那縷刺骨冷笑鑽透骨髓的剎那，秦淵五指狠狠摳入岩壁。
石屑割裂指腹，猩紅順著指甲縫隙涔涔淌下，他卻毫無痛覺。真正的寒意盤踞軀骸深處，一道陌生意志仿佛貼著脊骨緩緩睜眼，隔著血肉冷眼旁觀他的掙扎，打量那股剛掠奪而來，在經脈中橫衝直撞的靈力。
秦淵咬緊牙關，喉間壓下一聲悶痛。
別出來！
心念才落，丹田內的陰冷力量輕輕旋動，滿是嘲弄。吞天決奪來的靈力尚未煉化，蛇王血氣又被攪動，兩股力量在胸腹轟然相撞。秦淵眼前驟然發黑，後背重重撞上山壁，險些直接癱倒。
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石坳里響起孩童壓抑的抽噎。
秦淵死死按住心口，將痛上喉嚨的鮮血強行咽回，抬眼望向藏身的鎮民。火光把一張張面孔映得灰敗慘白：孫婆懷緊糧種，嘴唇不停哆嗦；鐵匠徒弟半跪在地，手掌按著秦伯胸前猙獰傷口，掌心早已被熱血浸透；那個剛從溪澗撿回性命的孩童，睜圓眼睛望著秦淵，滿眼驚魂未定。
方才吞噬修士靈力的一幕，所有人盡數看在眼裡。這般詭戾手段，莫說邊陲百姓，就算宗門弟子見了也要心生畏懼。
可沒有人敢後退。身後的絕境，遠比秦淵更加恐怖。
山下陡然炸響尖銳血哨，聲聲如利刃刮骨，順著山壁盤旋迴盪。哨聲從四面八方接連響起，秦淵側耳辨聽，面色沉沉下沉——追兵不止一路，血煞門正在封鎖整座山脊。
「走。」秦淵撐著岩壁站起，嗓音沙啞，「此地不能久留。」
秦淵走到岩台邊向下眺望。夜幕被烈火染成渾濁赤紅舊鎮，盡數屋舍盡數焚毀，只剩連片崩塌的火影。村口老槐樹燒斷半截，黑煙匍匐漫過街巷。幾簇火把扼守山口，人影往來排布，封死全部下山通路。
屠鎮沒能斬盡眾人，血煞門便改換策略，以圍殺慢慢收緊羅網，逼他們主動現身。
秦淵舌尖縈繞著淡淡的血腥味。老人孩童步履遲緩，秦伯重傷垂危，再耗半個時辰，不必追兵動手，酷寒與失血就會吞噬所有人。
「去舊窯口。」
秦伯微弱的聲音隨風飄來。老人抬起沾滿血污的手，指向山脊後方。
「舊鎮西側廢棄古窯，窯後煙洞聯通荒林。路難走，卻是明路之外僅存的生機。他們能猜到，卻不會第一時間想到，外來黨羽不清楚坍塌煙洞的隱秘。」
秦淵心中瞭然。這是生路，亦是險途。煙洞坍塌損毀，通行未知，但明路全被封死，眼下最珍貴的是轉瞬即逝的時間。只要搶先鑽入古窯，眾人尚有機會逃入荒林。
「孫婆，護好孩子靠內側走。」秦淵收起斷刃，撿起血煞門的短刀遞給鐵匠徒弟，「你來背負秦伯，握穩兵刃。有人失足立刻拉扯，嚴禁出聲喧譁。」
鐵匠徒弟握刀的手不停顫抖，卻死死沒有鬆開。
孫婆抱緊糧種：「淵哥兒，你在前開路？」
「我開路。」
石坳之內，所有人的目光都落在秦淵身上。畏懼、希冀、求生的渴求沉甸甸壓在他肩頭。從前他只是舊鎮秦家任人欺凌的落魄少年，可自萬蛇窟死裡逃生之後，一切都變了。眾人不再質疑他，把性命盡數押在他的抉擇之上。
