宋知意彎腰撿起一根蟲蛀的白朮，走上前去。
「這位差爺。」
鼠須吏目皺眉看她：「你誰？」
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「濟仁堂的雜工。」宋知意把那根白朮遞到他面前，「差爺來查統購藥材質量，那正好。不光查我們濟仁堂，也該查查給我們供貨的南和商號。」
鼠須吏目沒接。
宋知意自顧自掰開那根白朮，斷面的蟲眼清晰可見。
「這是南和商號送來的白朮。蟲蛀率超過三成。濟仁堂統購藥材的原料，有一半來自南和商號的長期供貨。要是南和的原料本身就有問題，那以次充好的板子，該打在誰身上？」
院子裡安靜了兩息。
大牛在牆角悄悄豎起大拇指。
阿福用胳膊肘捅了他一下，示意他別作死。
鼠須吏目臉色陰晴不定。
他來之前得到的交代很簡單：把濟仁堂的庫房封了，逼葉九娘服軟。南和商號的事，不在他的差事範圍內。
但這女人當著這麼多人的面把南和商號拖下水，他要是不接茬，回去沒法交代。
接了茬，查南和商號？
他有幾個腦袋？
「你一個雜工，少在這裡多嘴。」鼠須吏目臉一沉。
「雜工也長眼睛。」宋知意把蟲蛀白朮往他腳邊一丟，「差爺要封庫房，請便。但這根蟲白朮我留著，改天去轉運司遞個狀子，讓轉運使大人看看南和商號的貨色。到時候查出問題，這差事是誰辦的，都得掰扯清楚。」
鼠須吏目的眼角跳了一下。
轉運司。
這女人提了兩次轉運司。
越州轉運使馮大人跟刺史不是一條線上的人，兩個衙門明面上客客氣氣，暗地裡齷齪不斷。
要是這事鬧到轉運使那裡，刺史衙門越權查封的事就成了把柄。
他娘的。
鼠須吏目收起文書，沖差役擺了擺手。
「今天先核驗帳目，庫房暫不封。」他盯著葉九娘，「三天之內，葉東家把統購藥材的出入庫台帳送到刺史衙門。帳對不上，下次來的就不是小的了。」
他轉身就走。
走到院門口，回頭看了宋知意一眼。
差役撤了。
院子裡重新喧鬧起來。
胖嬸從廚房衝出來，鍋鏟還在手裡舞著：「走了？真走了？嚇死個人！」
大牛拍著胸口：「我剛才腿都軟了。」
阿福翻白眼：「你腿天天都軟。」
掌柜的癱坐在櫃檯後面的椅子上，一句話不說，連灌了三杯涼茶。
葉九娘站在庫房門口，緩緩放下張開的胳膊。
她轉頭看向宋知意。
宋知意正蹲在地上，把掰碎的白朮撿起來扔進廢料桶。
「你剛才那番話，是替我擋的。」
宋知意拍拍手上的渣：「不是替您擋。是替自己擋。我在您鋪子裡幹活，鋪子封了，我上哪吃飯去？」
葉九娘笑了一聲。
「三天。」她聲音壓低，「他給了三天交帳。帳目……對不上的。統購三千斤，我實際入庫兩千四，剩下六百斤的差額，我拿自己的庫存補了，但品種和產地都對不上。他們只要認真查，一查一個準。」
宋知意直起腰。
「東家，我有個主意。但是得拿東西換。」
葉九娘眯了眯眼：「換什麼？」
「三張路引。」宋知意用只有兩人能聽見的聲音說。
葉九娘盯著宋知意看了很久。
風把晾藥架上的防己吹得沙沙響。
「你要去哪？」葉九娘問。
「南邊。」宋知意沒有多說。
葉九娘沉默了十息。
「路引的事，辦成了再談。」她轉身往正房走，走了幾步停下來，沒回頭。
「先把我的帳做平。」
柴房裡。
油燈照著三張臉。
宋知意把今天的事從頭到尾說了一遍。
陸小滿聽得嘴巴大張。
沈驚寒從頭到尾沒有表情變化。
「你提了轉運司。」沈驚寒說。
「嗯。」
「越州轉運使馮允，紹興九年進士，與程之衍不睦。當年我推清吏法，他是少數幾個在地方配合執行的官員。」沈驚寒的聲音很輕，「你提他的名頭，確實能嚇住刺史衙門的小吏。但也會讓程之衍的人開始注意你。」
宋知意心裡咯噔一下。
她想了想：「總比鋪子被封強。鋪子沒了，咱們連落腳的地方都沒有。」
沈驚寒沒有反駁。
他低頭看著手裡那塊寫滿炭筆字的碎布。
「三天時間，夠嗎？」他問。
「夠不夠都得夠。」宋知意抱著膝蓋，「明天開始炒制防己和蒼朮。炒完了，品種產地的痕跡就被掩蓋了。再把帳目上的品種名和數目調一調，讓紙面上的東西跟庫房裡的實物對得上。」
「做假帳。」沈驚寒總結。
「做活帳。」宋知意糾正，「這叫財務優化。」
沈驚寒看了她一眼。
陸小滿在角落舉手：「我明天還去數船嗎？」
「去。」沈驚寒替她回了，「數完回來，順路買兩斤鹽。」
「買鹽幹嘛？」陸小滿摸兜，「咱們錢不多了。」
「炒蒼朮要用鹽。」宋知意撐著地站起來，「鹽制蒼朮，燥性減，藥性穩。回頭跟胖嬸借鍋的時候，順便把她廚房的粗鹽也借點。」
陸小滿點頭，把幾件事數著手指頭記了一遍。
宋知意吹滅油燈，黑暗裡只剩窗縫透進來的月光。
她躺在乾草上，閉上眼。
身邊傳來沈驚寒翻身的細微聲響，然後是他極低的一句話。
「你今天做得很好。」
宋知意沒睜眼。
「首輔大人，你誇人的方式，跟我導師批論文一樣，永遠只有及格線。」
黑暗裡安靜了幾息。
「你導師是誰？」
「……睡覺。」
窗外，遠處傳來更夫的梆子聲。
天沒亮，宋知意就被胖嬸砸門的聲音震醒了。
「宋家的！你要的粗鹽我給你擱灶房門口了！六斤，多一兩沒有！我醃鹹菜的量都給你扣了！」
宋知意從乾草堆里坐起來，嗓子啞著應了一聲。
陸小滿已經不在屋裡了。
這小子比雞還勤快，天不亮就去廚房幫胖嬸燒火，混兩個熱饅頭。
沈驚寒靠在牆邊，已經醒了。
臉上的鍋底灰昨晚洗掉了，這會兒還沒來得及重新糊上。
晨光從窗縫透進來，照著他那張消瘦卻輪廓分明的臉。