不遠處林影之中，那道人影不再躲藏，從樹後緩步走出。
秦淵慢慢站直，斷刃滑入掌心。蛇窟殘留的血腥縈繞喉頭，山風裹著火灰撲面而來，兩種氣味攪在一起，悶得人胸口發緊。
來人身材清瘦，脊背挺直，灰布外袍洗得發白，袖口磨出毛邊。一道舊疤從眉骨斜劃到嘴角，夜色下格外顯眼。他目光先掃過秦淵肩頭、掌心、肋側的傷口，短暫停頓，低聲開口。
「少爺，鎮上起火了。」
秦淵手指驟然收緊：「秦伯？」
老人點頭，拋過來一隻浸過水的皮囊。秦淵接住，喝了一口，水裡淡淡的藥味壓下喉間腥氣。秦伯沒有追問蛇窟的遭遇，只掃過他滿身血痕，眉頭微蹙。
「還能走？」
「能。」
秦淵把水囊別回腰側，目光越過老人望向山下。山風穿林而下，遠方天幕鋪開一片刺目暗紅，火光映得天色通紅，看得他心口沉沉下墜。
「是誰幹的？」
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「血煞門。」秦伯嗓音沉緊，「半個時辰前進鎮，先圍了你住的那條街，挨家搜捕。守門人已經死了，村長被吊在牌樓，火是他們放的。」
山道靜得只剩秦淵指節攥緊的輕響。
「他們找什麼？」
秦伯沒有直說，從袖中遞出一塊被火燎過的短木牌，上面刻著歪斜的「秦」字，是秦家舊宅的門牌，背面還沾著未乾的暗紅血跡。
「找這塊牌子，也找你。」
秦淵盯著木牌，眼底血色沉下。
「走。」
秦伯轉身領路，二人順著山脊下行。腳下碎石濕泥，秦淵才走出十幾步，肋下傷口就被扯得發麻。體內蛇王血氣尚未壓穩，每邁一步，筋骨都像被火線拉扯。他閉口不言，只把呼吸壓到最低。
往日下山半盞茶即至，今夜卻格外漫長。越靠近鎮子，空氣里的氣息越發刺鼻：木料焦糊、血腥，混著皮肉灼燒後的腥甜，層層疊疊壓得人胃裡翻湧。
行至半坡，秦淵停下腳步。
他從小長大的鎮子已經陷於火海。
鎮口歪脖子老槐樹上，風鈴不見蹤影，只剩一截焦黑繩頭。牌樓旁商鋪塌了一半，屋頂火星如雨墜落。街上百姓奔逃哭喊，大半聲響被烈火吞噬，餘下的被夜風扯得尖碎。
街尾糖人鋪的破紅布幌子、鐵匠鋪常年不散的鐵味、藥攤那方秦伯親手搬來、邊角缺損的石桌……一幕幕熟悉光景，此刻盡數被烈焰吞噬。
鎮口石階躺著一具焦損的屍首，是賣菜的老夏。往日清晨，老人總塞給他熱饅頭，嘴上還念叨他太過瘦弱。秦淵喉嚨一堵，沒有多做停留，抬腳就要衝往鎮內。
「少爺。」秦伯低聲阻攔。
秦淵沒有回頭：「你守在鎮外。」
秦伯不再勸，遞來一把剛磨過的舊柴刀，刀柄纏著新布，又塞給他一小包藥粉與兩枚火石。
「不要硬沖。對方人多，領頭的是血煞門少主血無涯。年紀輕，心性狠毒，看清局勢再動手。」
秦淵把柴刀別在腰後，握緊短劍，神色平靜：「我知道。」
鎮內傳來一聲短促慘叫。秦淵身形一掠，扎進火光之中。
街道已是一片火海。屋樑坍塌，火星四濺。數名赤紅外袍的血煞門弟子，正把鎮民往祠堂前的空地驅趕。他們不只是搜捕，而是用殺戮逼得所有人不敢藏匿。
一名婦人被踹倒，懷中孩童滾落在地，嚇得不敢放聲大哭，只剩抽噎。一名老人衝上去救人，當場被一刀刺穿肩膀，釘在門板上，鮮血順著木頭緩緩流淌。
火光下，熟人們的慘狀接連撞入眼帘：賣豆腐的馬嬸倒在井邊，後背插著斷矛；木匠被吊在屋檐，腳尖仍在抽搐；藥攤石桌翻倒，藥罐碎裂，藥末混著鮮血，在青石板拖出刺眼血痕。
秦淵指節死死攥緊。丹田剛被壓住的蛇王血氣被慘景刺激得往上翻湧，掌心碎片微微發燙，仿佛嗅到了遍地人血。