秦淵側過身，掩去自己失血蒼白的臉龐。
他早已瀕臨極限。吞天決的反噬如同細刀切割經脈，右臂麻木發脹，每一次呼吸都牽動撕裂的脈絡。當天深處那道冷笑如同尖刺蟄伏，一旦催動力量，便時刻提醒他體內潛藏的異種意志。
但他不能倒下，至少不能當著這些人的面倒下。
山脊後的路途濕滑難行，只有遠處火光與淡薄月色照明。眾人屏息疾行，老人喘息不止，孩童數次險些摔倒，都被婦人及時拽住。
前行尚不足百步，山道後方傳來追兵呼喊：「屍體在這裡，他們往山脊逃了！」
追兵比預想的更快。秦淵回望隊伍，秦伯伏在鐵匠徒弟背上不停溢血，孫婆步履蹣跚。一旦被咬住後隊，隊伍即刻潰散。
左側竹林邊的乾溝堆滿枯竹。點火可以生煙阻滯追兵，但也會暴露方位，不動手，百息之內追兵便會追上。
「你們繼續前行，務必趕到廢窯。」秦淵摸出懷中油紙塞給孫婆，「倘若我沒能跟上，此物交給秦伯。」
孫婆臉色驟變：「你又要獨自斷後？」
「不是斷後，只是拖慢他們。」
一隻小手執拗攥住他的衣襟，是那個劫後餘生的孩童：「你會回來嗎？」
火光映著孩子沾滿泥污的臉，歷經生死，他連哭都不敢放聲。輕飄飄一句「會」，秦淵說不出口。他輕輕掰開孩童的手，送回婦人懷裡：「只管向前，不要回頭。」
秦淵縱身鑽入竹林，在隘口堆疊枯竹，用火摺子引燃竹葉。潮氣瀰漫，大片嗆人的白煙升騰而起，這正是他要的屏障。
追兵腳步聲步步逼近，至少六人，刀手在前，弩手壓後，怒罵他們如同泥中滑蛇。
秦淵眼底冷寂。當先刀手踏入竹林，被濃煙嗆得咳嗽，第二人正要示警，秦淵自溝底暴起。斷刃寒光一閃割破咽喉，屍體向後摜翻，將第二名追兵撞進枯竹堆。鮮血浸潤竹料，烈火驟然沖天。
「往左邊！」
弩箭破開濃煙呼嘯而來，秦淵側身飛撲，箭簇撕爛他後腰皮肉釘入竹節。劇痛襲來視野短暫昏黑，他滾落溝底，手掌恰好扣住倒地追兵的腳腕。
吞天決本能躁動，想要吞噬對方靈力。秦淵竭力壓制，可丹田那縷寒意撩撥之下，殘訣不受控制順著掌心侵入敵人軀體。起立慘叫響起，修士靈力被強行倒灌進秦淵體內。
吞噬的力量來得迅猛，代價同樣酷烈。秦淵牙齦滲血，手臂經脈根根暴起，血煞門陰邪功法混雜蛇王血氣在體內衝撞。他強行掐斷吞噬，揮刃了結對手，雙膝重重砸在碎石地面。
兩道火光衝破煙幕，一持槍、一背弩，直撲而來。弩手是最大威脅。
秦淵抄起燃燒枯竹砸向持槍敵人，火星四濺。那人偏頭格擋，槍刃依舊橫掃而來。秦淵側身卸力，肋下被劃開半尺血口，借勢近身纏鬥。後方弩手扣動機括的瞬間，秦淵猛踹持槍者膝彎，那人踉蹌後退，正好撞進弩手懷中。弩箭倉促射空。
趁二人失衡，秦淵撲上去扣緊弩手腕骨。弩手目睹同伴死狀，失聲驚恐大叫。吞天決化作暗流涌動，秦淵只攫取維持行動的一絲力量，左臂皮膚裂開細密血線，撕裂感席捲全身，隨即一刀刺穿弩手胸膛。
