殘破玉簡割破了秦淵掌心。
裂開的玉邊陷進血肉，冰得像一截埋在雪裡的骨頭。秦淵低頭看去，舊布已經被秦伯的血浸透，青黑玉面露出半指寬，上面有幾道細碎紋路，被火光一照，像閉著的眼。
他有太多話想問。
秦家到底是什麼，血煞門為什麼找他，秦伯這一身修為又藏了多少年。可蘆葦灘外，鎮子的火還在燒，風一壓過來，火灰和人血味直接撲到臉上。
秦伯的手仍按著他手腕。
「收好。」
老人聲音啞得幾乎聽不清，胸口每起伏一次，血就從衣襟往外滲。秦淵把玉簡連同舊布塞進懷裡，貼著心口放好。那東西一碰到皮膚，掌心碎片便輕輕發燙，像被什麼引了一下。
秦淵眼神一沉。
玉簡和碎片之間有反應。
「少爺，別看它。」秦伯咳了兩聲，黑血從指縫裡溢出來，「現在不能開。」
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「什麼時候能？」
「活過今晚。」
蘆葦深處傳來壓低的哭聲。
倖存的鎮民擠在泥水邊，火光從他們臉上掃過，一張張臉白得沒有血色。孫婆抱著那袋糧種，肩膀一直抖；鐵匠徒弟半跪在老漢旁邊，死死按著老漢腿上的傷口；幾個孩子被婦人捂住嘴，哭聲悶在掌心裡，一抽一抽，像快喘不上氣。
秦淵扶住秦伯，「能走嗎？」
秦伯看了鎮子一眼，點頭。
他剛邁出半步，膝蓋便陷進泥里。秦淵伸手去扶，被老人擋了一下。
「扶我，拖慢你。」
「閉嘴。」
秦淵把他的手臂搭到自己肩上，力道不容拒絕。秦伯偏頭看他，眼裡掠過一絲很淡的無奈，最終沒有再掙。
鎮口方向，血哨又響。
這一次更近。
蘆葦灘里的所有人都僵住。秦淵抬頭，透過蘆葦縫隙看見幾道紅影沿著鎮外小路散開，手裡火把壓得很低。血煞門的人沒有亂追，他們在順著暗溝出口摸。
「走水路。」
秦淵壓低聲音，把秦伯交給鐵匠徒弟，「扶住他，跟緊我。」
那少年一愣，手還在發抖，卻馬上咬牙接住秦伯。秦伯想開口，秦淵已經轉身，把斷刃和從血煞門弟子手裡奪來的彎刀都握在掌中。
「所有人彎腰，別踩干蘆葦。孩子的嘴捂住，誰摔了，旁邊的人拉一把。」
沒有人敢問往哪走。
恐懼把他們的嗓子都堵死了。
秦淵走在最前，腳先探進淺水。夜裡的蘆葦灘冷得刺骨，泥水沒過腳踝，裡面藏著斷草和碎石，每走一步都能割開皮肉。他不敢走大路，只能沿水溝往北。那裡通向後山老獵道，若能繞過鎮口封鎖，至少能把人先帶進林子。
身後的人跟得很亂。
老人走不快，傷者走不穩，孩子一腳踩進泥坑，差點把旁邊婦人也拖倒。秦淵回頭壓住火氣，伸手把孩子拎起來，塞回隊伍中間。
「別散。」
孩子眼睛裡全是淚，嘴唇咬得發白，點頭點得很快。
火光追了過來。
蘆葦一片片亮起，又被夜風壓彎。血煞門弟子已經找到了暗溝出口，其中一人蹲在泥邊，伸手摸了一把水裡的腳印，朝身後打了個手勢。秦淵隔著幾十丈看見那動作，心裡一沉。
他們有追蹤的人。
不能一直走水溝。
「上坡。」
秦淵指向左側一片亂石坡。那坡平日用來晾漁網，石頭多，腳印不容易留。可坡上無遮無擋，一旦火把照過來，所有人都會暴露。
他別無選擇。
鎮民一個接一個往坡上爬。孫婆年紀大，剛爬兩步就滑了下來，糧種袋滾進泥里。她慌忙撲過去撈，手指在泥水裡亂抓，像那袋種子比命還重。
「別管了！」
秦淵低喝。
孫婆卻像沒聽見，半個身子都撲進水裡，抓住袋口後死死抱住。她抬起頭，臉上全是泥水和眼淚。
「這是春種，沒了就真沒了……」
秦淵胸口一堵。
血煞門的火把已經逼近，追兵的腳步踩得泥水亂響。秦淵衝下坡，一把拽起孫婆，把糧種袋往她懷裡一塞。
「抱緊。」
他背起孫婆就往坡上沖。
肋下舊傷被重量一扯，疼得眼前發暗。蛇王血氣在經脈里躁動，掌心碎片像被血味勾醒。秦淵咬緊牙，沒有讓那股力量衝上來。現在不能亂，一亂，身後的幾十條命都會被他帶進死路。
坡頂剛到，身後弩箭破空。
