門外的兩個太監剛要撲上來，魏忠海抬了抬手。
太監立刻退了出去，將門死死關上。
屋內死一般的寂靜。
魏忠海上下打量著眼前這個穿著粗布衣裳、臉上還沾著鍋底灰的女人。
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「沈驚寒的夫人？」魏忠海突然笑了，笑聲像夜梟，「他不是死在嶺南了嗎？怎麼，從地府里爬出來，讓你個女人來給咱家送終？」
「送終不敢當，來給您提個醒罷了。」宋知意掰了一瓣橘子塞進嘴裡。真酸。
「大膽！」魏忠海猛地一拍桌子，「一個流放犯的家眷，敢在咱家面前放肆！來人，拖出去砍了！」
宋知意連眼皮都沒眨。
「魏公公，省省吧。」宋知意咽下橘子，抽出一塊帕子擦了擦手，「您要是真想殺我，剛才那兩個太監進來的時候我就沒命了。您讓他們退下，不就是想聽聽我到底要放什麼屁嗎？」
魏忠海眯起眼睛。
這女人，不怕死。
「沈驚寒讓你來幹什麼？」魏忠海重新靠回羅漢床，恢復了那副慵懶的姿態，「讓咱家去皇上面前保他？晚了。程之衍的大局已定，三天後的大朝會，太子必廢。沈驚寒就算活著回來，也是個死。」
宋知意嘆了口氣。
「魏公公，您在宮裡待了一輩子，怎麼連最基本的職場生存邏輯都沒搞明白？」
「職場？」魏忠海皺眉，沒聽懂這個詞。
「就是官場。」宋知意身體前傾，雙手交叉放在膝蓋上，目光直視魏忠海，「您稱病不出，是因為老皇帝留中不發，您摸不准老皇帝的脈，對吧？」
魏忠海冷哼一聲，沒說話。
「老皇帝試探程之衍，試探太子，唯獨沒試探您。」宋知意語速加快，像一把鋒利的手術刀，精準地切開病灶，「知道為什麼嗎？因為您是個太監。」
魏忠海臉色驟變，眼底閃過一絲殺機。
宋知意毫不退讓：「太監是依附於皇權的藤蔓。老皇帝活著，您是一人之下萬人之上的九千歲。老皇帝一旦駕崩，新皇登基，您算什麼？」
「如果太子繼位，他是沈驚寒的學生，沈驚寒是個講規矩的人，您最多交出兵權，回鄉養老。」
宋知意頓了頓，聲音陡然壓低。
「但如果是程之衍廢了太子，扶三皇子上位呢？程之衍是權臣，他要獨攬大權，第一件事就是清洗老皇帝的班底。您手裡握著三萬禁軍，您覺得，程之衍是會留著您過年，還是拿您的人頭去祭旗立威？」
魏忠海手裡的核桃發出一聲摩擦聲。
宋知意知道，自己戳中了他的死穴。
這老太監不是不想站隊，他是怕站錯隊。
但他更怕的，是程之衍一家獨大。
「一派胡言。」魏忠海冷笑，「程侯爺與咱家井水不犯河水。咱家只忠於萬歲爺。」
「別裝了。大家都是千年的狐狸，玩什麼聊齋啊。」宋知意翻了個白眼，「程之衍的私兵都已經換防到京郊大營了。他要廢太子，老皇帝要是硬保，您猜他敢不敢逼宮？」
魏忠海沉默了。
「沈驚寒讓我給您帶句話。」宋知意看著他，「大梁朝的規矩，該換換了。」
「就憑他？」魏忠海嗤笑，「一個連京城都進不來的死人？」
宋知意從懷裡掏出一張紙，拍在茶几上。
「魏公公，您看看這個。」
魏忠海狐疑地拿起那張紙。
那是蘇明遠昨晚連夜抄錄的，暗帳的其中一頁。
