夕陽西沉，暮色四合。金川城的燈火一盞一盞地亮了起來，像天上的星星落入了人間。
遠處的天邊，最後一抹晚霞正在消散，夜色即將降臨。
但這片大地上的戰爭，才剛剛開始，西月的進攻並沒有因為拿下三城十三座關就急於求成。
郭小桐這個人，做事向來不急。他不像那些急於建功立業的將領，恨不得一天之內打到新州城下。他更像一個耐心的獵手，每一步都踩得穩穩噹噹，不貪功，不冒進，該打的時候打，該停的時候停。
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拿下定遠關後的第二天，他沒有繼續東進，而是花了整整三天時間，把定遠關周邊方圓百里的糧倉、銀庫、鐵礦、木材——所有值錢的東西，全部搬了個空。
金銀財寶裝車運回西月，糧食分出一部分補給軍隊，剩下的也一併運走。帶不走的，一把火燒掉。搬不動的，就地銷毀。定遠關的百姓們躲在屋子裡，聽著外面的馬蹄聲和吆喝聲，心驚膽戰地過了三天。
但讓他們意外的是，西月的士兵並沒有破門而入，沒有燒殺搶掠，甚至連他們的雞鴨都沒有動。只是把官府的糧倉搬空了，把城中的富戶抄了家，然後把城牆上天啟的旗幟扯下來，換上了西月的旗幟。
有膽子大的百姓偷偷從門縫裡往外看，看到西月的士兵列隊走過，紀律嚴明，目不斜視，比一些天啟的守軍還要規矩。
消息傳開後，百姓們的恐懼漸漸平息了。該種地的種地，該經商的經商，日子照常過，只是頭頂上的旗幟換了顏色。
郭小桐的策略很明確——要地，不要人命；要資源，不要廢墟。與其殺得血流成河、留下一片焦土，不如讓他們老老實實地種地交糧，為西月的戰爭機器源源不斷地提供養分。
這種打法，比燒殺搶掠更可怕。
一個月的時間，連破三城十三關之後，西月便開始消化戰爭的成果。
不快，但穩。每拿下一座，就停下來消化一陣，把該搬的搬走，該守的守住，然後再往前推。像一條巨蟒，不急不躁地纏繞著天啟的西線，一點一點地收緊。
天啟西線的守軍被這種打法折磨得苦不堪言。你想打，人家不跟你打；你想守，人家從天上扔火雷；你想追，人家退回去依託城池防守。等你停下來，他又來了。
......
陸乘風坐在帥帳中，看著沙盤上又少了三面小旗，沉默了很久。
「新州的火雷，什麼時候到？」他問。
陳肅抱拳道：「回大帥，第一批已經過了潼關，最遲三日後抵達。」
陸乘風點了點頭，目光落在沙盤上那幾座新丟失的城池上，手指輕輕叩擊桌面，發出沉悶的「篤篤」聲。
三日後，新州的火雷果然到了。
整整幾百車，由數千精兵押送，日夜兼程，趕到了西線大營。押送的官員是個年輕的工部主事，姓劉，三十出頭，精明幹練，交接的時候特意跟陸乘風多說了幾句。
「大帥，陛下說了，這批火雷是工部加班加點趕出來的，後續還會陸續有來。只是……」劉主事猶豫了一下，壓低聲音，「陛下讓卑職轉告大帥，火雷的製作工藝複雜，產量有限，還請大帥精打細算，務必用在刀刃上。」
陸乘風接過清單，掃了一眼，面無表情地點了點頭。
「替我轉告陛下，」他說，聲音平淡而沉穩，「臣知道該怎麼做。」
劉主事抱拳告辭，帶著押送隊伍返回新州。
陸乘風拿著清單走回帥帳，在案前坐下，把清單攤開，逐行細看。這批的火雷，說多不多，說少不少。守城夠用一陣子，但要想打回去——遠遠不夠。
他正看著，帳簾被人掀開了。
「陸帥。」
一個聲音從帳外傳來，清朗中帶著幾分倨傲。陸乘風抬起頭，看到一個年輕人走了進來。那人穿著一身銀白色的輕甲，腰間掛著一柄鑲玉的長劍，渾身上下透著一股貴氣，正是天啟三皇子，蘇辰。
蘇辰走進帥帳，目光落在案上那張清單上，眉頭微微一挑：「陸帥，聽說新州的火雷到了？」
陸乘風點了點頭，把清單折好，收入袖中：「到了。殿下請坐。」
蘇辰在旁邊的椅子上坐下，也不客套，直接開口：「陸帥，既然工部的火雷已經到了，咱們是不是該打回去了？丟掉的地方，也該拿回來了！」
陸乘風看了他一眼，沒有說話。他站起身，走到沙盤前，拿起一根細長的竹棍，指向西月目前占據的幾座城池。
「殿下，稍安勿躁，事情沒你想的那麼簡單。」他的聲音不緊不慢，「西月如今占據的城池，從定遠關到平西城，呈一條直線，像一根釘子，釘進了我天啟的西線。」
他用竹棍在沙盤上畫了一條線：「他們的防線拉得很長，但每一座城池都駐有重兵，互為犄角，互相支援。我們如果要打回去，就要一座一座地啃。」
蘇辰站起身，走到沙盤前，看著那些標註著西月旗幟的位置，眉頭皺了起來。
「我們有火雷。」他說，語氣裡帶著幾分不服氣，「西月同樣也有，他們更有飛天之器。他們能從天上炸我們，我們卻不行，而且火雷如今剛到，許多士兵還根本不會用，這熟練起來，也需要一個過程。」
陸乘風放下竹棍，轉過身看著蘇辰，目光平靜而深沉：「殿下，戰爭到了現在，如今這些火雷只是我們用來守城的，並不是攻城用的。」
蘇辰一愣：「什麼意思？」
陸乘風走到帳中，從武器架上取下一枚火雷，托在掌心裡。那是一枚拳頭大小的鐵疙瘩，沉甸甸的，表面鑄著細密的紋路，引信從頂端伸出來，像一根乾枯的草莖。
「殿下，火雷的威力在於爆炸，但要把火雷扔到敵人頭上，要麼靠投石機，要麼靠士兵用手扔。投石機射程有限，最多不過百餘丈，而且笨重難移，只能用於攻城。若是士兵用手扔，更遠不了多少。」