秦淵把孫婆往前一推，自己側身擋住。箭頭扎進他後肩，倒鉤咬進肉里，疼得他腳下一滑，險些跪倒。
「往林子跑！」
他拔不出箭，只能折斷箭杆，轉身迎向追來的第一名血煞門弟子。
那人速度快，彎刀貼著蘆葦掃來，刀尖掛著火光。秦淵不退反進，借亂石坡的高低差矮身滾下，彎刀從頭頂掠過。他用斷刃勾住對方腳踝，往後一拖，那弟子摔在坡上，後腦重重磕上尖石。
秦淵補了一刀。
第二人已經追到。
秦淵抓起屍體腰間火把，反手砸進旁邊濕葦叢。濕葦冒起濃煙，白煙混著火灰撲開，擋住後方視線。他趁煙霧翻上坡頂，回頭看見隊伍已經拉開十幾丈，最前面的幾人快進林子，最後的老漢卻還在半坡掙扎。
鐵匠徒弟扶著秦伯，又想回頭救老漢。
「你扶秦伯走！」
秦淵衝過去，抓住老漢胳膊往上拽。
老漢腿傷太重，每拖一步就在石上留下一道血。追兵被煙霧擋了片刻，很快又衝出來。三道紅影分開，左側繞林，右側截坡，中間那人弩弓已經抬起。
秦淵看了一眼老漢，又看了一眼即將進林的鎮民。
老漢也看著他。
那雙渾濁眼睛裡沒有求生的亮了，只剩一種讓人心口發冷的明白。
「小淵。」老漢抓住秦淵的手腕，聲音抖得厲害，「我走不動了。」
「閉嘴。」
秦淵牙根發緊，繼續拖他。
老漢卻忽然用力，把他往前推了一把。那點力氣不大，卻讓秦淵胸口像被刀戳了一下。
「你帶他們走。」
老漢抬起手，把腰間一隻小布囊塞進秦淵懷裡。布囊里硬硬的，像幾枚銅錢和一塊舊護符。
「我家那小子，能活就成。」
弩箭破煙而來。
秦淵撲上去想擋，卻被老漢一把按住肩頭。箭射進老漢胸口，老漢整個人往後一仰，又硬是抓起地上的石頭，砸向追兵腳邊。
「跑！」
這一聲破得像從肺里撕出來。
秦淵眼底一瞬間紅透。
他抓住老漢的手，感覺那隻手迅速變冷。追兵已經近在十步內，若再停，林子裡的孩子、婦人、秦伯，全都要被拖死。
他鬆開了手。
轉身那一刻，背後傳來刀入血肉的聲音。
秦淵沒有回頭。
他怕自己一回頭，就再也走不了。
林子裡，鎮民亂成一團。有人聽見老漢的喊聲，跪在地上想沖回去，被旁邊人死死抱住。鐵匠徒弟眼睛發直，嘴唇咬出了血，卻仍扶著秦伯不敢鬆手。
秦淵衝進林中，一把拽起跪地那人。
「想死就去，想讓他白死就喊。」
那人渾身一顫，哭音效卡在喉嚨里，沒敢再動。
血煞門的火已經燒上坡。
不是普通火。火焰沿著蘆葦和乾草竄得太快，裡面混著血煞門的油粉，火頭一沾樹皮就往上爬。秦淵聞到一股刺鼻腥甜，馬上判斷出他們在放火封路。
山林若燒起來，後路會斷，前路也會被逼到山坳。
「往北溝！」
秦淵帶人穿過林間小徑。北溝有一道淺溪，火不容易過。可鎮民跑不快，腳步散，呼吸亂，孩子一哭，就有人跟著崩。秦淵只能一邊走一邊壓隊形，見誰慢了就拽，見誰亂喊就捂嘴。
他終於明白什麼叫弱。
弱不是打不過。
弱是你明知道路在那裡，卻帶不動所有人。弱是老人會摔，孩子會哭，傷者會把血滴成路標。弱是火燒過來，刀追上來，你手裡有刀，也只能眼睜睜看著有人留在後面。
這比萬蛇窟更冷。
蛇要吃人，至少不會逼你選誰先活。
身後第二聲慘叫響起。
一個年輕婦人跑慢了，被火逼得跌向山坡。她懷裡還抱著孩子，孩子被她推出去，滾進旁邊草叢，被另一個鎮民抱住。婦人自己卻被追來的血煞門弟子一刀拖了回去。
孩子的哭聲撕心裂肺。
秦淵腳步停了一下。
秦伯的手忽然按住他小臂。
老人靠在鐵匠徒弟肩上，臉白得嚇人，眼神卻沉。
「別回。」
秦淵的牙齒咬得發酸。
「她還活著。」
「你回去，會多死十個。」
這句話很輕，卻像一塊燒紅的鐵，壓在秦淵胸口。
他轉身繼續往前。
每一步都像踩在刀尖上。
北溝就在前方，溪水聲隱隱傳來。鎮民們看見水光，眼裡終於生出一點活氣。秦淵剛要催他們下溝，前方卻忽然亮起火。
一排火把從溝對岸升起。
血煞門的人已經等在那裡。
