卯時，天剛蒙蒙亮。
沈府正房外傳來老徐掃地的沙沙聲。
沈驚寒睜開眼，習慣性地伸手去摸身側。
空的，被褥已經涼了。
他坐起身，披上外衣走出裡間。
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外間的圓桌旁，宋知意端端正正地坐著。
桌上擺著兩碗冒熱氣的白粥，幾碟清淡的小菜。
在兩碗粥的正中間，平鋪著一方白色的絲帕。
帕子中央，兩朵暗紅色的血跡在晨光下極其刺眼。
沈驚寒的目光在那方帕子上停頓了一息。
他走過去，拉開椅子坐下。
「吃飯。」宋知意把筷子遞給他。
沈驚寒接過筷子，端起碗。
兩人相對無言，只剩下瓷勺輕碰碗沿的脆響。
一碗粥喝完，沈驚寒放下筷子。
「說吧。」宋知意沒有看他，目光落在桌面的血帕上，「這血，怎麼回事？」
「肺熱。」沈驚寒拿起旁邊的布巾擦了擦嘴。
宋知意抬起頭，直視他的眼睛：「我懂醫，肺熱咳血是鮮紅帶沫。你這個是暗紅，裡面還有臟器壞死的腥味。沈驚寒，你是不是覺得我那些醫書是白念的？」
沈驚寒沉默。
「什麼時候開始的？」宋知意問。
「流放前。」
「到底是什麼？」
沈驚寒看著她，終於開口：「流放前，詔獄。程之衍讓人給我灌了一碗藥。」
宋知意的手猛地攥緊。
「太醫怎麼說？」
「慢性毒，傷五臟。」沈驚寒語氣平淡，「太醫說，最多還有半年。」
宋知意盯著他，眼眶瞬間泛紅。
她深吸了一口氣，硬生生把那股酸澀壓了下去。
「為什麼不告訴我？」
「告訴你，你會怎樣？」沈驚寒反問。
「我會想辦法！」
「沒有辦法。」沈驚寒垂下眼，「這藥是程之衍重金從南疆弄來的秘藥，太醫院連名字都查不出。沒有毒方，配不出解藥。」
宋知意懂了。
「所以你就拼命趕時間？」宋知意咬牙，「你急著推翻程之衍，急著把蘇明遠推上位，急著給我請誥命。你在交代後事？」
沈驚寒沒說話。
算是默認。
宋知意猛地站起來，椅子在地磚上劃出刺耳的聲響。
她走到他面前，居高臨下地看著他。
「沈驚寒，你聽好。」宋知意指著他的鼻子，「你的命是我一針一線縫回來的。沒有我的允許，你死不了。」
沈驚寒抬頭看著她，喉結滾了滾。
「毒方在程之衍手裡是吧？」宋知意轉身往外走。
「你去哪？」
「換衣服，去天牢。」
……
刑部大堂。
裴長庚正埋頭批閱卷宗。
程黨倒台，牽連甚廣，他這個新上任的刑部侍郎連軸轉了三天，眼底全是烏青。
「裴大人。」
裴長庚抬頭，看見宋知意帶著老徐大步走進來。
「沈夫人怎麼來了？」裴長庚趕緊起身相迎。
「我要見程之衍。」宋知意開門見山。
裴長庚皺眉：「沈夫人，程之衍是謀反的重犯，三法司正在會審。按律，任何人不得探視。」
「按律不行，那按人情呢？」宋知意看著他，「沈驚寒快死了。」
裴長庚大驚失色：「什麼？」
宋知意用最簡短的話把毒藥的事說了一遍。
裴長庚臉色鐵青。
若是沈驚寒倒了，剛穩住的朝堂又要大亂。
「我安排。」裴長庚咬牙，「但只能半個時辰。而且，程之衍現在是個瘋子，他什麼都不肯說。」
「他會說的。」宋知意眼神冷厲，「他既然是個瘋子，那就用瘋子的辦法治他。」
半個時辰後。
天牢最底層的死囚牢。
陰暗潮濕，空氣中瀰漫著霉味和血腥味。
程之衍披頭散髮，穿著囚服，手腳戴著重鐐，靠在牆角。
聽到腳步聲，他緩緩抬起頭。
看到宋知意，程之衍笑了。
「首輔夫人。」程之衍聲音嘶啞，「怎麼，來看本侯的笑話？」
宋知意讓獄卒搬了把椅子，在牢房外的鐵柵欄前坐下。
