雞湯端上來的時候，宋知意差點把碗抱在懷裡。
清燉蘆花雞，只放了鹽和幾片姜。
油花浮在湯麵上，金燦燦的。
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雞肉燉得爛，筷子一戳就散。
她先給楊三嫂盛了一碗，雞腿撕碎了放進去。
「嫂子，喝湯，肉少吃。你現在脾胃弱，消不動整塊的。」
楊三嫂接過碗，喝了一口，眼圈紅了。
宋知意端著自己那碗回到廊下。
陸小滿已經蹲在台階上幹掉了半碗，嘴角掛著油。
「姑姑，這雞比胖嬸做的好吃。」
「你當著胖嬸面說這話，她能追你三條街。」
沈驚寒也分到了一碗。
他坐在廊柱旁邊，一口一口喝得很慢。
宋知意瞥了他一眼，碗端得穩穩噹噹，連嘴唇碰碗沿的角度都透著一股「我在御膳房吃過一百頓」的從容。
「你臉上的灰該補了。」宋知意湊過去小聲說。
沈驚寒沒理她。
他放下碗，目光越過院子，落在石磨旁正磨菜刀的馬三刀身上。
「我要單獨跟他談。」
宋知意的手停了。「現在？」
「不會有更好的時機。他婆娘的命是你救的，這份人情現在最重，放一天就輕一分。」
宋知意想反駁，但她知道他說得對。
趁熱打鐵，這道理古今通用。
「你打算繼續裝病漢？」
沈驚寒站起來。
竹杖拄在地上，他的背脊一寸寸展開。
佝僂的肩膀打開了，垮塌的腰身直了，縮在粗布短打里的身形忽然拔高了整整一截。
臉上還糊著灰，但已經不重要了。
氣勢這東西，跟臉干不乾淨沒關係。
「小滿，帶你姑姑去灶房坐著。」
陸小滿嘴裡的雞肉還沒咽完，含糊地「嗯」了一聲，拉起宋知意的袖子。
宋知意被拽著走了兩步，回頭看了一眼。
沈驚寒拄著竹杖，一步步往石磨走。
馬三刀在磨刀，聽到腳步聲沒抬頭。
「雞湯喝了？」
「喝了。」沈驚寒在石磨另一頭站定。
馬三刀抬頭。
看了一眼，又看了一眼。
刀停了。
「你——」
沈驚寒沒說話，只是站在那兒。
陽光打在他身上。
灰污底下那雙眼睛，病漢的渾濁全褪了。清得像山澗水，冷得像臘月刀鋒。
馬三刀蹲不住了。
他站起來，菜刀攥在手裡，指關節鼓著。
「你不是什麼逃荒的窮漢。」
「不是。」
「你到底是誰。」
沈驚寒看著他。
「四年前，你在松城戍邊營殺了一個上官。那個上官姓程，是鎮遠侯程之衍的堂弟。他剋扣你們三個月的糧餉，你要他補發，他拿鞭子抽你。你一刀砍了他的脖子，帶著十二個弟兄逃進蒼梧山。」
馬三刀的臉色一寸寸變了。
「你怎麼——」
「因為你殺的那個人，當年的案卷是我批的。」
院子裡追雞的二斗停了手，井邊洗碗的婆子停了手。
馬三刀攥刀的手在抖。
他是沙場上滾過的人，挨過刀，殺過人。
但此刻面前這個瘦削男人給他的壓迫感，比戰場上還重。
「內閣首輔……沈驚寒。」馬三刀的聲音從喉嚨里擠出來。
沈驚寒指了指石磨。「坐下談。」
馬三刀僵了幾息，坐下了。
灶房裡。
宋知意坐在矮凳上攥著空碗，耳朵豎得比兔子還直。
院子那頭說話聲壓得極低。但她能看見馬三刀的背，那個虎背熊腰的男人越坐越矮。
陸小滿蹲在門口，不時回頭匯報。
「姑父在說話，三爺沒動。」
「三爺站起來了，又坐下了。」
「三爺拍了一下大腿。」
宋知意：「安靜。」
「哦。」
黑壯女人從後面探頭：「你男人跟三爺聊什麼呢？」
「男人的事。」
黑壯女人哼了一聲：「男人的事，到頭來還不是女人收拾爛攤子。」
宋知意差點把水噴出來。
石磨旁。
