幾分說不清的意味。
「老四，你好自為之。」
說完，他推門而出，大步消失在夜色中。趙天明朝趙玉清笑了笑，搖了搖摺扇，也跟著走了出去。
門在身後關上。
趙玉清站在空蕩蕩的廳堂里，望著那扇緊閉的門，沉默了很久。然後他緩緩走回椅子上坐下，端起那杯已經涼透的茶，一飲而盡。
錢豐從角落裡走出來，在他對面坐下，目光溫和而深沉。
「殿下，」他輕聲開口，「不必放在心上。二位殿下此行的目的，你我心知肚明。」
趙玉清點了點頭，放下茶杯，靠在椅背上，長長地呼出一口氣。
「老師，我知道。」他的聲音很輕，帶著幾分疲憊，「他們要的不是熱氣球，是功勞，是籌碼，是儲君之位的分量。」
他頓了頓，嘴角浮起一絲苦澀的笑意：「可他們有沒有想過，這些功勞，是我拿命換來的。」
錢豐沉默了片刻，然後緩緩道：「殿下，這世上，不是每個人都懂得『拿命換』這三個字的分量。有些人只看得見結果，看不見過程，只看得見功勞，看不見鮮血。
正如這邊關的將士，用命去換，能換一家老小吃口飽飯，但在天州，許多人說兩句好話，送點禮，就能步步高升，衣食無憂。」
趙玉清沒有說話，只是靜靜地看著跳動的燭火。
錢豐從袖中取出一張紙條，放在桌上，輕輕推到趙玉清面前。紙條不大，折得整整齊齊，邊角處有些磨損，像是被人反覆看過很多次。
「殿下，你看看吧，這是新州探子剛剛送來的。」錢豐的聲音壓得很低，帶著幾分凝重。
趙玉清拿起紙條，展開來。
紙條上的字跡很小，密密麻麻，但每一個字都清清楚楚。他的目光從上到下一掃而過，然後停住了。他的臉色在燭光中變了幾變。
「蘇凌軒居然會同意把北境的高手調走？」他的聲音裡帶著幾分難以置信，「這怎麼可能？」
錢豐端起茶杯，抿了一口，然後放下，目光深遠。
「殿下，蘇凌軒不是傻子。他同意調走高手，一定有他的用意。」他頓了頓，看著趙玉清，一字一句道，「但不管他的用意是什麼，這件事對南詔來說，都不是一件好事。」
趙玉清看著他，沒有說話。
錢豐繼續道：「蘇凌軒敢調走高手，說明他對北境的局勢有把握。要麼是篤定大荒不會進攻，要麼是篤定自己能在大荒進攻之前結束北境戰事。不管是哪種可能，都意味著——留給我們的時間，不多了。一旦北境的高手真的來了，戰爭就會增加許多不可控的因素了。」
趙玉清沉默了很久。
他把那張紙條折好，收入袖中，站起身來，走到窗前，推開窗戶。夜風湧進來，帶著涼意和遠處野花的香氣。他望著窗外深沉的夜色，目光堅定而深沉。
「老師，」他忽然開口，聲音很輕，「你說，這場戰爭，最後誰會贏？」
錢豐走到他身邊，負手而立，望著同一片夜色。
「殿下，老朽不知道誰會贏。」他的聲音平靜而從容，「但老朽知道，如今大家都上了桌子，每一個棋子或者執棋人，都沒有退路。」
趙玉清點了點頭：「老師放心，我會在北境高手到來之前，為我南詔爭取最大的戰果。」
夜色深沉，萬籟俱寂。遠處天啟南線的方向，隱約可見幾點燈火，像天上的星星落入了人間。
但誰都知道，那些燈火，很快就會熄滅。
......
西峰城。
李成安站在客棧的窗前，手裡捏著一封信，目光平靜。
此時，窗外的西峰城已經沉入了夢鄉，街道上寂靜無聲，只有遠處偶爾傳來幾聲犬吠，在空曠的夜空中迴蕩。月光從窗口灑進來，照在他白色的頭髮上，泛著銀色的光。
林傾婉已經睡下了，他輕手輕腳地走到床邊，給她掖了掖被角，然後回到窗前，繼續看那封信。
信是天成剛剛送來的，信上的內容不多，只有寥寥數語，但每一個字都像一顆棋子，落在他心中的棋盤上。
「北境，蘇凌軒親自上折，請調兩位半步問道、六位極境赴西、南兩線。」
李成安看完信，臉色微微一變，隨後把信紙湊到燭火上。火苗舔舐著紙邊，慢慢向上蔓延，將那些字一個一個地吞沒。紙張在火焰中捲曲、變黑、化為灰燼，落在窗台上，散成一灘細碎的黑色粉末。