宋知意沒睡好。
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隔壁那個聲音。
呻吟從前半夜持續到後半夜，中間斷了兩次，她以為人沒了，結果又續上了，像根燒到底的蠟燭在燃最後一點芯。
天亮的時候聲音停了。
宋知意坐起身，透過竹篾牆縫看了一眼。
隔壁棚子前面蹲著兩個男犯，在商量什麼。
聲音不大，但飄過來幾個字——「抬出去」「老位置」「第八個了」。
第八個。
她深吸一口氣，把髮絲攏到耳後，出了棚子。
女犯區天亮後的光景比昨天看得更清楚。
三間棚子圍成一個小院，院裡有口井，井沿豁了半邊，打水得趴著探身子往下夠。
搓草繩的老婦人已經起了，蹲在井邊洗臉。
準確說是拿濕手抹了兩把，權當洗了。
「醒了？」老婦人頭也沒抬。
「嗯。隔壁那個——」
「死了。」老婦人把手在褲腿上蹭干，「姓孫，原來是徐州一個教書先生，因為替人寫了篇討要欠薪的狀子犯了上。來了半個月，第三天就開始拉肚子。」
宋知意走到井邊往下看。
水面渾濁，能看見底部有腐爛的落葉沉積。
「這水，大家都喝？」
「不喝這個喝什麼？前面那條溪也是這個味道。」老婦人站起來，「對了，我姓鄭。你叫什麼？」
「宋知意。」
「宋家的，你臉皮嫩，給你提個醒，早飯的粥在東邊灶房領，去晚了就沒了。碗自己帶，沒碗的拿手捧。別跟姓賈的那個女人搭話，她跟周爺那邊說得上話，嘴碎，你說什麼她轉頭就賣。」
「謝鄭嬸。」
「謝什麼，明天你就知道，這地方沒什麼好謝的。」
宋知意拿上破陶罐，裡面的銀子轉移到了衣裳夾層里，去灶房領粥。
灶房在安置地東頭。
說是灶房，就是露天搭了三口大鍋，底下燒的是濕柴，煙比火旺。
一個黑瘦老頭守著鍋，手裡拿個破葫蘆瓢。
隊排了十來個人。
宋知意站在末尾，打量周圍。
排在前面的犯人形形色色。
有白髮老者，有壯年漢子，有抱著孩子的婦人。
共同點是瘦，以及一種很難形容的沉默。
不是沉穩，是那種活著已經用盡全力、沒有多餘力氣說話的沉默。
「宋姐！」
陸小滿從人群後面鑽出來，頭髮支棱著，臉上有枕席的印子。
到了這裡倒不用再扮演姑姑姑父和侄子了。
「你怎麼過來了？男犯區那邊——」
「我領完粥過來找你。」陸小滿壓低聲音，「東邊棚子裡我旁邊睡的那個大叔，昨晚一直在抖。渾身發燙，嘴裡說胡話。」
宋知意眉頭擰了一下。「什麼症狀？」
「發燒、拉肚子。腿上胳膊上出了一片紅疹子。」
第八個死了，還有人在發病。
「大叔叫什麼？」
「叫趙老三，原來是澤州的漕運工人。脾氣挺好，昨天還給我分了半塊紅薯。」陸小滿的聲音悶了下去，「今天早上我叫他吃飯，他眼珠子都不轉了。」
輪到宋知意了。
黑瘦老頭往她的陶罐里舀了一瓢。
稀粥在罐子裡晃，能看見底部的裂紋。
「大爺，能多舀點嗎？」
「規矩就這些。」老頭連眼皮都沒抬。
宋知意沒多說。
她端著陶罐走到一棵歪脖子樹下蹲著喝粥，陸小滿蹲在旁邊。
「沈大哥那邊有消息嗎？」陸小滿問。
「沒有，周典不讓探視。」
陸小滿咬了下嘴唇。「我昨晚繞到後面遠遠看了一眼。石屋門口有兩個差役，輪著值。鐵鎖是新的，窗子只有拳頭大一個洞。」
「看見他了嗎？」
「沒有，太暗了。」
宋知意喝了口粥，味道跟刷鍋水差不多。
「小滿，你今天在安置地里轉轉。看看一共多少人病了，什麼症狀。另外看看附近有沒有長草藥的地方。別驚動周典的人。」
「嗯。」
吃完粥，宋知意把陶罐洗了，開始在安置地里走。
說是走，其實是看。
四十多個犯人，住在十來間棚子裡。
東邊是男犯，西邊是女犯，中間隔著一條水溝。
棚子的條件參差不齊，最好的有半截土牆，差的就是四根木樁撐一塊草簾。
她挨個棚子門口經過，不進去，只在外面看。
