血哨炸響的剎那，秦淵立刻矮身縮進一處燒毀的屋檐殘架之下。
還在燃燒的木樑不斷抖落焦黑菸灰，落在肩頭新裂開的傷口上，針扎一般刺痛。街心火光肆意翻湧，將碎瓦、地上的血水照得刺目。短短數息之間，整座鎮子如同被利刃剖開，四處都浮動著血煞門弟子的赤紅身影。
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十幾道紅影排布極快，屋頂三人，後巷兩人，鎮口四人，餘下之人散開在藥攤與祠堂外圍。秦淵貼緊牆角，把呼吸壓到最低，目光死死鎖定街心。這些人絕非烏合之眾，腳步輕重有序，站位彼此掩護，是久經殺戮的老手，擅長把獵物逼入死局。他默默把所有人的位置記在心底。
鎮中心那面血幡依舊飄搖。幡後的高大黑影按兵不動，火光遮去大半面容，只看得見寬闊肩背，腰間束著深紅腰帶，懸掛一枚骨質令牌。他不急著搜捕，反倒將幾名鎮民驅趕到空地中央，仿佛在等待什麼。
秦淵借著殘牆緩緩橫移半步。左側是半塌的藥攤，破碎藥罐遍地，白藥末與鮮血混作一團；前方大半條街道被火牆封死，退路已經所剩無幾，僅能依靠殘存院牆、屋脊輾轉騰挪。腳下青石板被烈火烤得滾燙，裂紋滲著黑燙水漬，踩上去濕滑難行。
此地絕不能硬沖。
他剛剛斬殺血無涯，體內蛇王血氣動盪不穩，肩頭又添新刀傷。若是貿然衝出去，很難在對方合圍完成之前再撕開一條生路。
不多時，空地中央那道黑影終於動了。
他從血幡後方邁步走出，身形比死去的血無涯高出一頭，膚色慘白得近乎病態，仿佛常年不見日光。額前一縷紅髮垂落，眉骨高聳，眼尾鋒利懾人。腰側懸一柄細長血刀，刀鞘纏三圈黑繩，繩結墜著兩枚小小的獸牙。
腳步落得緩慢，卻每一步都穩如磐石。秦淵心頭一凜，此人比血無涯更加兇險。他身上沒有少年人的躁狂，看待腳下鎮民，如同看待籠中待宰的牲口。
「少主……」一名弟子快步上前低聲稟報，「血無涯死了。」
黑影眼睫都未曾顫動半分，語調平淡得如同敘述石塊碎裂：「我看見了。」
這句話落下，鎮民壓抑的哭聲陡然放大。抱著孩童的婦人蜷縮牆角，孩子哭到嗓音嘶啞，只剩陣陣抽噎。有人企圖向後逃竄，立刻被刀鋒逼回，手背被劃開的鮮血滴落地面，轉瞬便被高溫烤乾。
秦淵瞥見孫婆。那名往日總追著他叫罵的老婦人跪在祠堂外，半邊頭髮已經燒焦，懷裡死死摟緊一個布包，裡面應當是留存的糧種。她抬眼撞見秦淵藏身的方向，先是一怔，隨即眼中被濃重恐懼填滿，嘴唇微微翕動，幾乎無聲吐出兩個字：別出來。
秦淵按捺住衝出去的衝動。此刻現身，於事無補。
黑影停在人群之前，從弟子手中接過一張尚未乾透墨痕的灰紙，那是逼迫鎮民交出的住戶名冊。他掃過紙面，指尖點向頭一行。
「秦淵住哪？」
全場死寂，無人應答。
他也不等待，指尖一抖，名冊飄落地面，血刀出鞘半寸，暗紅刀身流轉飽飲鮮血的幽光。
「我問，秦淵住哪。」
鎮民一陣騷動。一名中年漢子被弟子按住肩膀，背上已經挨了兩刀，只是咬牙搖頭。刀尖緩緩下壓，漢子肩胛又被割開一道傷口。
「還是沒人說？」
黑影淡淡一笑。這抹笑意沒有半分暖意，反倒讓人遍體生寒。
「那就挨個燒，從秦家舊宅周邊開始。」
秦家舊宅四個字刺入秦淵心底。
血煞門並非偶然途經，目標自始至終就是他。說不清是何時被盯上，或許，從他背負秦家過往的那一刻起，便已經落入對方視線。
黑影抬刀：「我給你們三息。」
「三。」有婦人抑制不住痛哭出聲。
「二。」屋檐下一名老漢哆嗦著想要抬手指向西街，當即被弟子狠狠踹倒，重重摔進滾燙灰燼。
