宋知意愣了一下，隨即把手裡的搗藥杵一扔：「進京？三千二百里，你這破身體，走著去還是飛著去？」
沈驚寒重新坐回火盆前，目光盯著那些灰燼：「走水路。裴長庚的暗線能把我塞進漕運的運糧船。只要出了嶺南，換快馬，一個月能到。」
「你瘋了。」宋知意走過去，「程之衍現在把嶺南封得像個鐵桶，你怎麼出去？」
「總有辦法。」沈驚寒的聲音很輕，卻帶著不容置疑的硬度。他低頭，看著自己骨節分明的手，「我欠明遠三年，不能再讓他等下去了。」
宋知意沉默了。
「信上還寫了什麼？」她問。
沈驚寒閉上眼：「他說，他走在街上，被昔日同窗潑了一身墨水。他寫文章投給書局，沒人敢印。他妻子受不了千夫所指，帶著兒子回了娘家，岳父放話此生不復相見。他恩師將他從門生錄里劃了名字，年年考績只評了『平』。」
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社會性死亡。
在古代這種極其看重名節和宗族關係的社會，這比殺了他還難受。
「我當年跟他說，做三年暗子，三年後我把他摘出來。」沈驚寒睜開眼，眼底滿是血絲，「三年期限已經過了。」
宋知意嘆了口氣。
她走過去，拍了拍沈驚寒的肩膀：「這叫臥底的自我修養。他既然選了這條路，就說明他信你。你現在要做的，是活著走到京城，把他的名聲洗乾淨，而不是半路送人頭。」
沈驚寒看了她一眼，沒說話，但緊繃的肩膀微微放鬆了一些。
陸小滿抱著一捆乾柴走進院子，剛好聽到「進京」兩個字。
「啪嗒。」乾柴掉在地上。
他愣愣地看著屋裡的兩人：「先生，宋姐……你們要走？」
沈驚寒走出來，看著他：「是。京城有變，我們必須回去。」
陸小滿的眼眶瞬間紅了，他猛地走上前兩步：「我也去！我能給你們探路，能生火做飯，我還能跑腿！」
「你留下。」沈驚寒語氣平淡，卻不容反駁。
「為什麼？」陸小滿急了，「先生，我雖然笨，但我能學！我絕不拖後腿！」
「因為嶺南需要人守。」沈驚寒指著屋裡那面畫滿關係網的牆，「葉九娘的暗線需要人對接，裴長庚傳來的消息需要人接收。我們一走，這裡就成了一座孤島。你得做這個錨點。」
陸小滿愣住了。
錨點。
這不再是讓他打雜，而是把一條命脈交到了他手裡。
「小滿。」沈驚寒看著他，眼神是從未有過的鄭重，「你認了幾天字，我問你，你以後想做什麼？」
陸小滿咬著嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉。他想起在侯府廚房裡偷聽少爺們背書的日子，想起爺爺說「奴才不配認字」的絕望，又想起宋知意在地上寫下他名字的那個夜晚。
他深吸一口氣，猛地抬起頭，直視沈驚寒的眼睛。
「我想做像先生一樣的人。」少年聲音嘶啞，卻透著一股狠勁，「為老百姓做事。讓天下沒有人再因為是奴才，就活該當瞎子！」
沈驚寒看了他很久。
久到宋知意以為他又要開啟「衡水教導主任」模式出言打擊。
沈驚寒突然撩起長衫的下擺，端端正正地坐在了院子裡的那塊大青石上。
「陸小滿。」沈驚寒的聲音低沉渾厚。
「在！」
「跪下。」
陸小滿愣了一瞬，隨即「撲通」一聲，雙膝著地，跪在泥地里。
「我沈驚寒，教過太子，點撥過六部官員，但我從未正式收過門生。」沈驚寒看著跪在地上的少年，「今日，我收你為開山大弟子。你可願拜師？」
陸小滿整個人都傻了。
他張著嘴，腦子裡嗡嗡作響。
大梁朝最年輕的內閣首輔，要收他一個廚房管事的孫子做開山大弟子？
「傻愣著幹什麼？等黃花菜涼啊？」宋知意在旁邊踹了他一腳，「磕頭啊！」
陸小滿如夢初醒，眼淚奪眶而出，重重地把頭磕在泥地里。
「砰！砰！砰！」
三個響頭，磕得實打實，額頭都破了皮。
「弟子陸小滿，拜見先生！」