紙上清清楚楚地寫著：永寧十三年，南和商號進帳白銀三十萬兩，走青中渡，入鎮遠侯府私庫。
魏忠海的手猛地一抖。
「青中渡的鑄錢母範，加上這本私鹽暗帳。完整的。」宋知意靠在椅背上，「鐵證如山。程之衍的底褲已經被我們扒乾淨了。」
魏忠海死死盯著那張紙，呼吸變得急促。
他太清楚這份東西的分量。
只要這東西呈到御前，程之衍就是謀反的死罪。
「東西在哪？」魏忠海猛地抬頭。
「這您就別管了。」宋知意笑了笑，「三天後的大朝會，沈驚寒會親自把東西拍在老皇帝的龍案上。」
「他要上朝？」魏忠海震驚了，「他瘋了？他一個流放犯，出現在午門就會被禁軍亂刀砍死！」
「這就是我今天來找您的原因。」
宋知意站起身，雙手撐在茶几上，居高臨下地看著這位權傾朝野的大太監。
「沈驚寒讓我問您一句。」
宋知意盯著魏忠海的眼睛，一字一頓。
「永寧七年，您在御書房外跪了三天三夜，差點被亂棍打死。是誰冒著殺頭的風險，給您遞了一碗參湯？」
魏忠海渾身一震，手裡的核桃「啪」地一聲掉在地上，滾落到角落裡。
永寧七年。
他因錯被罰，滿朝文武無人敢言，連他的乾兒子都躲得遠遠的。
是當時還是翰林院編修的沈驚寒，頂著風雪，塞給了他一碗續命的參湯。
這事極其隱秘，除了他們兩人，無人知曉。
宋知意看著魏忠海劇烈變幻的臉色，知道沈驚寒給的這張底牌，徹底打穿了老太監的心理防線。
「魏公公，沈驚寒不要您還人情。」宋知意語氣轉冷，「他只要您在大朝會那天，讓午門的禁軍，閉上眼睛。」
屋內陷入了漫長的死寂。
地龍燒得有些熱，宋知意額頭出了一層細汗，但她站得筆直，沒有絲毫退讓。
良久。
魏忠海緩緩彎下腰，撿起地上的核桃。
他沒有看宋知意，只是低頭用衣袖擦拭著核桃上的灰塵。
「後廚新來的丫鬟，手腳太笨，打翻了咱家的燙腳水。」魏忠海聲音恢復了那種尖細的慵懶，「拖出去，打發回原籍。以後，別讓咱家在京城看見她。」
宋知意心裡長長舒了一口氣。
這老狐狸，答應了。
「謝公公不殺之恩。」宋知意極其敷衍地福了福身，轉身拉開門，大步走了出去。
門外的夜風吹在臉上，宋知意才發現自己的後背已經濕透了。
跟這種在權力漩渦里滾了一輩子的人精談判，簡直比連做三台開胸手術還累。
但她贏了。
三天後，大朝會。
午門那道最難過的死關，通了。
同一時間。
鎮遠侯府，書房。
「啪！」
一件價值連城的汝窯花瓶被狠狠砸在地上，碎成齏粉。
程之衍雙眼赤紅，像一頭髮怒的雄獅，死死盯著跪在地上的死士統領。
「廢物！連個女人都抓不住！」
「侯爺息怒！」統領冷汗直冒，「那女人極其狡猾，又有高手接應。而且……佛堂里的那個樟木箱子，不見了。」
程之衍的瞳孔驟然收縮。
樟木箱子。宋平留下的那個破箱子？
他隱隱感覺到了一絲不對勁。
青中渡被端，別院遇襲，現在連那個箱子都被人搶走了。
一張看不見的大網，正在向他收攏。
「去查！」程之衍咬牙切齒，「查魏忠海今天見了什麼人！查東宮的動靜！還有，傳令京郊大營，全軍戒嚴！」
他走到窗前，看著漆黑的夜空。
「三天後的大朝會，我要讓太子，死無葬身之地。」