「一。」
血刀劈向老漢身前柴堆。火星轟然炸開，熱浪席捲而去。老漢連滾帶爬倉皇躲避。死亡的恐懼徹底擊潰眾人的心理防線，不少鎮民爭先恐後指向鎮東巷口。
「在那邊！秦家舊宅在那裡！」
血煞門弟子順勢向著那條街巷逼近，火勢被人為引向東側，刻意在街道中間留出一條通路，分明是要逼秦淵主動現身。
秦淵看得透徹。對方要用全鎮百姓做人質，逼他自己走出來受死。
胸腔怒火翻湧，指節攥得死死的，木刺扎破掌心滲出血。半邊臉龐沐浴火光，另一半埋入陰影之中。
不能衝動。
此刻貿然出擊，救不下幾個人。後巷、屋頂至少七名敵人，街口四人把守，空地中央的黑影才是最難對付的主力。敵人借火場布下殺局，一旦徹底激怒他們，祠堂、后街同時縱火，百姓將連躲藏的地方都不復存在。
秦淵快速掃視周遭地形：老井旁邊擺著幾隻水桶，兩隻已經被踢翻；祠堂石階可以短暫藏身，但是容納人數有限；南邊屋脊平緩，適合繞後，可那裡守衛最為嚴密。
他在腦海復盤所有人的破綻：黑影身側左手護衛補位迅速，右手兩名弟子配合生疏；屋頂其中一人落腳時有頓挫，應當腳上有傷；後巷二人站位分散，一人守牆，一人守水井，距離較遠，來不及互相馳援。
有破綻，卻還不足以一擊定勝負。
黑影再度向前踏出兩步，腰間骨質令牌顯露，上面雕刻一條卷尾赤蛇。他目光掃過瑟瑟發抖的鎮民，再次開口：「我再問一次，秦淵在哪？」
依舊無人應聲。
笑意收斂，血刀刀光一轉，刀鋒直指孫婆懷中布包。布包被劃開，麥粒滾落在火光之下，白得刺眼。
「不說，就先拿她開刀。」
孫婆臉色慘白，雙手控制不住顫抖。秦淵胸口像是被一隻手狠狠攥住。他見過廝殺，見過流血，可這般拿無辜凡人當做籌碼逼迫對手，依舊令人心底發涼。
他看透對方算計：血煞門少主要摧毀眾人心中的底線，逼迫百姓出賣自己，把他從人群剝離，再當眾將他碾殺。只要自己忍不住現身，整座鎮子就會淪為徹底的死地。
但此人也極度自負，篤定會靠攻心之策逼出目標。只要他持續耗下去，手下弟子會不斷分散，包圍圈便會出現更多縫隙。
秦淵深吸一口氣，肺腑灌滿火灰與血腥的氣味。他順著屋檐滑向更幽深的陰影，貼著半塌矮牆移動，牆下有一口被烤得發黑的廢井，井口尚有餘濕。秦淵蹲伏井後，斷牆遮擋身形，視線始終鎖定空地。
黑影耐心耗盡。
「很好。」
他揮手，兩名弟子拖拽出一個少年，是鎮北鐵匠鋪的學徒，臉上毫無血跡，卻早已被嚇得魂飛魄散。
「我最後問一遍。誰告發，誰活。拒不吐露，他先死。」
少年渾身哆嗦，轉頭望向人群，所有百姓全都低下頭，不敢與他對視。
秦淵留意到，少主身後看守祠堂的那名弟子左肩壓低，半邊胳膊被烈火烤得通紅，站位出現一瞬空檔。可少主周圍弟子已經布成半月合圍陣，進退呼應，一旦貿然突進，無數刀鋒會瞬間壓過來。百姓太過混亂，衝上去只會把災禍轉嫁到普通人身上。
就在這時，祠堂大門傳來木板碎裂的巨響。
一名滿身血污的漢子被拖拽出來，受盡拷打，喘息粗重。
「少主，他招供，秦家舊宅留有一名老僕，知曉那小子去向。」
秦淵瞳孔驟縮——老僕，是秦伯！
漢子被推到人群前方，抬眼，視線直直投向秦淵藏身的井邊。秦淵心口一緊，認出這人是秦家舊宅隔壁，時常幫秦伯劈柴的老趙。
老趙滿口是血，掙扎著喘息，目光望向秦淵藏身的陰影，啞聲開口：「那老僕……幾日之前還在舊宅外，我看見他往山里去了。」
秦淵懸著的心稍稍落地，秦伯尚且安然，就在山林附近。