沈驚寒受了這三個頭，站起身，將他扶了起來：「從今天起，你是我的門生。腰杆挺直了，不管面對誰，都不許再有奴才骨。」
「是！」陸小滿胡亂抹了一把眼淚。
宋知意靠在門框上，笑著鼓了兩下掌：「恭喜沈先生喜提大弟子。不過小滿，你拜了師，這稱呼是不是得改改了？」
陸小滿撓了撓頭，看看沈驚寒，又看看宋知意。
「叫先生我懂。那……宋姐，我以後叫你師娘？」
宋知意臉上的笑容瞬間凝固：「打住！我才二十一歲，黃花大閨女一個，你叫我師娘？把我叫老了十歲好嗎！」
「那叫什麼？」陸小滿犯了難。
宋知意想了想：「各論各的，你還叫我宋姐。」
「不合規矩。」沈驚寒淡淡地插了一句。
「那你說叫什麼？」宋知意瞪他。
沈驚寒看了宋知意一眼，目光裡帶著一絲不易察覺的戲謔：「叫嫂子。」
空氣安靜了兩秒。
宋知意的耳尖「唰」地一下紅了。
「嫂子」這個詞，跟「師娘」不一樣。
師娘帶著一種長輩的威嚴，而「嫂子」，透著一股濃濃的、不可退讓的市井夫妻味兒。
「誰是你嫂子！」宋知意結巴了一下，「沈驚寒你別占我便宜！」
「我們有婚書，拜過堂。大梁律法認可。」沈驚寒面不改色，「叫嫂子，合情合理。」
「嫂子好！」陸小滿極其機靈地大喊了一聲，還鞠了個躬。
「你倆在這給我唱雙簧呢？」宋知意氣得轉身就往灶房走，「今晚的粥你倆自己熬！我不伺候了！」
看著宋知意落荒而逃的背影，沈驚寒的嘴角微微上揚了一個極小的弧度。
夜深。
獵戶小屋裡，火盆里的炭火快要熄滅了。陸小滿已經睡熟了。
沈驚寒坐在桌前，借著微弱的火光，擦拭著那把匕首。
「你留在這裡。」
宋知意裝草藥的手停住了。
她抬起頭，看著沈驚寒：「你說什麼？」
「你留在嶺南。」沈驚寒轉過身，直視她，「京城是殺局。程之衍的眼線遍布六部，一旦被發現，就是粉身碎骨。你跟我去，只會送死。」
宋知意放下手裡的布袋，站起身，走到他面前。
「沈驚寒，你是不是覺得你這番話特別偉大，特別有犧牲精神？」宋知意冷笑一聲，「古代直男癌是不是都這毛病？」
沈驚寒皺眉：「這是理智的判斷。你不會武功，不懂朝局，去了幫不上忙。」
「放屁！」宋知意壓低聲音，但火氣已經頂到了腦門上，「我不懂朝局，但我懂怎麼保你的命！你背上的傷只要發炎一次，就能要了你的命！你以為你是鐵打的？沒有我這個主治醫師跟著，你半路就得爛在荒郊野嶺！」
「我能撐住。」
「你拿什麼撐？拿你的意志力？意志力能殺菌還是能退燒？」宋知意步步緊逼，手指幾乎戳到他胸口，「我們結盟的時候怎麼說的？我負責保你的命，你負責把天捅個窟窿。現在你要單幹，當我是NPC啊？」
「什麼是NPC？」
「就是隨用隨棄的工具人！」宋知意深吸一口氣，死死盯著他，「我告訴你，沈驚寒。我宋知意不信天，不信命，我只信我自己。我既然上了你這條賊船，就不會中途跳水。你要去京城，我陪你去。你要死，也得死在我眼前，我好給你收屍！」
沈驚寒看著眼前這個憤怒的女人。
她的臉因為激動而泛紅，眼睛亮得驚人，像一團燃燒的火。
他知道，自己說服不了她。
她不是那種可以被養在後宅、被保護在羽翼下的金絲雀。
她是一隻可以在懸崖邊上築巢的鷹。
陸小滿不知道什麼時候醒了，揉著眼睛坐起來：「先生，嫂子說得對。你一個人走，萬一在路上病倒了，連個遞水的人都沒有。嫂子跟著，至少能幫你擋一刀。」
沈驚寒沉默了很久。
他看著宋知意，眼神里的堅冰一點點融化，最後化為一聲極輕的嘆息。
「你不許擋刀。」沈驚寒說。
宋知意愣了一下，隨即翻了個白眼，轉過身去繼續裝草藥。
「你管得著嗎？我是大夫，我說了算。」
火盆里的炭火「啪」地爆開一朵火星。
北上的路，就這麼定了下來。
但他們誰也沒想到，出嶺南的第一道關卡，就遇到了一張熟悉的面孔。
那個在流放路上，押送校尉——趙虎。