沈知微回頭，一把按住了他的肩膀。
力氣不大，但謝驚塵虛弱的身體竟然被她按得往後坐了回去。
「謝驚塵，你給我坐好。」
沈知微的語氣沒有商量的餘地：「暖暖睡著，你傷成這樣還瞎跑，摔在路上，暖暖誰管？」
「聽話！」
沈知微已經轉了身，步子邁得飛快。
謝驚塵的手懸在半空中，收了回來。
他轉頭看向周五，聲音沉了三分：「周五。」
「保護好縣主。」
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周五抱拳：「好的，主子！」
「您乖一點！」
周五「噌」地跟上了沈知微的腳步。
謝驚塵：「......」
後堂里安靜了片刻。
宋墨言側過頭來，看著門口的方向。
春禾……不會有事吧？
那丫頭，對微微而言，很重要！
蕭硯辭靠在軟枕上，桃花眼眯了眯。
看來，安平縣，還藏著更大的秘密！
他的手指無意識地摩挲著枕邊那塊玄鐵令牌的邊緣。
謝驚塵坐在桌旁，視線落在窗外。
他的手指在桌面上緩緩叩了兩下。
柳家的地盤，廢棄的地牢，被關押的人。
周五說「那裡面不是人待的地方」。
謝驚塵閉了閉眼：「周六。」
暗處閃出一道黑影：「主子！」
謝驚塵沉沉道：「你也跟著去。」
「是。」
黑影消失。
謝驚塵重新睜開眼，低頭看了看自己胸口滲血的繃帶。
他恨極了現在這副傷殘的身體。
他的女人要去看一個「活地獄」，而他連站起來的力氣都快沒有了。
謝驚塵攥了攥拳！
還好，還有兩個，和他一樣廢物！
不，那兩個是躺著的，而他是坐著的，他們比他更廢物！
這麼想，謝驚塵的心理好受多了。
隔壁房間裡，暖暖「嗯」了一聲，小拳頭在被子裡動了動，翻了個身，繼續睡。
謝驚塵聽到那一聲輕哼，緩緩站了起來，腳步極輕，走向了隔壁。
推開門，暖暖的小臉蛋貼著枕頭，嘴巴微張，呼吸細長綿密。
謝驚塵在床邊坐下，他垂著頭，看著女兒，看了很久很久。
「爹爹是大乖乖，你是小乖乖，我們都乖乖的！」
「小乖乖，爹爹在等你娘回來。」
……
縣衙西北角。
一條被雜草和碎石掩蓋的小道盡頭，一扇半埋在泥土裡的鐵門歪斜著。
鐵門上的鎖已經被暗衛用內力震碎了，碎鐵渣散落一地。
沈知微站在鐵門前，一股腐朽的、潮濕的氣息從門縫裡滲出來。
那個味道，不止是血腥味。
裡面還夾雜著腐爛的皮肉味、藥液泡過的酸澀味，以及……糞便長期積累的惡臭。
沈知微的胃猛地翻了一下。
周五遞過來一塊浸了烈酒的布條：「縣主，蒙上。」
沈知微接過來纏在臉上，深吸了兩口過濾後的空氣。
「走吧。」
鐵門被推開的瞬間，刺耳的「嘎」的一聲迴蕩在幽深的通道里。
石階往下延伸，越走越深，越走越暗。
兩盞油燈在牆壁的鐵勾上搖晃，火苗被地底的潮氣壓得只剩豆粒大小。
周五走在前面，單手舉著火把。
火把的光照亮了大約三丈遠的範圍，更深處依然是濃稠的黑暗。
沈知微的腳踩在石階上，每一步都能感覺到鞋底的濕滑。
那不是水，她低頭看了一眼，是血！
乾涸的、新鮮的、一層疊著一層的血跡，把整條石階都浸成了暗褐色。
走了大約五十級台階，通道突然變得開闊了。
沈知微停住了腳步，火把的光在這一刻照亮了整個地下空間。
她的瞳孔驟然收縮。
「這……」
這是一個極大的地下空間，面積至少有兩個縣衙大堂那麼寬闊。
穹頂很高，石壁上滲著水，凝成一道道灰白色的水痕，看起來像乾枯的眼淚。
而整個空間裡，密密麻麻地擺放著一個個鐵籠。
至少有三四十個生鏽的鐵籠子，大的能裝下三五個人，小的只夠一個人蜷縮著躺著。
籠子裡都是人！
沈知微用了好一會的時間，才讓自己的大腦接受眼前的畫面。
這些人瘦得不成樣子，肋骨一根根凸出來，皮膚緊貼著骨頭，胳膊細得跟柴火棍差不多。
他們蜷縮在鐵籠的角落裡，有的蒙著頭，有的側躺著，有的雙手抱著膝蓋縮成一團。
衣服幾乎爛完了，身上只裹著一些看不出原色的碎布條。
空氣里的臭味更濃了，濃到即便隔著烈酒布條，依然有那股噁心的腐爛甜味鑽進鼻腔。
沈知微的胃又翻了一下。
周五舉著火把往前走了兩步，光照到了更多的籠子。
有幾個籠子裡的人已經不動了，蜷縮的姿勢僵硬，蒼蠅在屍體上爬來爬去。
沈知微的手在發抖。
一種從骨頭縫裡燒起來的、滾燙的、讓她幾乎控制不住自己的憤怒。
「這些人……」
她的聲音啞得自己都認不出來。
周五低聲答：「屬下初步數了一下，籠子裡活著的，至少還有四十餘人。」
「死了的……二十幾具。」
沈知微閉了閉眼。
四十多個活人，關在鐵籠子裡，跟畜生一樣！
不，比畜生還不如。
畜生至少還有吃有喝。
而這些人，沈知微看到了籠子角落裡那些小小的陶碗，碗裡殘留著灰褐色的液體。
不是食物，不是水，是某種藥汁的殘漬？
他們是被……試藥的？
試什麼藥？
沈知微的腳步繼續往前走，經過一個又一個籠子。
有幾個還清醒的人聽到了腳步聲，從角落裡抬起了頭。
那些臉，令她的心都狠狠震了震！
下巴尖得能刺傷人，顴骨高聳，眼窩深陷到看不見瞳孔在哪裡。
嘴唇乾裂出血，舌頭伸出來的時候，是青黑色的。
跟城裡那些黑舌病患者一樣的青黑色！
沈知微停住了。
她猛地轉頭看向周五。
周五也看到了。
「縣主……」
沈知微沉沉道：「黑舌病，跟這裡有關係。」
她沒有急著往裡走了，而是蹲下身，透過生鏽的鐵欄杆，仔細看離她最近的一個籠中人。
那是一個約莫三十來歲的男子，瘦得只剩一副骨架子。
他的手臂暴露在碎布條外面，上面……