「沒那閒工夫。」宋知意看著他，「我來拿藥方。」
程之衍笑聲一頓，隨即笑得更大聲，牽動了身上的刑傷，咳得喘不過氣。
「沈驚寒終於扛不住了？」程之衍死死盯著她，「我就知道！他贏了朝堂又怎樣？他還是得死在我前面！」
宋知意沒理會他的癲狂，靜靜地等他笑完。
「笑夠了嗎？」宋知意開口，「笑夠了，談筆交易。」
「交易？」程之衍冷嗤，「本侯馬上就要秋後問斬了，九族連坐。我還有什麼可跟你交易的？」
「你兒子，程安。」宋知意吐出一個名字。
程之衍的眼神瞬間變得極度危險。
「程安是主犯之一，按律凌遲。」宋知意語氣平淡，「你把毒方給我，我讓沈驚寒保他一條命。流放三千里，不斬。」
程之衍冷笑：「你覺得我會信你？」
「你只能信我。」宋知意身體前傾，「程之衍，你是個聰明人。你這輩子最在乎的就是你那個嫡長子。只要他活著，你們程家就沒絕後。你是想拉著沈驚寒一起死，然後讓你兒子被千刀萬剮；還是用沈驚寒的命，換你兒子苟延殘喘？」
程之衍沉默了。
牢房裡只有火把燃燒的噼啪聲。
「沈驚寒是首輔。」程之衍聲音沙啞，「他能左右三法司的判決？」
「他不能，但我能。」宋知意從袖子裡抽出一份卷宗，「這是你兒子在詔獄裡畫押的供詞。只要這份供詞在遞交御前的時候，少一頁關於他直接參與謀反的口供，他就能從主犯變成從犯。從犯，罪不至死。」
程之衍盯著那份卷宗。
良久。
「腐心散。」程之衍緩緩吐出三個字。
宋知意立刻拿出炭筆和小本子。
「這藥沒有現成的解藥。」程之衍看著她，嘴角勾起一抹殘忍的笑，「配方里有三十六味毒草。其中最關鍵的一味，叫斷腸蠱草。這草，只長在嶺南的深山瘴氣林里。而且，必須是新鮮的根莖。」
宋知意握筆的手一頓。
嶺南。
深山。
瘴氣林。
「夫人。」程之衍靠回牆角，「沈驚寒最多還能撐兩個月。從京城到嶺南，一來一回最快也要兩個月。你就算拿到了方子，他也等不到解藥了。這局，還是我贏了。」
宋知意把藥方記下，撕下那頁紙，收進袖子裡。
她站起身，看著牢房裡那個自鳴得意的失敗者。
「程之衍，你算計了一輩子，卻算漏了一件事。」宋知意聲音極冷。
「什麼？」
「我這個人，最討厭別人跟我說『來不及』。」宋知意轉身往外走，「你兒子的命，我留下了。你在黃泉路上，走慢點。」
……
沈府，正房。
宋知意把那張寫滿草藥名的紙拍在沈驚寒面前。
沈驚寒看著藥方上的「斷腸蠱草」四個字，眉頭緊鎖。
「太醫院能按這個方子，把其他三十五味藥配好嗎？」宋知意問。
「能。」沈驚寒看著她，「但斷腸蠱草，太醫院沒有。」
「我知道哪裡有。」宋知意說，「嶺南，瘴氣林。」
沈驚寒猛地抬頭：「你想幹什麼？」
「我去嶺南。」宋知意看著他，「老徐留下保護你。我帶兩個暗衛，快馬去。」
「不行！」沈驚寒想都沒想就拒絕了。
他站起身，身子晃了一下。
宋知意扶住他，把他按回椅子上。
「沈驚寒。」宋知意語氣出奇的平靜，「我不是在跟你商量，我是在通知你。」
「宋知意！」沈驚寒聲音拔高，「那是瘴氣林！你連武功都不會，你去了就是送死！」
「我不去，你就是等死。」宋知意直視他的眼睛，「我千里迢迢跟著你流放，陪你吃糠咽菜，陪你斗貪官，陪你殺回京城。不是為了回來當寡婦的。」
沈驚寒死死攥著椅子的扶手，手背青筋凸起。
「我會給你留一套續命的針法和藥膳。」宋知意轉身去柜子里翻找行囊，「你給我撐住。我沒回來之前，閻王爺叫你，你也得給我裝聾。」