宋知意拿起灶灰，走過去。
「來，上妝。」
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沈驚寒閉上眼，面無表情地配合。
宋知意這次糊得更仔細了。
額頭抹一層，下巴揉一層，眼角特意塗厚了些。
額頭上還特地劃了兩道黑印，遠看像田間摔的，近看……也像田間摔的。
「今天你別出柴房。」宋知意退後一步檢查成果，「免得被人懷疑了。你要是再用那種'我准你活著'的眼神看人，咱們這戲就演不下去了。」
「我看她的眼神很正常。」
「你的正常和別人的正常不一樣。」宋知意把灶灰撂下，「你那叫俯視眾生，不叫正常。」
沈驚寒沒接話。
宋知意洗了手，出門去灶房取鹽。
六斤粗鹽，用麻布口袋裝著，扎得嚴嚴實實。
旁邊還擱了一碗熱粥，碗底壓著半個鹹鴨蛋。
是胖嬸留的。
宋知意端起粥喝了兩口，把鹹鴨蛋揣進懷裡，扛著鹽往後院走。
晾藥架上的防己和蒼朮已經透了一夜的風。
宋知意捏了幾塊，表面干透了，手感硬實。
「大牛！阿福！」
兩個人從夥計房裡跑出來，一個還在系腰帶，一個嘴裡叼著半個餅。
「鍋呢？」
「借了！兩口大的！」大牛拍胸脯，「胖嬸說用完必須刷三遍還回去，不然拿擀麵杖揍我。」
「行。搬過來，架上灶。阿福，你去把那十斤黃酒抱來。」
阿福一溜煙跑了。
宋知意把蒼朮從晾架上收下來，按昨天分揀的結果，好的堆一邊，將好的堆另一邊。
大牛把鐵鍋架在臨時搭的磚灶上，底下塞了乾柴。
「先炒蒼朮。」宋知意把粗鹽倒進鍋里，「大火把鹽炒熱，炒到鹽粒開始跳的時候，把蒼朮丟進去翻炒。」
「跳？鹽還會跳？」大牛瞪眼。
「廢話少說，燒火。」
柴火燃起來。
鐵鍋底部開始泛紅。
鹽粒在鍋底發出細碎的噼啪聲。
宋知意拿了根長木鏟，不停翻攪。
鹽溫升到一定程度，開始在鍋面上蹦跳，像油鍋里炸開了花似的。
「下藥。」
大牛把切好的蒼朮片一股腦倒進鍋里。
滾燙的鹽粒裹著藥片翻滾，一股焦香混著藥味瀰漫開來。
「小火！火太大了！」宋知意眼疾手快，一腳把灶口的柴踢出去一根。
大牛手忙腳亂地調柴。
宋知意翻炒的動作穩而勻。
蒼朮片從淺白變成微黃，邊緣微微捲曲，表面滲出一層油潤的光澤。
「聞到沒有？」宋知意抽了抽鼻子，「這股焦香味出來，說明揮髮油被鎖住了。再炒兩刻鐘，到斷面焦黃就成。」
阿福抱著酒罈子回來了，蹲在旁邊看。
「宋姐，這炒完了，跟新藥能差多少？」
「品級降一等，但藥性不打折。」宋知意用木鏟翻了一下，「蒼朮燥濕健脾，鹽制以後引藥入腎，還多了個補腎的功效。你拿去賣散藥，反而比生蒼朮值錢。」
阿福眼睛亮了：「那我回頭跟我爹說說，讓他也學學這路子——」
「學可以，但別到處嚷嚷。」宋知意瞥他一眼，「這叫技術壁壘，懂嗎？」
阿福不懂，但他覺得「技術壁壘」這四個字聽著就很厲害，使勁點了點頭。
一鍋蒼朮炒完，宋知意讓大牛把鍋里的鹽篩出來。
鹽還能用，下一鍋接著炒。
「第二鍋換防己。阿福，把黃酒倒出來。」
防己的處理比蒼朮複雜。
要先把切好的藥片在黃酒里拌勻，悶一刻鐘讓酒滲透，然後再下鍋文火炒干。
宋知意蹲在藥堆旁拌酒。
酒氣沖鼻，她打了好幾個噴嚏。
「你那邊不要停，翻勻了再悶。」她沖大牛喊。
後院的動靜引來了好幾個看熱鬧的夥計。
胖嬸端了一盆洗好的菜出來，站在台階上看了半天。
「這一鍋一鍋的，跟炒菜似的。」胖嬸嘖嘖嘴，「我說宋家的，你不干藥材改行去酒樓當大廚，那也是一把好手。」
「嬸子，炒藥比炒菜難。」宋知意頭都沒抬，「菜炒糊了頂多倒掉，藥炒過了吃死人。」
胖嬸縮了縮脖子，端著菜盆走了。
一上午，宋知意炒了四鍋蒼朮、兩鍋防己。
大牛和阿福輪流燒火翻鍋，累得滿頭大汗。
炒好的藥材攤在竹匾上晾涼。
宋知意挨個檢查斷面成色和乾燥度，不合格的挑出來再回鍋。
葉九娘從前堂走過來，站在旁邊看了一會兒。
「這批蒼朮的成色，比我去年從澤州進的還好。」她拈起一片聞了聞。
「鹽制提了一檔。」宋知意擦了把額頭的汗，「等防己全部酒炒完，合在一起重新入庫稱重。帳上寫'鹽制蒼朮''酒炙防己'，品名對了，數目對了，轉運司來查也挑不出毛病。」
葉九娘把藥片放回竹匾，沉吟了片刻。
「剩下那兩百斤爛澤瀉呢？」
「扔了，只要蒼朮和防己的數目補上來，他們不會死揪著澤瀉不放。」
葉九娘點了點頭。
「你男人的主意？」
「我自己的。」宋知意笑了一下，「他只管躺著出謀劃策，跑腿幹活的是我。」
葉九娘嘴角抽了一下：「你這日子過得也挺帶勁。」
宋知意正要接話，陸小滿從院門口跑了進來。
鞋底的黃泥告訴宋知意，這小子又跑了不少的路。
「姑姑。」陸小滿湊過來，喘了兩口氣，壓低聲音，「出事了。」
宋知意臉上的笑收了。
「白沙渡那邊，我今天去數船。」陸小滿的聲音又低了幾分，「大船不是兩條了，是五條。還有三十多個人在碼頭上卸貨——不是鹽包，是木箱子。」
「木箱子？」
「嗯。」陸小滿咽了口唾沫，「有個箱子沒蓋嚴，我隔著河看見裡面反光。」
宋知意心跳快了一拍。
「什麼東西會反光？」
「刀。」陸小滿的聲音壓到了幾乎聽不見，「一箱子的刀。」
後院的藥香被風吹散。宋知意蹲在原地，大牛喊她翻鍋的聲音好像隔了一層水。
南和商號的碼頭上，卸下來的不是鹽。
是兵器。
宋知意沒有立刻回柴房。
她把最後一鍋防己從灶上端下來，攤在竹匾上，拿木鏟一片片翻平。
動作和平時沒什麼兩樣，但大牛注意到她翻藥的間隔變長了。
「宋姐，你手抖了。」大牛湊過來。
「熱的。」宋知意把木鏟遞給他，「你和阿福把剩下的收了，晾涼了搬進庫房。我去找東家對帳。」