蘇文淵轉過身來，看著自己的兒子，目光裡帶著一種說不清的東西——不是安慰，不是鼓勵，而是一種坦然。
「當蘇家決定跟這群老狐狸斗的時候，誰又敢有必勝的把握？」他緩緩走回書案前，在椅子上坐下，端起那杯已經涼了的茶，喝了一口，「既然蘇家走上了這條路，如今就沒有回頭的餘地。安心處理好朝堂的事情，其他的，自然一切有朕在。」
蘇昊看著父親那張蒼老卻從容的面孔，心中湧起一股說不清的情緒。他站起身來，深深行了一禮。
「兒臣明白了。兒臣就先告退了。」
他轉身走向門口，腳步比來時沉重了許多。
蘇文淵坐在書案後面，看著兒子的背影消失在門外，緩緩閉上了眼睛。寢宮中安靜極了，只有窗外風吹竹葉的沙沙聲，和遠處隱隱約約傳來的鐘聲。
他睜開眼睛，從抽屜里取出一樣東西。
那是一幅畫，畫的是一個女子。畫中的女子很年輕，和蘇晴有七八分相似，她眉目如畫，嘴角噙著一絲淡淡的笑意，穿著一身素色的衣裳，站在一片桃花林中，花瓣飄落在她的肩頭，像一場粉色的雪。
蘇文淵看著那幅畫，目光變得柔軟而哀傷。
「朕對不住你，」他低聲說，聲音輕得像一縷煙，「也對不住她，但朕是蘇家之主，朕沒得選。」
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畫中的女子沒有回答，只是靜靜地笑著，仿佛笑了上百年。
天啟西線的接連失利，為整個天啟蒙上了一層陰影。
但這，還只是開始。
南詔邊境，金川城。
南詔的邊境不像西月那般荒涼，也不像天啟那般富庶，而是介於兩者之間——有山有水，有田有舍，算不上繁華，卻也談不上蕭條。
金川城是南詔北境最大的城池，扼守著通往天啟南線的咽喉要道，城牆高大，護城河寬闊，城中的軍營里駐紮著五萬南詔精兵。
城東有一座不起眼的宅院，青磚灰瓦，院中種著幾棵老槐樹，枝葉繁茂，遮住了大半的陽光。這裡是四皇子趙玉清在金川城的臨時府邸。
就在這時，門被推開了，錢豐走了進來，門口的老太監沒有通傳——在這座宅院裡，錢豐從來不需要通傳。
趙玉清轉過身來，看到老師，臉上的凝重立刻化作了笑容，快步迎了上去：「老師，您回來了。一路辛苦。」
錢豐行了一禮，臉上帶著長途跋涉後的疲憊，但精神尚好。
他上下打量了趙玉清一眼，目光溫和而欣慰：「殿下瘦了。這幾日沒有好好吃飯？」
趙玉清有些不好意思地笑了笑：「老師不在，沒人管著，就隨便對付了幾頓。」
錢豐搖了搖頭，語氣裡帶著幾分無奈和寵溺：「殿下，你已經長大了，如今都在邊關打仗了。吃飯這種事還要人管，傳出去像什麼話。」
趙玉清嘿嘿一笑，拉著錢豐在椅子上坐下，親自給他倒了一杯熱茶。錢豐接過茶杯，喝了一口，茶水溫熱，帶著淡淡的蘭花香，正是他最愛的那種。
「老師，」趙玉清在他對面坐下，目光變得認真起來，「西峰城之行，收穫如何？」
錢豐放下茶杯，從袖中取出一個小木盒，放在桌上，輕輕推到趙玉清面前。木盒不大，通體烏黑，沒有雕花，沒有紋飾，但邊角處磨損的痕跡表明它有些年頭了。
「殿下放心，東西都拿到了。」
趙玉清看著那個木盒，沒有立刻打開。他的手指在盒蓋上輕輕摩挲，目光複雜。
「老師，」他抬起頭，看著錢豐，「那位世子，真的把東西給我們了？」
錢豐沉默了片刻，仿佛在思考如何措辭，然後他緩緩開口：「是啊，他把東西都給我們了，這下，殿下就有希望了。」
趙玉清一臉驚喜道：「老師此行，當真是大功一件，多謝老師了！」
錢豐想了想，然後道：「這都是老朽應該做的，老朽一生無兒無女，就殿下一個學生，能為殿下奔走，也是老朽分內之事。」
他頓了頓，目光變得深邃：「殿下，東西已經到手了，剩下的事情，就該看你了。若是能戰場破局，這儲君之位，就有希望了。」
「老師請放心，玉清，絕不讓您失望！」
趙玉清沉默了片刻，然後緩緩打開了那個木盒。盒子裡躺著幾頁紙，紙上密密麻麻寫滿了字，是一種他從未見過的圖示和說明。他看了幾眼，眉頭越皺越緊。
「這就是…那位世子給我們的兵器？」他的聲音裡帶著幾分不確定。
錢豐點了點頭：「是的。這是隱龍山那位世子給的樣品圖紙和工藝說明。已經找工匠看過了，說沒有問題，照著做就能做出來。」
趙玉清合上木盒，靠在椅背上，長長地呼出一口氣。
「老師，」他看著錢豐，目光裡帶著幾分憂慮，「你說，我們跟這個人合作，是對是錯？將來他若是與南詔為敵，遲早會與他有上一戰，那時候，該如何是好？」
錢豐沒有立刻回答。他端起茶杯又喝了一口，茶水已經涼了，苦澀在舌尖蔓延。他放下杯子，看著趙玉清，目光溫和而深沉。
「殿下，這個問題，老朽無法回答你。」他的聲音很輕，「老朽只能告訴你——在這場棋局中，沒有絕對的對錯，只有勝負。贏了，就是對的；輸了，就是錯的。」
趙玉清沉默了。
他站起身，走到窗前，推開窗戶，夕陽正在西沉，天邊的晚霞如火如荼，將整片天空染成了金紅色。遠處的城牆上，士兵們正在換崗，刀槍在夕陽下閃著冷光。
「西月已經開始打了，」他望著那片晚霞，聲音很輕，「三天，十三座關隘。天啟西線已經快崩潰了。」
錢豐走到他身邊，負手而立，望著同一片天空：「殿下，天啟西線潰了，天啟的注意力就會向西轉移。南線的壓力會減小，我們的機會就來了。」
趙玉清點了點頭，目光變得堅定起來：「老師說的沒錯，這場紛爭，只有輸贏，沒有對錯。老師，還請傳令下去，讓我們的人全力趕製熱氣球。一個月之內，我要看到至少十台能用的。」
錢豐躬身：「老朽這就去辦。」