空地正中，血紅錦衣少年斜坐在半塌的長案上，腳下踩著奄奄一息的鎮民，指間把玩一支血玉簪。少年膚色病態慘白，眼尾暈著一抹艷紅，這便是血無涯。
兩名弟子跪在腳邊，堆起搜來的物件。
「少主，沒有找到那個人，只搜到這些雜物。」
血玉簪一轉，簪尖抵住跪地鎮民的下巴。
「沒找到？」他語氣輕淡，如同閒聊。
話音未落，簪子徑直刺入那人咽喉。受害者雙目圓睜，鮮血滴落在他鞋面。血無涯瞥到血跡，眉頭微蹙，似有幾分不悅。
「再找。」
悽厲慘叫炸開，孩童縮在牆根瑟瑟發抖。弟子提刀再度逼迫百姓，有人想要逃跑，被一腳踹入火堆，瞬間燃起滿身火焰。
街角陰影里，秦淵看見鎮東的孫婆摔倒門前，手裡還攥著半塊麥餅。少時他偷拿過她的絲線，老人還追著他罵過整條街。一名弟子舉刀劈向孫婆後背。
秦淵驟然殺出。
柴刀先砍，短劍緊隨。那名弟子來不及完全反應，手腕被柴刀劈傷，攻勢頓滯，短劍斜刺進他咽喉。屍體還未倒地，秦淵抽劍側身，一腳踹開衝上來的第二名敵人。
「什麼人！」
火光晃動，所有血煞門弟子齊刷刷看向這邊。
秦淵不予應答，踩著屍體肩頭翻過倒塌木棚，反手把柴刀擲進人群。柴刀雖鈍，分量卻重，砸中一名弟子太陽穴，直接將人掀翻。緊跟著他一腳踢翻大水缸，冷水潑上燃燒的房梁，大片白霧轟然炸開。
白霧之中，飽受驚嚇的鎮民看見有人反抗，又驚又怕，紛紛朝著秦淵這邊靠攏，抓住這唯一的求生希望。
血無涯抬眼，看清秦淵的臉，先是一愣，隨即笑起來。
「原來你還活著。」
秦淵不停腳步，短劍一轉，割斷一名撲上來弟子的喉嚨。
血無涯停下把玩玉簪，像打量新奇獵物：「果然是你，秦家餘孽，命倒是很硬。」
秦淵眼底寒意加重：「你認得我？」
血無涯懶懶抬手，身後兩名護衛上前，刀鋒齊齊對準秦淵。
「你的舊事門裡早有記錄。可惜你爹娘死得早，不然還能多留點骨頭給我踐踏。」
秦淵不再聽他廢話，貼著燃燒的火牆疾沖，借一截燒紅塌梁遮擋視線。敵人揮刀砍向木樑，火星繚亂，視線被短暫干擾。
趁此間隙，秦淵已經欺至近前。短劍刺向護衛胸口，未能破開護甲，只劃傷肋側。護衛揮刀反擊，秦淵側身避開，強行催動一縷蛇王血氣，速度暴漲，短劍橫抹，割開護衛咽喉。滾燙鮮血濺在他臉上。
第二名護衛從身後劈來，秦淵躲閃不及，硬吃一刀，肩胛皮肉裂開，半邊身子發麻。他借著衝擊撲進對方懷中，膝蓋猛撞小腹，短劍自下而上捅入肋下要害。護衛悶哼著倒地。
血無涯臉上笑意淡去，盯著秦淵肩頭傷口，眼中滿是審視。
「你剛才那招，絕非鍊氣的力量。」
秦淵沒有接話。蛇王血氣在體內衝撞，古文鎮壓、殘訣催動，渾身像一張快要崩斷的弓弦。但這份危險的力量，是他此刻僅有的依仗，絕不能停下，一旦停頓破綻就會暴露。
血無涯指尖轉動血玉簪，空氣中漫開腥甜。地上死去弟子的屍體被無形血線牽動，絲絲血氣被抽向他掌心。
秦淵眼神一凝，這是血煞門抽血煉煞的邪術。
「有點意思，你的肉身竟能扛住我門煞氣。」血無涯淡淡說道。
空地另一端，鎮民一陣騷動。兩名弟子押著十二三歲的男孩二娃，逼他跪在火堆前，孩子父母已經倒在血泊之中。
「少主，這小子說秦家舊宅還有人。」
二娃滿臉塵土，渾身發抖，看見秦淵，眼中一亮，隨即又被恐懼吞沒：「秦、秦哥哥……」
秦淵心頭一沉。往日二娃總跟在他身後，纏著他幫忙撿風箏。此刻少年雙手被繩索勒得通紅。
血無涯順著視線看向二娃，眼底生出惡意，指尖勾動血氣纏上男孩脖頸。
