出嶺南的必經之路。
宋知意挑著擔子，頭上包著塊粗布頭巾，臉上抹了厚厚一層薑汁混鍋底灰，黃中透黑，左邊嘴角還貼了塊指甲蓋大小的黑膏藥。
沈驚寒走在她身側，穿著粗布短打，背稍微佝僂著，下巴貼了一圈亂糟糟的假鬍鬚，時不時咳嗽兩聲，活脫脫一個被生活榨乾的老帳房。
本書首發 天天看小說解書荒，𝒕𝒕𝒌.𝒕𝒘超全 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
兩人剛走到關卡前，宋知意心裡就「咯噔」一下。
木柵欄前，大刀金馬坐著個穿校尉服的男人，正拿著鞭子敲打靴筒。
趙虎。
那個在流放路上差點要了他們命，後來被程之衍安插在嶺南外圍的惡犬。
「站住！路引！」守關的差役長槍一橫。
宋知意立刻堆起一臉諂媚的笑，放下擔子，從懷裡掏出葉九娘提前準備好的路引遞過去。
「軍爺，我們是越州濟仁堂的採藥客，進山收了點防風和蒼朮，趕著回鋪子交差。」
差役看了一眼路引，轉頭看向趙虎：「趙校尉，越州的。」
趙虎站起身，晃晃悠悠走過來。
他上下打量了宋知意一眼，目光在那塊黑膏藥上停頓了一秒，嫌棄地移開視線，又看向旁邊低眉順眼的沈驚寒。
「濟仁堂的？我怎麼沒見過你們？」趙虎聲音粗啞，帶著審視。
「校尉大人貴人多忘事，我們就是跑腿的苦哈哈。」宋知意弓著腰，手背在身後，輕輕拽了一下沈驚寒的衣角。
沈驚寒立刻配合地爆發出一陣劇烈的咳嗽，咳得撕心裂肺，連腰都直不起來。
趙虎皺了皺眉，往後退了半步，手按在刀柄上：「這老東西怎麼回事？不會是帶著什麼疫病吧？」
「沒有沒有！」宋知意趕緊擺手，順勢壓低聲音，湊近了一點，「校尉大人，實不相瞞，我當家的這是早年落下的虛症。我看大人您面色發暗，眼底青黑，最近是不是夜裡總覺得腰膝酸軟，起夜頻繁，還……有些力不從心？」
趙虎按在刀柄上的手猛地一僵。
他死死盯著宋知意，眼神鋒利起來：「你懂醫？」
「略懂，略懂。」宋知意搓了搓手，「干採藥這行的，多少懂點藥理。大人這是典型的腎水不足，加上嶺南濕熱毒氣侵體，也就是俗稱的……亞健康。如果不早點調理，以後怕是連刀都提不動了。」
趙虎是個粗人，不懂什麼叫「亞健康」，但他聽懂了「力不從心」和「提不動刀」。
他最近確實被嶺南的幾個暗娼掏空了身子，晚上總出虛汗。
他眯起眼睛，打量著眼前這個醜婦：「你能治？」
宋知意二話不說，從擔子的籮筐里翻出一個紙包，塞進趙虎手裡。
「這是上好的肉蓯蓉和淫羊藿，大人拿回去，配著枸杞泡酒。每天一小杯，不出半月，保准您生龍活虎，夜夜做新郎。」宋知意又在紙包底下隱蔽地墊了一塊碎銀，「一點孝敬，大人買酒喝。」
趙虎掂了掂手裡的重量，感受到了碎銀的硬度，臉色終於緩和下來。
他貪財，但也惜命。
這醜婦說得頭頭是道，東西也是實打實的。
「算你懂事。」趙虎把紙包揣進懷裡，擺了擺手，「滾吧。以後進出關卡，眼睛放亮放點。」
「多謝大人！多謝大人！」宋知意千恩萬謝地挑起擔子，拉著沈驚寒快步走過木柵欄。
直到走出一里地，轉過一個山坳，宋知意才長長吐出一口氣，放下擔子，靠在樹幹上擦汗。
「嚇死我了，這算不算無證行醫加行賄？」宋知意嘟囔了一句。
沈驚寒撕下下巴上的假鬍子，直起身，那股佝僂的病弱感瞬間消失，又變回了那個挺拔清冷的男人。
「你剛才說他『亞健康』。」沈驚寒看著她，「也是一千年後的詞？」
「對啊，就是沒病但快要病了的狀態。」宋知意從籮筐里拿出水囊遞過去，「不過那包藥是真的，他喝了確實管用。我不給他點甜頭，他怎麼可能輕易放我們走。這叫提供情緒價值和實際利益雙重綁定。」
沈驚寒接過水囊喝了一口，嘴角極輕地揚了一下。「走吧，前面的路還長。」
兩人並肩走入蒼梧山脈的古道，背影漸漸融入連綿的群山。
獵戶小屋。
虎子手裡拿著一封沒署名的信。
「小滿哥，鎮上客棧的夥計送來的。」虎子壓低聲音。
陸小滿立刻放下樹枝，在衣服上擦乾手，接過信。
他深吸一口氣，學著沈驚寒的樣子，冷靜地撕開信封。
信上只有幾行字，是用一種特殊的隱語寫的。
沈驚寒臨走前，把葉九娘暗線的解讀方法教給了他。
陸小滿盯著信紙，在腦子裡快速破譯。
「越州布匹漲價，三日後交貨。」
陸小滿的眼睛亮了起來。
這是暗號，意思是：澤州的證據已經安全通過越州，正在加速運往京城。
他把信紙湊到火盆邊，看著它燒成灰燼。
「小滿哥，寫的啥？」虎子好奇地問。
「沒什麼，生意上的事。」陸小滿轉過頭，看著虎子，眼神里透出一種超越年齡的沉穩，「虎子，你下午再去一趟鎮上，去鐵匠鋪打聽一下，最近有沒有大批買生鐵的商人。」
「好嘞！」虎子應了一聲，轉身跑了。
陸小滿重新坐回青石上，拿起樹枝。
先生和嫂子已經上路了。
他不能拖後腿。
他不僅要認字，他還要做這嶺南最穩的錨點。
少年低頭，在樹皮上鄭重地寫下四個字。
「海晏河清。」
筆鋒雖然稚嫩，卻已經隱隱有了幾分骨氣。
「嘩啦——」
宋知意把臉扎進冰涼的井水裡，用力搓洗。
水盆里的水很快變成了渾濁的泥黃色。
她直起腰，拿粗布巾擦乾臉。
一個月。
走水路，換馬車，鑽暗道。
從嶺南那片悶熱的瘴氣林，硬生生潛回了秋風蕭瑟的京城。
她覺得自己的骨頭已經被顛成了散裝零件。
「這簡直是荒野求生京城特別版。」宋知意甩了甩手上的水，仰起頭。
不遠處，京城高聳的城牆在夜色中像一頭蟄伏的巨獸。
幾個月前，原主從那扇城門被押解出去，滿心絕望。
幾個月後，她換了個芯子，又從城外的狗洞鑽了回來。
回到原點了。