黑影眼中生出幾分興趣，示意身邊弟子退開半步：「老僕？把人搜出來。」
兩名弟子領命，直奔秦家舊宅方向。秦淵心頭一沉，血煞門順著這條線索追查，秦伯處境會極度危險，不能繼續再等。
秦淵將短劍換到右手，左手撐住潮濕井沿，井下可以借力。他牢牢記住少主站位、半月陣的缺口，還有奔赴舊宅的那兩名弟子。只等一個轉瞬即逝的機會。
一陣風捲起井邊火灰，迷亂視線。秦淵借著煙塵掩護，從井沿翻出半個身子，短劍驟然刺向就近守井的弟子。
那弟子反應極快，橫刀格擋。金鐵交鳴，火星四濺。
一擊未能得手，秦淵借碰撞的力道狠狠踹翻旁邊半滿的水桶。冷水潑上燃燒的火堆，大片白霧轟然升騰。霧氣遮蔽視野，後巷那兩名站位鬆散的弟子瞬間失去目標。
秦淵衝進白霧，腰間柴刀劈出。右側敵人倉促抬刀防禦，手腕骨骼被柴刀擊得錯位。不等對方慘叫，短劍穿透他的咽喉，屍體重重向後栽倒。
身後傳來那道冷淡漠然的嗓音：「找到你了。」
秦淵來不及回頭，後背又添一道刀傷，滾燙鮮血順著臂膀流淌。腳步聲飛速逼近，血刀破開白霧，刀鋒直劈他後頸，若是中招，便是身首異處。
秦淵猛地向前飛撲，順著井沿側身翻滾。鋒利血刀擦著頭頂削落，削斷一縷黑髮。白霧緩緩散開，他已經落到空地邊緣，正好挨著那名鐵匠學徒。
黑影眸光冷冽，沒料到他敢於主動殺出包圍圈：「原來藏在這裡。」
秦淵一腳將少年踹向安全方向，借他的身體擋開斜向劈來的刀光，右手發力將短劍猛擲而出。這一擊不求殺敵，只為逼迫對手移位。
短劍釘進黑影的護肩，雖未重創，卻逼得他下意識側身避讓。抓住這轉瞬的破綻，秦淵衝破弟子人牆，抽出柴刀斜劃，刺入一名敵人肋下。
鎮民在烈火之中尖叫四起。
黑影終於動了真怒，厲聲喝令：「殺了他！」
半月合圍陣瞬間收緊，數把刀鋒一齊壓向秦淵。秦淵不再留手，強行催動體內蛇王血氣，整條手臂肌肉驟然鼓脹，硬扛迎面劈來的鋼刀，柴刀自下而上挑穿對手下頜。
可強行爆發也拖慢了他的動作，第二把刀轉瞬即至。秦淵無從閃避，抬起小臂硬接，刀鋒深深割進皮肉，熱血噴涌而出，劇痛幾乎讓他暈厥。他咬牙頂住衝擊，柴刀順著對方刀背滑過，趁對手發力失衡，刀柄狠狠砸在敵人鼻樑，鼻骨碎裂的脆響在火場格外刺耳。
緊跟著撲上前，柴刀直刺，貫穿敵人心口。
接連三名弟子倒地，合圍陣撕開一道缺口。秦淵借著缺口直面黑影，心中卻愈發沉重。蛇王血氣已經被壓榨到極限，識海古文持續發燙，發出警示。再這般無休止搏殺，就算斬殺對手，自己的經脈也會先行崩毀。
黑影凝視著他，眼中第一次浮現真切殺意：「你比血無涯那個廢物要有趣得多。」
血刀橫握，身形驟然暴起，化作一道赤紅掠影直撲過來。
刀路快得肉眼難以完全捕捉，秦淵只能拿肩頭舊傷換取生機。側身躲開致命要害，左臂又被血刀撕開一道長長的口子，皮肉外翻，疼得他險些跪倒在地。
黑影步步緊逼，血刀壓向秦淵脖頸，刻意要將他逼入絕境。
「我叫血青羅。記住，取你性命的，不會是無名之輩。」
血青羅。
血無涯死後，血煞門真正的主事之人，終於報出自己名號。
秦淵咬緊牙關，滿口腥甜。腦海閃過秦伯沉靜的面容，閃過鎮口老槐樹，閃過孫婆跪在火中發抖的模樣。就在這生死一瞬，巷子深處，傳來一陣熟悉的腳步聲。
腳步很輕，落地卻異常沉穩。
並不是從鎮外而來，而是從他無比熟悉的那條西街，緩緩走出來。
火光朦朧，看不清來人面容，只看見一截灰布袍角，還有一隻穩穩舉起、握著舊柴刀的手。
那人橫步，擋在秦淵與血青羅中間。柴刀抬起，鈍厚刀口，直直對上那柄染滿鮮血的細長血刀。