「宋大夫。」賈婆子扭著腰走過來，手裡端著個豁口的碗，裡面是半碗溫水，「我那腰是真鬆快了，但這兩天肩膀又有點酸，是不是你說的那個……什麼頸椎病？」
宋知意站起來，拍了拍手上的泥：「賈姐，你那是搓麻繩搓的，加上晚上睡覺枕頭太高。你把那破木頭枕頭換成塞了軟草的布袋，再每天做做擴胸運動。」
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「擴胸……啥？」
「就是這樣。」宋知意做了個擴胸的動作，「每天早上做五十個。你這屬於典型的職業病，得靠保養。」
賈婆子似懂非懂地跟著比劃了兩下，嘴裡嘟囔著：「你們讀書人詞兒就是多。」她頓了頓，眼神往西邊那間緊閉的棚子瞟了一眼，聲音壓低了，「宋大夫，裡面那位……還喘氣呢？」
「喘著呢。」宋知意面不改色，「閻王爺這兩天查帳，還沒空收他。」
賈婆子撇撇嘴：「你心也是真大。」
她轉身走了，腳步比以前輕快不少。
鄭嬸在旁邊哼了一聲：「這老貨現在倒是天天往你跟前湊，以前那股子酸勁兒呢？」
「人嘛，吃五穀雜糧哪有不生病的。誰也不想得罪大夫。」宋知意提起竹筐，「嬸，我去看看他。」
西頭棚子。
宋知意推門進去，順手把門板拉嚴實。
沈驚寒正靠在牆上，閉目養神。
聽見動靜，他眼皮都沒抬：「外面挺熱鬧。」
「安置地嘛，不吵兩句怎麼證明還活著。」宋知意走到小木桌旁，倒了碗水遞給他，「今晚就是瑤人祭神的日子，林嫂那邊我已經打好招呼了，地窖騰空了。」
沈驚寒接過碗，抿了一口：「周典那邊怎麼說？」
「我等會就去給他下『病危通知書』。」宋知意壓低聲音，「小滿和虎子已經去探路了，但你不能再留在這裡了，京城的人隨時會到，你必須『死』。」
沈驚寒看著她：「你想怎麼讓我死？」
「病死。肝火犯肺，氣血枯竭。」宋知意從袖子裡摸出一個小竹管，「這是最後一管雞血黃連汁。下午差役來查的時候，你把它全咳出來。我會告訴周典，你熬不過今晚。」
沈驚寒看著那個竹管，眼神深了深：「周典生性多疑，他一定會讓人來驗屍。」
「他不敢。」宋知意笑了，帶著點狡黠，「我治好了他的咳血，他現在對我深信不疑，但也對我說的『病』深感恐懼。我會告訴他，你死的時候肺里的濁氣會散出來，吸入者必染惡疾。他連看都不會來看一眼。」
沈驚寒嘴角微微牽動了一下：「你這嘴，不去當個說書的可惜了。」
「生活所迫，都是被逼出來的演技。」宋知意嘆了口氣，「你準備好，今晚可能會有點顛簸。」
午後，瓦房。
周典聽完宋知意的話，手裡端著的茶碗懸在半空。
「熬不過今晚？」
「是。」宋知意低著頭，聲音里恰到好處地帶了一絲壓抑的顫抖，「肺脈已經斷了，血吐成了黑紫色。周爺，我盡力了。」
周典盯著她看了半晌，眯縫眼裡的光閃爍不定。
他放下茶碗，手指在桌面上敲擊。
「京城的人還沒到，他就死了。這可有點麻煩。」
「周爺，活人能等，死人等不了。」宋知意抬起頭，眼眶微紅，「他現在身上已經開始發臭，那是五臟衰竭的死氣。這種病，人死的那一刻，肺里的濁氣會順著七竅散出來，誰沾上誰倒霉。您要是想留著他等京城的人來，我沒意見，但這安置地里要是再蔓延開什麼怪病，我可就真沒轍了。」
聽到「濁氣」和「怪病」，周典的臉色變了變。
「行了。」周典有些煩躁地擺擺手，「死就死了吧。一個流放犯，病死在路上也是常事。」
「那……他的後事？」
「後事？扔進後山林子裡，野狗會處理的。」周典冷笑一聲，「你還指望我給他打口棺材？」