第三間男犯棚子裡躺著三個人。一個在咳嗽，乾咳，咳到後來帶了喘。
另一個蜷在角落，身下的稻草被汗浸透了一大片。
第三個坐在門口發呆，手裡握著一隻空碗。
「大哥，這幾位——」
發呆的男人轉過臉來。
三十來歲，顴骨突出，眼窩深陷。
「昨天開始的。老趙最嚴重，燒了一宿。」他的聲音沙啞，「周爺說了，誰病了自己待著，別出來傳給別人。」
「給藥了嗎？」
男人笑了一聲。
那個笑比哭還難看。「藥？你是新來的吧。這地方人死了往林子裡一扔，哪來的藥？」
宋知意沒再問。
她繼續往前走。
走完一圈，心裡有了數。
目前發病的至少有十一個人。
症狀高度一致，高熱，腹瀉，皮膚出疹。
發病的人集中在靠近溪水的幾間棚子裡。
不是瘟疫。
瘟疫傳播速度比這快得多，而且不會只集中在一個區域。
這更像是蚊蟲叮咬傳播的瘧疾，疊加飲用不潔水源引發的痢疾。
兩種病合在一起，對營養不良、免疫力低下的流放犯來說就是催命符。
她找到了周典的瓦房。
布簾外面站著一個差役，嘴裡嚼著什麼東西，看見她來了，斜著眼打量。
「找周爺。」
「周爺在吃早飯。」
「那我等著。」
宋知意站在門口。
等了大約一刻鐘，布簾掀開了。
周典端著一碗白米飯出來，上面擱了兩塊臘肉。
白米飯。
臘肉。
安置地里的犯人喝刷鍋水般的稀粥，管事吃白米飯配臘肉。
宋知意把視線從那碗飯上移開。
「周爺，我有事稟報。」
「說。」周典夾了一塊臘肉，嚼得噴香。
「安置地正在鬧疫病。目前有十一個人發病，症狀是高熱、腹瀉、出疹。如果不儘快處理，半個月之內會蔓延到所有人。」
周典嚼臘肉的動作沒停。
「處理方法有三個。第一，把重症的人單獨隔開，不能跟健康的人混住。第二，所有人的飲用水必須燒開再喝。第三，把棚子周圍的積水坑填了，那是蚊蟲的窩。」
周典把臘肉咽下去，拿筷子指了指她。
「你算什麼東西？一個犯婦也敢教爺爺做事？」
宋知意早料到這句話。
「我不是教您做事。我是告訴您，再死下去，人數兜不住。年底報到上頭，安置地四十七個犯人死了一半，誰來查，查到誰頭上？」
周典的笑收了一瞬。
然後又笑了回來。
「你操心的事還真多。」他把飯碗擱在窗台上，慢條斯理地擦嘴，「嶺南這地方，年年死人，年年報。上頭早就習慣了。死幾個流放犯，跟死幾隻野狗有什麼區別？」
他掃了宋知意一眼。
「你要是閒得慌，回去把自己那間棚子拾掇乾淨。別沒事在我門口晃，影響我吃飯。」
布簾落下。
宋知意站在原地，指甲掐進掌心。
她轉身走了。
走到溪邊，蹲下來，看著渾濁的溪水發了一會兒呆。
鄭嬸不知道什麼時候走到她身後。
「碰了釘子？」
「嗯。」
「他不會管的。」鄭嬸的聲音平淡得像在說天氣，「上個月死了三個，他也沒管。上上個月死了兩個，他還是沒管。」
宋知意站起來。
「鄭嬸，附近山上有沒有長青蒿的地方？」
「青蒿？那玩意兒遍地都是，餵牛都嫌苦。你要那幹什麼？」
「能救命。」
鄭嬸看了她一眼，目光里的麻木鬆動了一絲。
「你這丫頭，跟之前來的那些人不太一樣。」
「哪不一樣？」
「他們來了第一件事是哭，第二件事是認命。」鄭嬸把搓好的草繩往腰上一別，「你來了第一件事是看病，第二件事是找人吵架。」
宋知意笑不出來。
她回到棚子裡，翻出包袱底層葉九娘給的金創藥和驅蟲粉。
攤開來看了一遍，又合上。
這點東西，杯水車薪。
門外傳來急促的腳步聲。
陸小滿跑回來了，鞋上全是黃泥，氣喘吁吁。
「宋姐！趙老三不行了！吐血了！」
宋知意攥緊手裡的藥包，沖了出去。
跑到第三間棚子門口，裡面已經圍了幾個人。
趙老三躺在地上，嘴角掛著血沫，身下一灘稀爛的血便。
那個之前發呆的男人蹲在旁邊，手足無措。
「叫周爺了嗎？」有人問。
沒人應聲。
宋知意擠進去，蹲下來探趙老三的脈。