沈驚寒說完了。
他一共說了三件事。
第一，程之衍給馬三刀銀子看路，不是好心。這條路是運鹽運刀的命脈，馬三刀不是看門狗，是一次性的門栓，用完就拆。
第二，私鹽案東窗事發，第一個被拿來頂缸的就是山上這個「匪寨」。朝廷剿匪師出有名，誰在乎一個逃兵的死活？
第三，馬三刀殺的那個程家堂弟，案卷上判的是斬立決。可當年沈驚寒在內閣壓了這份案卷半年，沒批。因為他查過，糧餉確實被剋扣，馬三刀確實先挨了二十鞭子。
「案子後來是我下台之後，程之衍自己批的。斬立決，追繳同夥，懸賞五百兩。」
馬三刀低著頭，雙手撐在膝蓋上。
很長時間沒出聲。
「你想讓我幹什麼。」
「兩件事。讓我們過去。把你知道的程家運鹽路線告訴我。」
「就這些？」
「就這些。」
「你要是扳不倒他呢？」
「那我死在路上。但這條鹽路的東西會到該到的人手裡。他的好日子，長不了。」
馬三刀盯著他看了很久。
一個快死的流放犯，瘦得跟竹竿似的，身邊只有一個女人一個孩子。
說出來的話卻像在敲驚堂木。
「你那婆娘——」馬三刀忽然換了話頭。
「嗯？」
「真懂藥還是蒙的？」
「真懂。」
「你運氣好。」馬三刀站起來，「我這輩子運氣都在戰場上用完了。」
他轉身往前院走。
走了十幾步，停下來。
「今晚給你答覆。」
宋知意這一天過得漫長。
楊三嫂拉著她說了半個時辰的話，聊馬三刀脾氣臭，上個月跟二斗吵完自己坐門檻生了一夜悶氣。
「男人都這樣。」宋知意給她號脈，弦硬感又退了些。
「你男人也是？」
「我男人比你男人悶十倍。生氣不吵架，就看著你，看得你先心虛。」
楊三嫂笑了一聲，咳了兩下。
宋知意把方子重新寫了一遍。
天麻三錢，鉤藤二錢，黃芩二錢，杜仲三錢，桑寄生四錢。
「月份大了找個穩婆。生的時候身邊不能只有男人，沒用。」
楊三嫂笑著罵：「我家那個，見了血就臉白。殺人不怕，生孩子能嚇死他。」
天擦黑。
馬三刀從後山回來，衣擺沾了半乾的泥。
他在院子中間站了一會兒，看了看亮著燈的窗戶，楊三嫂在跟黑壯女人說話，笑了兩回。
然後他走到宋知意面前。
「明天一早，走。」
宋知意心跳提了一拍。
「柵欄我讓人挪了，翻過鷂子嶺往南兩天就出山。」
他從懷裡掏出一個油布包塞進她手裡。
沉。
打開一角，碎銀子。
底下壓著一張紙。
「三十兩。紙上是程家的運鹽路，從澤州到嶺南，哪個渡口接貨、哪段走山道、嶺南那頭誰接應。我知道的全在上面。」
宋知意把油布包收進懷裡。「三爺——」
「別叫三爺。」馬三刀聲音粗了一截，「一個逃兵，當不起。」
他轉身要走。
「嫂子的藥方寫在灶台上了。」宋知意叫住他，「鉤藤後山有，每月采一次。還有孩子生下來，要是個男孩，別讓他上山。送下去讀書。」
馬三刀的背影僵了一瞬。
沒回頭，大步走進黑暗裡。
第二天天亮。
寨門口。
兩個流鼻涕的小孩躲在黑壯女人腿後面，探出半個腦袋。
二斗蹲在台階上啃餅，嘴裡嘟囔了一句「走好」，聲音小得像蚊子哼。
宋知意背著包袱走過寨門。
陸小滿跟在後面。
沈驚寒走在最後。
經過馬三刀身邊時，馬三刀叫了一聲。
「沈大人。」
沈驚寒停步。
「你要是能把程家扳倒——」馬三刀的聲音粗啞，「我欠的那條命，隨時可以還。」
沈驚寒沒回頭，繼續往前走。
宋知意伸手扶住他胳膊，三人走下山路。
晨霧在身後合攏。
山路往下延伸，霧氣把伏虎寨重新裹進了蒼梧山深處。
翻過這座山，就是嶺南。