「出來。」
秦淵立在火光與屍體之間，握劍的指節泛白。
「你不出來，我就先殺他，再殺光這條街的人。一個一個來，看你能救幾個。」血無涯聲音輕飄飄的。
火焰噼啪作響。鎮民人人驚懼後退，不敢出聲。二娃咬著嘴唇，不再哭喊，似乎明白哀求無用。
秦淵心裡清楚，對方要逼他當眾失態受辱。可鎮子已經滿目瘡痍，再退讓只會死更多人。他往前踏出一步：「放了他。」
「你拿什麼交換？」血無涯挑眉。
秦淵沒有答話，彎腰抓起一截半焦木樑，奮力擲向右側屋檐。木樑撞碎瓦片，碎瓦嘩啦墜落，正好砸在押著二娃的兩名弟子腳邊。二人本能避讓。
抓住這轉瞬空隙，秦淵猛衝而出。穿過火星碎瓦，短劍刺穿左側弟子咽喉，斷刃挑開另一人手腕繩索。二娃摔倒在地，哭著往牆根逃去，秦淵頭也不回，低喝一聲：「躲好。」
血無涯臉色徹底變冷，緩緩站起，衣擺一抖，腳下血色紋路散開。
「找死。」
數道血線如同活蛇纏向秦淵腳踝。秦淵跳上翻倒的石磨避開攻勢，抽出柴刀劈向血無涯頭頂。
血無涯用血玉簪格擋，金鐵相撞迸出火花。兩股巨力對沖，秦淵肩頭舊傷崩裂，劇痛襲來眼前發白。血無涯也後退半步，心中震驚這個廢脈少年的力量。
「你體內藏著別的東西。」
一縷更濃郁的血氣貼著地面繞向秦淵身後。秦淵借碰撞的力道翻身跳下石磨，左膝重重磕在青石上，骨痛刺骨。
小鎮地形在腦海飛速掠過：東有水井，北有祠堂，藥攤居中，血無涯靠近半塌戲台，身後火牆隨時會向內崩塌。那就先斷掉他的退路。
秦淵沖向藥攤，抓起一堆陶罐砸向戲台木柱。罐中藥油遇火猛燃，橫樑轟然墜落。血無涯皺眉，向後退了半步。
就趁這半步間隙，秦淵踩上倒塌藥桌縱身躍起，短劍直刺血無涯握簪的右手。對方反應極快，血氣裹住手腕擋開劍鋒，卻擋不住飛濺火星。秦淵掌心碎片發燙，逼出一縷蛇王血氣順著劍鋒撞過去。
血無涯手腕一麻，玉簪偏移半寸。就這半寸，短劍直逼咽喉。血無涯大驚急退，腳下踩到碎瓦，身形失衡短短一瞬。
秦淵即刻撲上，斷刃劃開他右臂衣袖，短劍橫削。血無涯抬手格擋，秦淵劍鋒一變挑飛血玉簪，緊跟著撞入他懷中，膝蓋猛頂小腹，斷刃從下往上捅進對方胸口。
刀刃入體，血無涯還未斷氣，滿眼陰狠：「你敢殺我？」
秦淵手上加力，聲音冷硬：「是你先屠了他們。」
血無涯手掌按向秦淵胸口，邪煞之力瘋狂侵入。秦淵體內血氣大亂，眼前發黑。對方抓住機會，手肘狠狠砸在他肩頭傷口。秦淵手臂發麻險些丟刀，卻硬扛傷害向前猛推，將斷刃徹底貫穿胸膛。
血無涯身軀僵死。
空地剎那陷入死寂。烈火依舊燃燒，所有血煞門弟子呆呆望過來，臉色瞬間慘白——他們的少主死了。
秦淵拔刀，熱血噴涌。血無涯倒在地上，血玉簪滾落火中，脆響一聲裂成兩半。他站在屍體旁，肩頭血流不止。周圍鎮民壓抑的抽泣此起彼伏。
血煞門眾人驚怒交加。
「少主死了！」
喊聲炸開，鎮外的赤紅身影盡數朝中心奔來。火牆陰影里，一道高大黑影緩緩抬頭，手中高舉一面繡著赤眼獸頭的血幡，絕非普通弟子。
他凝視血無涯的屍體，沒有慌亂，只剩沉沉的陰冷。
「封鎮。」低沉的聲音砸落下來。
「圍住整條街巷，一個活口不許放走。」
弟子四散行動，速度飛快。火光被狂風卷得刺目。鎮民徹底崩潰，奔逃、哭喊亂作一團。
秦淵抬眼死死盯住那面血幡。
高大黑影手臂一揮，血幡猛地向前指去。
鎮外山道三聲尖銳血哨接連炸響，十幾道紅影迅速占據屋頂、後巷與各個村口要道。