宋知意在濟仁堂幹了三天活。
第一天，分揀防風和沙參。
第二天，救活那批發霉的陳皮。
第三天，她蹲在後院的晾藥架前，把烘好的陳皮一片片翻檢，按品相分成三等。
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上等的色澤紅亮，油性足，拿去前堂當招牌貨賣。
中等的稍遜，磨粉做丸藥的輔料。
下等的實在沒救了，留著煮水泡腳也成。
「宋家的，你這陳皮烘得真不賴。」胖嬸端著一盆洗好的蘿蔔從廚房出來，路過晾架時停下腳，拈起一片陳皮聞了聞，「嚯，還有股子橘子香。我之前聞著都是酸臭味兒。」
「慢火烘的。火大了油氣跑光，只剩酸味。」宋知意頭也不抬。
胖嬸把蘿蔔盆擱在台階上，蹲下來，湊近了壓低聲音：「我跟你說個事兒。」
宋知意手沒停。
「你那男人，到底啥毛病？」胖嬸眼珠子滴溜溜轉，「我昨兒給你們柴房送熱水，瞅了一眼，那人坐在那兒看我一眼，嚇得我手一抖，水灑了半壺。那眼神……」
她搓了搓手臂上的雞皮疙瘩。
「不像生病的人。倒像是以前衙門口坐堂那種……」
「他就是脾氣不好。」宋知意隨口接道，「病久了，脾氣更差。您別搭理他就行。」
「那倒是。男人一病就跟個炮仗似的，一點就著。」胖嬸釋然了，拍著膝蓋站起來，「我男人當年摔斷腿，躺在床上罵了我三個月。最後腿好了，我把他攆到柴棚睡了半年才消氣。」
她端起盆走了兩步，又回頭。
「對了，你家那侄子挺機靈的。今早幫我劈了半捆柴，手腳利索得很。他要是沒地方去，我廚房裡缺個燒火的。」
「謝嬸子。」宋知意笑了笑。
胖嬸走遠了。
宋知意手裡翻著陳皮，心裡把胖嬸的話過了一遍。
沈驚寒的偽裝確實有問題。
鍋底灰能遮臉，遮不住氣質。
那種坐在柴房裡都像在批閱奏摺的姿態，遲早會引起注意。
得想個辦法讓他更「接地氣」一點。
午飯時間。
後院的長條石階成了臨時飯堂。
十來個人蹲的蹲、坐的坐，端著碗吃得熱火朝天。
宋知意坐在角落，旁邊是兩個年輕學徒。
一個叫大牛，一個叫阿福。
都是十七八歲的半大小子，本地人，在濟仁堂學了兩年手藝。
大牛扒了兩口飯，忍不住湊過來。
「宋姐，你教我那個辨陳皮的法子，我回去跟我爹說了，我爹說他賣了二十年藥都不知道。」
「你爹賣了二十年也用不到。」宋知意喝了一口菜湯，「他賣的是散裝雜藥，不需要分等。濟仁堂是正經藥鋪，丸散膏丹都要講究入藥品級。不一樣。」
大牛撓了撓頭，又問：「那你說的那個'保質期'是什麼意思？」
宋知意差點嗆著。
她解釋陳皮存放時間時順嘴禿嚕了一句「過了保質期就不能用了」，忘了這個詞在古代根本不存在。
「就是……藥性保存的期限。」她面不改色，「每種藥材炮製後都有個最佳使用的時段，過了那個時段藥力減退。這叫'期'。保住藥質的期限，保質期。」
大牛一臉恍然大悟。
阿福在旁邊點頭。
宋知意鬆了口氣。
水過去了。
吃完飯，陸小滿從外面溜回來。
他鑽進柴房的時候滿頭是汗，鞋底沾滿了黃泥。
「姑姑，我打聽到了。」
宋知意蹲在柴房門口，假裝洗碗，擋住外面的視線。
陸小滿從懷裡掏出一個用樹葉裹著的東西，展開來，是一塊從牆上揭下來的舊告示紙，背面用炭條畫了幾道歪歪扭扭的線。
「這是碼頭。」陸小滿指著最粗的那條線，「南和商號的貨船停在越州城南十五里的白沙渡。我今天繞了一大圈才找到。」
沈驚寒撐著身子坐起來，目光落在那張紙上。
「幾條船？」
「我看見三條。」陸小滿比劃著名，「兩條大的，裝了麻袋往南走。一條小的，空著停在那兒。碼頭上有七八個扛活的腳夫，還有兩個帶刀的看守。」
「麻袋裡裝的什麼？」
「不知道。但一個腳夫罵街說'鹽包子沉得要命，一天才三文工錢'。」
沈驚寒閉上眼。
鹽。
白沙渡。
往南。
往南是什麼？
蒼梧山脈。嶺南。
程之衍的鹽不僅在越州賣，還在往嶺南運。
「碼頭旁邊有沒有倉庫？」沈驚寒又問。
陸小滿搖頭：「沒看見。但碼頭後面有一排矮房子，門都鎖著，窗戶釘死了。我想靠近看，被看守喝走了。」
「別再去了。」沈驚寒語氣平淡，但用了「命令」而不是「建議」的語調，「他們既然有帶刀看守，說明那地方不乾淨。你被盯上，咱們整窩端。」
陸小滿縮了縮脖子：「知道了，姑父。」
宋知意把洗好的碗摞起來，擦乾手。
「鹽路往南。」她低聲重複，「這跟咱們去嶺南是同一個方向。」
「對。」沈驚寒看著她，「這條路上的每一個節點，都是程之衍的人。葉九娘退了南和商號的貨，她現在站的位置，比她自己以為的要危險得多。」
宋知意皺眉。
「你想拉她入伙？」
「她已經在局裡了。」沈驚寒把那張圖折起來，塞進草堆底下，「只是她自己還沒意識到。」
「行了，我去幹活了。你在這兒好好躺著，別折騰。」宋知意站起身，彈了彈裙擺上的草屑。
走出兩步，她回頭。
「對了，你那個'重病窮漢'的人設要加強一下。胖嬸說你看人的眼神太嚇人，像坐堂審案的。你能不能……慫一點？」
沈驚寒看著她，沒說話。
「就那種……哎呦我好痛，媳婦你幫幫我，我什麼都不懂。」宋知意誇張地演了一下，「這種感覺。」
沈驚寒臉上的表情終於出現了一絲裂痕。
「不可能。」
「那你就繼續嚇人吧。」宋知意攤手，轉身走了。
陸小滿等她走遠，小聲說：「姑父，我覺得姑姑說得有道理。」
沈驚寒瞥了他一眼。
陸小滿立刻閉嘴，縮回角落去磨柴刀。