金鑾殿內，死一般的寂靜。
滿朝文武的目光，全釘在跨過門檻的那抹白衣上。
他走到大殿中央，撩起白衫下擺，雙膝跪地。
脊背挺得筆直，像一柄折不斷的劍。
「罪臣沈驚寒，叩見吾皇萬歲。」
聲音不大，卻在大殿穹頂下迴蕩，震得幾個心虛的官員腿肚子直轉筋。
龍椅上，老皇帝梁昭帝半靠在明黃色的隱囊上。
他瘦得脫了相，眼窩深陷，但那雙渾濁的眼睛在看到沈驚寒時，極快地閃過一絲精光。
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站在皇帝身側的魏忠海，眼皮耷拉著，仿佛一尊泥菩薩，連呼吸聲都聽不見。
「沈驚寒。」老皇帝開了口，「劉公公報你病死嶺南。你不僅沒死，還敢抗旨逃歸，穿著這身喪服站到朕的面前。你這顆腦袋，當真是不想要了？」
「陛下！」
沒等沈驚寒回話，程之衍一步跨出隊列。
這位鎮遠侯臉色鐵青，但語氣依然穩如泰山：「大梁律例，流放重犯無旨潛逃，罪加一等，當場格殺！此人不僅逃歸，還擅闖金鑾殿，視皇權如無物。臣請陛下即刻下旨，將其亂棍打死，以正朝綱！」
程之衍的黨羽立刻呼啦啦跪倒一片，齊聲附和。
沈驚寒沒看程之衍，依舊看著地磚：「罪臣自知死罪。但臣有本要奏。奏完，臣自絕於午門。」
「你一個死囚，有何資格面君奏本！」程之衍步步緊逼。
「父皇！」
太子梁煜從隊列中走出，擋在沈驚寒身前。
十五歲的少年，身量還沒完全長開，但穿著杏黃色的儲君朝服，硬生生擋住了程之衍那股逼人的煞氣。
「沈太傅乃孤的授業恩師。他冒死回京，定有關係國本的要事。父皇向來聖明，難道連聽臣子說一句話的耐心都沒有了嗎？若他所奏不實，孤願與他同罪！」
梁煜這番話，擲地有聲。
程之衍冷笑：「殿下，您這是要包庇逆黨？」
「孤包庇與否，聽完便知。侯爺這般急著捂他的嘴，莫不是心虛？」梁煜毫不退讓。
龍椅上，老皇帝咳嗽了兩聲。
他看著底下劍拔弩張的兩人，目光在太子身上多停留了一息。
這個向來隱忍的兒子，今天居然敢當著滿朝文武的面，跟程之衍硬碰硬。
老皇帝又瞥了一眼旁邊的魏忠海。
午門禁軍是魏忠海管的，沈驚寒能走進來，魏忠海脫不了干係。
這局棋，有意思了。
「都閉嘴。」老皇帝擺了擺手，「沈驚寒，朕給你一炷香的時間。說不出個子丑寅卯，朕誅你九族。」
沈驚寒伏地叩首：「謝陛下。」
與此同時，午門外兩條街的拐角。
老槐樹下。
宋知意蹲在樹根旁，雙手捧著一個熱氣騰騰的煎餅果子，正啃得津津有味。
這是她剛才花了兩文錢，從早點攤上買的。
古代的煎餅果子沒有薄脆和火腿腸，但攤餅的大娘加了一勺秘制的黃豆醬，味道居然出奇的好。
老徐站在她旁邊，急得像熱鍋上的螞蟻，手一直按在刀柄上，眼睛死死盯著午門的方向。
「夫人，您怎麼還吃得下啊！」老徐看著宋知意嘴角的醬汁，簡直要崩潰了，「先生現在在金鑾殿上面對的是滿朝文武和鎮遠侯，稍有不慎就是萬劫不復。您這心也太大了！」
宋知意咽下嘴裡的餅，拿手背蹭了蹭嘴：「老徐，你懂不懂什麼叫情緒管理？我們在外面連個旁聽席都沒有，你急有什麼用？能順著風把程之衍吹死嗎？」
老徐愣住。
宋知意指了指高聳的宮牆，「你信不信，現在裡面最不著急的，就是那個坐在最高位置上的老頭。」
老徐嚇得趕緊捂住她的嘴：「夫人！慎言！那是萬歲爺！」
宋知意扒開他的手，翻了個白眼：「行行行，萬歲爺。我問你，萬歲爺最怕什麼？」
老徐想了想：「怕程之衍造反？」
「錯。」宋知意咬了一口煎餅，「他最怕的是他還沒死，底下的人就不聽他的了。程之衍勢力太大，他忌憚；太子如果太弱，他覺得這號練廢了，也鬧心。沈驚寒今天進去，就是個催化劑。」
宋知意站起身，拍了拍手上的餅屑。
「沈驚寒把底牌一亮，程之衍就成了明面上的亂臣賊子。老皇帝為了自保，也得順水推舟把程之衍辦了。順便還能考察一下太子在這場風暴里的抗壓能力。這叫什麼？這叫借力打力，職場高端局。」
老徐聽得一愣一愣的。
他是個拿刀的暗衛，腦子裡只有殺人和保護，哪懂這些彎彎繞繞。
但他看著宋知意那張沾著鍋底灰的臉，突然覺得，這位夫人比東宮那些搖羽毛扇的謀士還要可怕。
「那……萬一皇上偏袒程之衍呢？」老徐問。
「不可能。」宋知意語氣篤定，「程之衍的私兵都快開到京郊大營了，他這是在老皇帝的墳頭上蹦迪。哪個老闆能容忍保安隊長拿槍指著自己的腦袋？」
她抬頭看著初升的太陽，深吸了一口深秋的冷空氣。
「放心吧。沈驚寒那個人，算無遺策。他既然敢穿那一身白衣服進去，就是算準了自己能活著出來。」
話雖這麼說，宋知意的手，卻不自覺地攥緊了。
如果……如果真的出了意外。
那她就只能在這京城裡，搞一場生化危機了。
金鑾殿內。
沈驚寒從懷中掏出第一份證據。
「臣要參鎮遠侯程之衍，私鑄銅錢，擾亂國本。」
沈驚寒雙手將青中渡的帳冊和那塊沉甸甸的母範舉過頭頂。
「此乃嶺南青中渡鑄錢工坊的帳冊，以及私鑄大錢的母範。程之衍借青中渡之手，私鑄銅錢三百萬貫，全部流入南和商號，用於招兵買馬。」
魏忠海走下台階，接過帳冊和母範，呈遞給老皇帝。
老皇帝拿起那塊母範，掂了掂分量，臉色沉了下來。
程之衍面不改色，冷冷道：「一派胡言！青中渡乃地方豪紳私產，與本侯何干？沈驚寒，你隨便拿塊破鐵和一本假帳，就想攀咬朝廷重臣？」
「是不是攀咬，侯爺心裡清楚。」沈驚寒聲音平緩，不帶一絲火氣。
他轉頭看向五品官的隊列。
「蘇大人。」
一直低著頭的蘇明遠，緩緩抬起了頭。
他從袖子裡抽出一本厚厚的摺子，深吸一口氣，大步走出隊列。
在全場錯愕的目光中，蘇明遠走到沈驚寒身邊，跪下。
「臣，翰林院編修蘇明遠，有本要奏。」
蘇明遠是他養了三年的狗，這個時候跳出來幹什麼？