柴房裡點著一盞豆大的油燈。
宋知意推門進來的時候，沈驚寒正半閉著眼躺著。
陸小滿蹲在地上，面前擺著幾顆碎石子，正拿樹枝在地上畫格子玩。
「姑姑回來了！」陸小滿跳起來，「廚房的胖嬸給我留了兩個饅頭，熱的。」
他從懷裡掏出用荷葉包著的饅頭，還冒著熱氣。
宋知意接過來，掰了一半遞給沈驚寒。
「葉九娘試探你了？」沈驚寒接過饅頭，沒有急著吃。
「試了。我說我爹是藥商，我從小學的手藝。」
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「她信了？」
「信不信不重要，她需要我。」宋知意一屁股坐在乾草上，啃了一口饅頭，「南和商號送假貨這事，說明她跟人家的關係已經很緊張了。她現在急需一個能幫她把住進貨關的人。我就是那個人。」
沈驚寒看了她一眼，沒說話，慢慢咬了一口饅頭。
陸小滿湊過來，壓低聲音：「姑父，你讓我打聽的事，我問到了。」
沈驚寒抬眼。
「南和商號的鹽，這三天漲了。」陸小滿掰著手指頭數，「前天一斤散鹽四十五文，昨天四十八文，今天巷子裡的鹽販子說，五十文都不一定拿得到。有個賣鹽的老頭罵街，說南和商號囤貨不出，逼著小販漲價。」
宋知意皺眉：「三天漲了五文？這漲得也太快了。」
「不快。」沈驚寒把饅頭放下，「這是試探性漲價。先小幅拉高，看官府有沒有反應。如果刺史衙門不管，下個月就會翻倍。」
他用手指在地上畫了幾道線。
「越州刺史是程之衍的門生，南和商號是程之衍的錢袋子。鹽價他不會管，因為他從中抽成。百姓買不起官鹽，只能買南和的私鹽。私鹽越貴，程之衍賺得越多。」
陸小滿聽得半懂不懂，歪著腦袋問：「那不吃鹽行不行？」
「不吃鹽，三個月人就廢了。」宋知意搖頭，「低鈉血症，肌肉無力，嚴重的直接死。鹽這東西，跟命一樣。」
陸小滿打了個哆嗦。
沈驚寒沉默了片刻。
「小滿，明天繼續去。不要去同一條巷子，換個方向。」他的聲音很輕，但每個字都很清晰，「這次不問鹽價。問一件事——南和商號的貨船，從哪個碼頭走？」
陸小滿點頭，把這話默記在心裡。
宋知意看著沈驚寒在地上畫的那幾道線，線條彎彎曲曲，像河流的走向。
「你在畫什麼？」
「越州的水路。」沈驚寒抹掉地上的痕跡，「鹽走水路最快。如果找到他的運鹽線，就能找到他的帳。有了帳，程之衍的鹽路就不是秘密了。」
宋知意啃完最後一口饅頭，擦了擦手。
「先別想那麼遠。你現在的任務是養傷。」她拍了拍手上的渣，「明天我去庫房，爭取多學點濟仁堂的底細。你老實躺著，別到處跑。」
沈驚寒靠回去，閉上眼。
「我又不是狗。」
「狗還能看家呢，你現在連看門都費勁。」
陸小滿在旁邊偷笑，被沈驚寒一個眼神掃過來，立刻捂住嘴，縮到角落裡裹鋪蓋裝睡。
柴房裡安靜下來。
宋知意躺在乾草上，盯著屋頂。
隔壁正院傳來夥計們洗碗的嘩啦聲，遠處有狗叫，再遠一點是藥市散場後零星的吆喝。
她已經幾天沒想起「回去」這件事了。
不是不想回去。
是沒空想。
第二天清早，宋知意準時出現在濟仁堂的庫房門口。
庫房比她想像的大。
三間打通的屋子，靠牆的架子上堆滿了各種藥材，按照炮製狀態分門別類，生藥、炙藥、蒸藥、煅藥，標籤倒是齊全，但灰塵厚得能寫字。
「這批陳皮是去年秋天進的。」葉九娘推開角落裡幾個大木箱的蓋子，一股酸味撲出來。
宋知意探頭看了一眼。
陳皮顏色發暗，表面有白色的霉斑，手感發軟。
「受潮了。」宋知意撿起一片聞了聞，「但沒爛透。內層纖維還有彈性，揮髮油沒完全散失。」
「能救？」葉九娘抱著胳膊。
「能，但費功夫。」宋知意放下陳皮，「先攤開晾曬去潮，然後用低溫慢烘逼出殘餘水分。烘的時候火不能大，大了揮髮油跑光，陳皮就廢了。烘到七成干，翻面再烘一遍，最後密封存放。」