「不敢勞煩周爺。」宋知意深吸一口氣，「只是……我想自己送他一程。」
周典看了她一眼，似乎覺得她這副模樣有些可憐，又有些可笑。
「隨你。別弄出太大動靜。今晚瑤人祭神，外面亂得很，你處理乾淨點，別留什麼痕跡。」
「多謝周爺。」
宋知意退出瓦房。
轉身的那一刻，她臉上的悲戚瞬間收斂。
第一步，成了。
夜幕降臨，山谷里隱隱傳來沉悶的鼓聲。
附近瑤人村寨的祭神儀式開始了。
火光在遠處的山腰上閃爍，鼓聲伴隨著悠長的號角，穿透了茂密的瘴林，連安置地的地面似乎都在微微震動。
這種一年一度的大日子，連差役們都忍不住湊到外圍去看熱鬧，或者躲在灶房裡喝酒賭錢。
西頭棚子裡，氣氛卻凝重到了極點。
「咳……咳咳咳！」
沈驚寒爆發出一陣劇烈的咳嗽，聲音大得連隔壁的鄭嬸都聽得一清二楚。
「宋大夫！宋大夫！」曹姓差役站在門外，捂著口鼻，一步都不敢靠近，「他是不是不行了？」
宋知意猛地拉開門板，手裡抓著一塊染滿「黑血」的帕子，滿手都是觸目驚心的紅。
她雙眼通紅，聲音悽厲：「曹兄弟！去告訴周爺……他走了！」
曹姓差役嚇得連連後退，看了一眼那塊帕子，又看了一眼棚子裡直挺挺躺在稻草上、面如死灰的沈驚寒，咽了口唾沫。
「走、走了？這就走了？」
「肺氣散了！你別過來！」宋知意大喊一聲，「濁氣有毒！」
曹姓差役一聽「有毒」，哪還敢多待，連滾帶爬地往瓦房跑去匯報了。
不多時，周典的命令傳了過來：讓宋知意自己找個板車，把人拉到後山林子裡埋了，越快越好，別把晦氣留在安置地。
崔九和老周等人聽見動靜，紛紛打著火把圍了過來。
「宋家的，這……」崔九看著板車上用破草蓆卷著的人，眼眶紅了，「怎麼說走就走了呢。」
韓四媳婦抱著孩子站在遠處，抹起了眼淚。
連平時嘴碎的賈婆子，這會兒也閉了嘴，嘆了口氣。
「崔大哥，老周，多謝你們這段日子的照顧。」宋知意對著眾人深深鞠了一躬，聲音哽咽，「他生前愛乾淨，不想讓人看到他這副樣子。我跟小滿送他去後山就行，大家別沾了晦氣。」
崔九本想幫忙抬，聽到這話，又想起宋知意說過的「濁氣」，便停住了腳步。
「那你自己當心點。山路黑。」崔九把手裡的火把遞給她。
「謝謝。」
宋知意接過火把，拉著板車，兩人在夜色和鼓聲的掩護下，緩緩走出了安置地。
板車輪子在泥地上發出「吱呀吱呀」的聲響。
走出三里地，確定身後沒人跟著，宋知意心裡那句「這演技不拿個奧斯卡小金人都對不起我這幾天的排練」才敢默默吐出來，緊繃的肩膀猛地垮下。
林嫂家的土坯房在夜色中靜悄悄的。
院門半開著，林嫂站在老桑樹下，看到板車推過來，立刻迎了上去。
「快，進後院。」
兩人合力，把沈驚寒從板車上扶了下來。
沈驚寒雖然虛弱，但行動能力還在。
他借著宋知意的力道，一步步走進了後院的地窖。
地窖不大，原本是用來存紅薯和過冬蔬菜的，現在被林嫂清理出了一塊空地，鋪了厚厚的乾草，還放了一床打補丁的舊棉被。一盞如豆的油燈放在角落裡，照亮了這方狹小卻安全的空間。
沈驚寒靠在乾草堆上，長長地吐出一口氣。
林嫂端著一個粗陶碗從上面下來，碗裡冒著熱氣。
「剛熬好的小米粥，放了點碎肉丁。」林嫂把碗遞給宋知意，「你們先吃，我上去把板車處理一下。」
「多謝林嫂。」宋知意接過碗。
林嫂看了沈驚寒一眼，沒說什麼，轉身爬出了地窖。
宋知意端著粥，走到沈驚寒面前蹲下，拿木勺舀了一勺，吹了吹，遞到他嘴邊。
「大郎，喝藥了。」她面無表情地開了個玩笑。
沈驚寒愣了一下：「什麼大郎？」