「我爹那鋪子雖然小，但該學的沒落下。」宋知意面不改色。
葉九娘沒有追問。
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她從門框上直起身，聲音恢復了平日的精幹。
「黃酒我有，米泔水廚房天天倒。你需要幾個人手？」
「兩個就行，大牛和阿福。」
「給你三個。」葉九娘從袖子裡摸出三個銅板，「這是今天的加班工錢。」
「東家大方。」
「少貧，幹活去。」
葉九娘轉身走了。
走出兩步她又停住。
「宋氏。」
「嗯？」
「……謝了。」
聲音很輕。
宋知意沒搭腔，蹲下來開始往外搬箱子。
柴房裡。
陸小滿蹲在門口削木頭，削出了一堆卷花。
沈驚寒手裡握著一根炭條，在一塊碎布上慢慢寫字。
憑記憶默寫六年前那份越州鹽務帳冊的殘頁。
數字，地名，人名。
很多已經模糊了，但框架還在。
「姑父。」陸小滿湊過來，壓低聲音，「胖嬸剛才跟切菜的王叔吵架了。」
「吵什麼？」
「王叔說下個月鹽價還得漲，胖嬸罵他亂講話。但王叔說他老婆的表弟在南和商號扛貨，親口聽管事說的。」沈驚寒手裡的炭條停了。
「還說了什麼？」
「說南和商號最近招了好多新夥計，碼頭上新造了兩條船。王叔說照這個勢頭，年底之前越州的散鹽販子全得關門，整個越州就只剩南和一家賣鹽了。」
壟斷。
沈驚寒低頭繼續寫，表情沒什麼變化。
但炭條落在布上的力道重了幾分。
「小滿。」
「嗯？」
「明天你去一趟白沙渡，不用靠近碼頭。在對岸的茶攤坐著，數船。」他抬眼看了陸小滿一下，「只數，不問，不靠近。數完回來，告訴我幾條船，往哪個方向走的。」
「明白了，姑父。」陸小滿鄭重地點頭，把削好的木棍別在腰間。
申時。
後院。
宋知意帶著大牛和阿福，把六箱防己和蒼朮全部搬了出來，鋪在晾藥架上。
阿福搬最後一箱的時候差點閃了腰，大牛在旁邊笑得直不起來，被宋知意拿掃帚柄戳了後腦勺。
「笑什麼笑，你搬的比他還少。」
「我那箱澤瀉特別沉！」大牛捂著腦袋辯解。
「澤瀉那箱是爛的，爛的比乾的重一半。說明你搬了最沒用的一箱。」
大牛閉嘴了。
阿福在旁邊幸災樂禍。
宋知意蹲在晾架前開始分揀。
大牛和阿福蹲在兩邊打下手，按她說的標準挑揀。
好的放左邊，壞的扔右邊桶里。
「宋姐，你怎麼一摸就知道這塊是好的？」阿福好奇。
「手感。好的防己掰開有韌性，斷面有粉質感。爛的一掰就碎，斷面發黏。」她演示了一遍，「學著點，以後用得上。」
阿福認認真真地學了起來。
大牛嘴上不服氣，手底下也老老實實跟著做。
日頭漸漸西斜。
六箱藥材分揀完畢。
好的四百二十斤出頭，廢掉的將近四百斤。
跟宋知意估計的差不多。
「明天開始炒制。大牛，你去廚房跟胖嬸借兩口大鐵鍋。阿福，你去前堂找掌柜支十斤黃酒……」
話沒說完。
前院突然傳來一陣喧譁。
有馬車急急停在大門口的聲音，緊接著是掌柜提高了八度的尖叫。
「什麼？查封？誰下的令！」
宋知意猛地站起來。
葉九娘從正房急步走出來，面色鐵青。
前院湧進四五個穿公服的衙門差役。
領頭的是個留著兩撇鼠須的中年吏目，手裡捧著一方蓋了紅戳的文書。
「濟仁堂葉氏接令，越州刺史衙門照令，濟仁堂前年度統購藥材存在以次充好、摻雜使假之嫌，著即封存全部庫房，待查驗核實後另行處置。」
鼠須吏目念完，把文書往葉九娘面前一遞。
「葉東家，得罪了。」
他笑了一下。
那個笑，跟前兩天南和商號那個矮胖子臨走時的笑，一模一樣。
鼠須吏目身後的差役已經動了手。
兩個人抬著封條箱，直奔庫房方向。
另外兩個拿著鐵鏈和銅鎖，往前堂櫃檯走。
掌柜的臉漲成豬肝色，擋在櫃檯前面，聲音都劈了：「這位差爺，我們濟仁堂在越州開了十一年，從沒出過紕漏——」
「讓開。」差役拿鐵鏈往櫃檯上一砸。
掌柜被嚇得倒退兩步。
葉九娘站在院子中間，脊背挺得筆直。
她接過那份文書，從頭到尾看了一遍。
宋知意站在晾藥架旁邊，沒動。
大牛和阿福縮在牆角，大氣不敢出。
胖嬸從廚房探出半個腦袋，手裡還攥著鍋鏟。
院子裡一時只剩差役鎖鏈碰撞的聲音。
「這份文書，用的是刺史衙門的印？」葉九娘的聲音不大，但每個字都咬得清楚。
鼠須吏目笑著點頭：「正是趙刺史親批。」
「統購藥材歸哪個衙門管？」
「自然是刺史衙門——」
「錯了。」葉九娘把文書合上，「統購藥材的驗收、入庫、調撥，歸越州轉運司。刺史衙門只管撥款。你拿刺史的批文來封轉運司的貨，這叫越權，懂嗎？」
鼠須吏目臉上的笑僵了一瞬。
他清了清嗓子：「葉東家，上頭的意思，您心裡有數。何必在這些細枝末節上為難小的？」
「細枝末節？」葉九娘冷笑，「你拿一張越權的文書封我的鋪子，傳出去是我倒霉，還是刺史衙門丟人？」
鼠須吏目麵皮抽了兩下。
他沒想到葉九娘會硬頂。
一個寡婦，平時做生意和和氣氣的，怎麼今天跟吃了炮仗似的？
他朝身後的差役使了個眼色。
差役會意，抬著封條箱繼續往庫房走。
「我說了停。」葉九娘一步跨到庫房門口，張開胳膊擋住。
差役停下來，看向鼠須吏目。
場面僵住了。
宋知意在旁邊看了半天，心裡把局勢掂了一遍。
葉九娘抓住了文書的程序漏洞，但她擋得了一時擋不了一世。
鼠須吏目今天走了，明天換一張轉運司的批文再來，她還能怎麼辦？
真正的殺招不是程序，是那八百斤爛藥。
刺史衙門要查「以次充好」，只要打開那間鎖著的庫房，看到裡面的爛貨，葉九娘就是鐵證如山。
她必須在他們打開那間屋子之前，把裡面的東西處理掉。
或者把問題轉嫁。