她頓了頓：「不過這批量太大，得找個通風好的地方鋪開。庫房不行，太悶了。」
葉九娘點點頭，指了指後院的一塊空地：「那邊行不行？」
「行。」宋知意擼起袖子，「但我需要幫手。小滿一個人搬不動這些箱子。」
葉九娘叫了兩個學徒過來幫忙。
宋知意指揮著搬箱、開箱、鋪曬，動作乾脆利落。
兩個學徒最開始不情願，被一個外來的村婦使喚，臉上掛著明擺的不服氣。
但看著宋知意一邊鋪藥一邊隨手挑出混進去的雜質和霉塊，兩人的表情逐漸從不屑變成了好奇。
「這個……怎麼看出來是霉的？看著跟好的一樣。」年紀小一點的學徒忍不住問。
「捏。好的陳皮乾燥有韌性，發霉的捏起來發麵，指尖會滑。」宋知意頭也不抬，「你們陳師傅沒教過你們？」
兩個學徒對視一眼，噤聲了。
陳師傅教的是「看顏色聞味道」，但來了個新人兩句話就把方法升了級。
這誰受得了。
晌午時分，胖嬸從廚房端了一大盆糙米飯和一碟鹹菜出來。
「開飯咯——」
後院的人呼啦圍過來。
宋知意端著碗蹲在台階上吃。
陸小滿蹲在她旁邊，嘴裡塞得鼓鼓囊囊的。
「姑姑，我剛才路過前堂，聽見掌柜的跟一個穿綢衫的人吵架。」陸小滿壓低聲音。
宋知意筷子一頓。
「什麼綢衫的人？」
「矮胖子，油頭粉面的，帶了兩個跟班。掌柜的不讓他進後院，他說要見葉東家。嗓門大得很。」
宋知意放下碗，站起來。
她走到中庭拐角處，聽見前堂方向傳來一個尖利的聲音。
「葉東家，南和商號的王管事請您賞個面子。昨天退回去的那批黃連，王管事說了，都是一場誤會。他願意折價三成重新送來，另外再搭一批上好的川貝母，算是賠禮。」
葉九娘的聲音從前堂里傳出來，不冷不熱：「替我告訴你們王管事，濟仁堂不收賠禮。他什麼時候把正經味連拿來，什麼時候再談。」
「葉東家，您這就不給面子了。」那個尖利的聲音拔高了幾分，「南和商號在越州做了多少年買賣，您心裡清楚。王管事說了，大家低頭不見抬頭見，何必把路走窄了呢？」
前堂安靜了一瞬。
葉九娘的聲音再傳出來。
「回去告訴你們王管事，路窄不窄，不是他說了算的。」
腳步聲響起，那個矮胖子被請了出來。
他路過中庭時，眼神掃了一圈後院忙碌的人群，目光在宋知意身上停了一息。
宋知意低頭扒飯，假裝什麼都沒看見。
矮胖子走了。
但他臨走時嘴角掛著的那一絲笑，讓宋知意後脊發涼。
她端著給沈驚寒打的飯回到柴房。
沈驚寒正在用冷水擦臉上的灰。
等過會兒再重新給塗上。
「南和商號來人了？」他沒抬頭。
「你怎麼知道？」
「廚房那邊叮叮噹噹一直沒停，但胖嬸的罵人聲突然斷了三息。」沈驚寒把布帕搭在膝蓋上，「能讓這個院子安靜三息的事，不多。」
宋知意無語。
這男人躺在柴房裡，光靠聽聲辨位就把前院的動靜摸了個七七八八。
「南和商號來示好，葉九娘沒給面子。」宋知意把情況簡要說了。
沈驚寒眼皮微抬。
「她不該拒絕得這麼硬。」
「為什麼？」
「南和商號背後是程之衍。她一個寡婦開的藥鋪，硬頂程家的人，不是勇氣，是魯莽。」沈驚寒頓了頓，「除非她手裡有什麼東西，讓她覺得自己有底氣。」
宋知意想起了中庭那間始終上鎖的庫房。
「她在藏什麼？」宋知意喃喃。
「不急。」沈驚寒靠回牆上，「先幹活，先活著。該露出來的東西，早晚會露出來。」
柴房外，胖嬸扯著嗓子喊：「宋家的——你那批陳皮該翻面了！太陽過頂了再不翻就焦了！」
宋知意應了一聲，起身往外走。
走到門口，她回頭看了一眼。
提醒沈驚寒，」快把飯吃了吧。「
沈驚寒應了一聲。
宋知意收回目光，快步走向後院。
日頭正烈，陳皮的酸香混著陽光的味道瀰漫開來。