宋知意推開清虛觀的木門，帶著一身深秋的寒氣閃身進來。
老徐正蹲在院子裡熬藥，見狀立刻站起，壓低聲音：「夫人，您可算回來了。先生一直沒睡，在等您。」
宋知意甩了甩酸痛的胳膊，大步走進去。
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沈驚寒靠在乾草堆上，臉色蒼白，但一雙眼睛極亮。
旁邊，蘇明遠正趴在一張破木桌上，奮筆疾書，連她進來都沒抬頭。
宋知意走過去，一屁股坐在沈驚寒旁邊，拿起水囊灌了一大口水。
「搞定了。」宋知意擦了擦嘴，「老太監被你的參湯情結和我的職場恐嚇雙管齊下，破防了。大朝會那天，午門禁軍閉眼。」
沈驚寒緊繃的肩膀明顯放鬆下來。
他看著宋知意被夜風吹得發紅的臉頰：「沒受傷？」
「我能受什麼傷，我是去談生意的，又不是去打架的。」宋知意白了他一眼，伸手去解他身上的繃帶，「我看看傷口。」
繃帶一層層揭開，血腥味混著草藥味散發出來。
傷口沒有繼續惡化，邊緣已經開始結痂。
宋知意拿布巾蘸著溫水，小心翼翼地清理創面。
宋知意一邊上藥一邊吐槽，「魏忠海那老狐狸一開始還想拿捏我，跟我裝大尾巴狼。我直接給他分析了一下新皇登基後的裁員邏輯，他立馬就老實了。」
「裁員邏輯？」沈驚寒挑眉。
「就是告訴他，程之衍要是上位，第一件事就是把他這個前任老闆的保安隊長給開了，順便拿他的人頭沖業績。」宋知意動作麻利地重新纏上乾淨紗布，「這叫精準打擊用戶痛點。你們這幫搞政治的，心都髒。」
沈驚寒聽懂了前面的話。
「切中要害。」沈驚寒評價道，「魏忠海這輩子最怕的就是失去價值。你掐准了他的七寸。」
「那是。」宋知意拍了拍手上的藥渣，「通行證拿到了，接下來就看你的呈堂證供了。」
宋知意指了指旁邊奮筆疾書的蘇明遠，「蘇大人，抄幾份了？」
蘇明遠頂著兩個烏黑的眼圈，停下筆，揉了揉快要斷掉的手腕。
「第二份。」蘇明遠聲音沙啞，「我當年考狀元的時候，都沒寫過這麼多字。」
宋知意遞給蘇明遠一碗熱水，「蘇大人，克服一下。做完這一單，你就能洗白上岸，迎娶白富美，走上人生巔峰了。」
蘇明遠苦笑一聲，接過熱水喝了一口：「我妻離子散三年了，還迎娶什麼白富美。能活著走在太陽底下，我就知足了。」
沈驚寒收起嘴角的弧度，聲音低沉：「案子翻了，我親自去你岳父家負荊請罪。」
蘇明遠手一頓，眼眶紅了。
他沒說話，低頭繼續抄寫。
沈驚寒轉頭，指著地上鋪開的幾樣東西。
「青中渡母範和帳冊，你帶回來的宋平暗帳。還有葉九娘通過暗線送來的，馬三刀按了手印的走私兵器供詞。」
沈驚寒的手指在這些東西上依次點過，條理清晰。
沈驚寒抬起眼，目光如炬，「這三樣加起來，就是謀反的鐵證。證據鏈閉環了。」
宋知意看著地上那些泛黃的紙張和鐵塊。
「為了這幾張紙，死了多少人。」宋知意嘆了口氣。
「所以，不能輸。」沈驚寒定定地看著那些證據。
時間在緊張的籌備中飛速流逝。
程之衍封鎖九門後，京城的氣氛壓抑到了極點。
街上到處是披甲執銳的禁軍和暗探，挨家挨戶搜查。
清虛觀因為地處偏僻，加上老徐的巧妙掩護，僥倖躲過了兩波盤查。
這三天，宋知意除了給沈驚寒熬藥、換藥，就是用一套自創的穴位按摩法幫他舒緩僵硬的肌肉，儘量讓他能在大朝會那天站起來。
蘇明遠抄完最後一份副本，累得直接癱在乾草堆上，睡得人事不知。
老徐則像個幽靈，頻繁穿梭於清虛觀和東宮之間，確認大朝會的各項流程。
第三天夜裡。
大朝會前夜。
清虛觀里異常安靜。
秋風卷著落葉砸在破舊的窗欞上，發出沙沙的聲響。
宋知意坐在火堆旁，手裡拿著一件白色的長衫。
這是她白天讓老徐去成衣鋪買的。
沈驚寒現在是個「死人」，沒有官服，只能穿白衣。
她把白衫遞給沈驚寒。
「洗乾淨了，用炭火烘過的。」宋知意看著他。
沈驚寒接過白衫，手指摩挲著粗糙的布料。
他站起身，雖然動作還有些遲緩，但脊背挺得筆直。
他走到角落的水盆邊，洗去了臉上塗抹的灶灰和偽裝。
當他重新轉過身時，宋知意愣了一下。
洗去污濁，換上白衫。
那個在流放路上奄奄一息的囚犯不見了。
站在她面前的，是大梁朝最年輕的內閣首輔。
清冷，鋒利，帶著一股不容褻瀆的孤高。
「好看嗎？」他突然問。
宋知意喉嚨發緊。
她別過頭，嘟囔了一句：「醜死了。快去睡，明天還得幹仗。」
沈驚寒走過來，在她面前停下。
「明天，你留在觀里。」沈驚寒語氣不容反駁，「午門外是程之衍的眼線，一旦出事，你跑不掉。」
「不行。」宋知意轉過頭，直視他，「我送你去午門。」
「宋知意。」
「沈驚寒。」宋知意打斷他，「我爹用命換來的帳本，我親手拿回來的。你的命，是我一針一線縫回來的。這場戲，我必須坐在第一排看。」
沈驚寒皺眉。
「我不進宮，我就在宮牆外等你。」宋知意語氣堅決，「你答應過我的，不管生死，都在我眼皮底下。你想單幹？門都沒有。」
兩人在跳躍的火光中對峙。
最終，沈驚寒嘆了口氣。
他伸出手，將她被夜風吹亂的一縷頭髮別到耳後。
「好。在宮牆外等我。」
天色微明。
京城上空迴蕩起沉悶的鐘聲。
大朝會的戰鼓敲響了。
老徐在道觀外備好了一輛不起眼的青篷馬車。
蘇明遠將密封好的卷宗貼身藏好，戴上斗笠，先行一步混入官員的隊伍。
沈驚寒推開清虛觀的木門。
深秋的晨霧中，他一襲白衣，大步走向馬車。
宋知意緊隨其後。