為首的紅衣弟子抬起弩，笑聲隔著溪水傳來。
「少主說了，活口可以不要，秦淵必須留下。」
鎮民徹底僵住。
後方火線逼近，左側是陡坡，右側是亂石崖，前面又有伏兵。孩子哭聲、老人喘息、火燒樹皮的爆裂聲混在一起，像一張越收越緊的網。
秦淵把秦伯和鎮民護在身後，眼睛一點點掃過四周。
溪寬不過兩丈，但對岸有弩，強沖會死。右側亂石崖下有一段淺灘，夜色重，火光照不到，或許能繞。可那裡石滑水急，老人孩子過不去。左側陡坡高，火勢若壓上來，爬到一半就會被燒死。
沒有好路。
血煞門把所有該堵的地方都堵了。
秦淵掌心碎片燙得厲害。玉簡貼在心口，也跟著微微發冷。冷熱兩股感覺夾在胸膛里，逼得他呼吸發沉。
他不能靠暴起殺穿。
對岸至少六人，暗處可能還有弩手。自己衝上去，鎮民會被後方追兵割開。可不沖，火線會把所有人趕到溪邊，最後全成靶子。
秦淵閉了一下眼。
再睜開時，他看向右側亂石崖。
「年輕的，背老人。孩子綁在身前。下水之後別站直，貼著石頭走。」
孫婆抱緊糧種，聲音抖得不成樣子，「那你呢？」
秦淵把彎刀遞給鐵匠徒弟，又從地上撿起兩塊尖石塞到他手裡。
「我引弩。」
鐵匠徒弟臉色一白。
「你會死的。」
「我死了，你們就快點跑。」
秦淵說完，轉身沖向溪邊。
他故意暴露在火光里。
對岸伏兵果然被他牽住，弩箭接連射來。秦淵借溪邊亂石翻滾躲避，肩後的舊箭傷被水一激，疼得整條背都在抽。他咬牙撐住，餘光盯著身後鎮民。
他們開始動了。
鐵匠徒弟背著秦伯，先下淺灘。兩個年輕漢子背老人，婦人把孩子綁在胸前，踩著滑石一點點往右側挪。有人腳下打滑，差點摔進急水，被旁邊人死死拉住。
後方追兵也到了。
火光從林中壓出來，血煞門弟子發現鎮民想繞淺灘，立刻分出三人追去。秦淵抓起溪邊石頭，灌入一縷不穩的血氣，朝最前方那人砸出。
石頭破風而去，砸中對方面門。
那人慘叫倒地。
代價也立刻來了。
秦淵胸口一陣劇痛，蛇王血氣差點沖亂殘訣。識海里的古文一震，像冷水澆下，硬生生把那股暴躁壓回去。他臉色發白，膝蓋險些跪進水裡。
第三名追兵趁機殺到。
秦淵橫刀擋住，腕骨被震得發麻。對方修為不高，卻勝在氣息完整，刀刀壓得他後退。秦淵身上傷太多，越打越慢。對岸弩箭又來，他只能側身避開，肩頭被刀鋒劃出一道新口。
血流進溪水裡。
對岸伏兵有人喊道：「他撐不住了！」
秦淵聽見了。
他也知道自己撐不住。
可淺灘那邊，最後一個孩子還沒過去。
秦淵咬緊牙，故意賣出一個破綻。追兵果然欺身，一刀斬向他頸側。他偏頭避過要害，任由刀鋒切進肩窩，斷刃同時從下方刺入對方腹部。
追兵的呼吸撞在他臉上，帶著血腥和恐懼。
秦淵推開屍體，腳步晃了一下。
淺灘那邊傳來一聲壓低的驚呼。最後那個孩子腳下一滑，半個身子落進水裡。孫婆撲過去抓，自己也差點被帶下去。秦伯強撐著從鐵匠徒弟背上伸手，一把扣住孩子衣領，將人拖回石上。
老人這一動，胸口傷口徹底裂開。
血順著他的手臂流下去，滴進溪里。
「秦伯！」
秦淵聲音變了。
秦伯抬頭看他，隔著火光和溪水，搖了搖頭。
快走。
秦淵看懂了那兩個字。
可對岸伏兵也看見了淺灘路線。六人分出一半，沿溪岸包抄。後方火勢更近，樹枝被燒斷，帶著火落進水裡，滋滋冒煙。剩下的路，正在一點點被封死。
就在秦淵準備強行再引一輪弩箭時，右側火線忽然塌了一塊。
不是被水澆滅。
是有人從火線外側劈開了燒著的樹枝，又把半截燃木踢進溪里。火牆裂出一道窄口，正好通向山後那條廢棄獵道。
秦淵眼神一凝。
那條路太巧。
巧得像早有人站在那裡，算準了他們會被逼到這一步。
火口後方有一道黑影閃過，動作很快，沒有靠近，也沒有出聲。對岸血煞門弟子像沒看見那人，包抄的腳步反倒慢了一線。
秦淵握刀的手慢慢收緊。
火海里，有人故意放過了一條活路。