持槍者心生懼意轉身逃竄。秦淵把屍體向前推攔去路，一腳踹斷炙烤脆化的竹根。大片枯葉轟然坍塌，火牆濃煙死死封死溝口。
追兵攻勢被阻滯。秦淵捂住肋下流血的傷口，轉身狂奔追趕隊伍。經脈每一次搏動都如同割裂，步步鑽心。
廢棄古窯已然近在眼前。黝黑洞口被荒草遮蔽，遍地碎陶殘片，被遠方火光映出暗紅。鎮民堵在洞口躊躇，窯內飄出潮濕霉氣，碎石簌簌墜落。
「裡面塌了！」鐵匠徒弟急得滿頭大汗，「寬處可彎腰，窄處只能匍匐，老人孩子很難通行。」
秦淵撫過濕冷石壁。身後追兵已經衝破煙火，火把光芒出現在山脊。
「先送孩子進去。」
他彎腰鑽入窯洞，碎石磨裂肩頭舊傷。揮動斷刃撬開擋路石塊，手背被稜角劃出道道血痕。孩童、婦人、孫婆與老人依次被送入洞內，想著微光方向匍匐前進，
很快秦伯被送到洞口，老人幾近脫力。鐵匠徒弟想要背他擠入，卻被斜伸巨石卡住肩膀。擠壓之下，秦伯胸前傷口鮮血狂涌。
「硬擠，窯洞會塌。」秦伯氣若遊絲。
秦淵探手攥住秦伯手腕，強行催動靈力想要撬動巨石。撕裂的經脈帶來毀滅性劇痛，視野瞬間白茫茫一片。丹田那道冷笑再度響起，近得仿佛就在耳畔，等著他徹底失控。
冷汗浸透額頭，秦淵不敢動用吞天決，用肩膀奮力頂撞巨石，岩石紋絲不動，碎石紛紛灑落。
洞外箭弩破空而來。一支釘在石壁，一支擦過鐵匠徒弟肩頭濺起血花。鎮民陷入恐慌，洞內壓抑的哭喘聲四起。再亂，所有人都會葬身於此。
秦淵退出窯洞，一把將鐵匠徒弟向內推：「帶所有人走！」
鐵匠徒弟嘴唇哆嗦，終究咬牙轉身，帶著眾人向窯洞深處爬去。孫婆回望，淚水打轉，終是抱緊糧種推著孩童前行。
秦淵扶著秦伯靠在洞口內側。秦伯望著他，浮起一絲微弱欣慰：「你終於長成一個真正的秦家人了。」
「別說這種話，活著，以後慢慢講。」
洞外腳步聲已至二十步之內。山風掀起秦淵破碎衣襟，肩頭、肋下、手背處處流血。身後是逃生的鎮民與重傷秦伯；身前是熊熊火把與血煞門刀兵，他退無可退。
高瘦修士慘叫倒地。
火光之下，餘下血煞門弟子人人面露懼色，不自覺後退。窯洞深處，鎮民的呼吸驟然凝滯，恐懼之中生出一絲絕境裡的寄託。
「他撐不了多久！一起上！」頭領厲聲喝破局勢。
這話不假。每一次吞噬都在割裂自身，丹田陌生意志的笑聲越來越清晰，等待他透支崩毀。但這些內情外人無從知曉，他們只看見秦淵依舊屹立窯口。
秦淵甩落刀上的血珠，慘白的臉上不見半分退縮：「誰先來。」
平淡的話語，逼得前排追兵齊齊駐足，短暫僵持，洞內傳來孫婆壓低的聲音：「都過來了！孩子們安全了！」
秦淵心弦稍稍鬆弛。他不求全殲敵人，只要拖延到眾人穿過煙洞，便可帶著秦伯撤入荒林。
洞內動靜被血煞門聽見。黑巾弩手厲聲下令：「對準洞口放箭，不必留活口！」
秦淵一把拽過地上屍體擋在身前。箭弩如雨扎入屍身，一支穿過縫隙擦過他的顴骨，劃開一道血口子。他抱著屍體猛衝三步砸向敵群，趁敵人慌亂滾到朽壞窯柱旁，揮刀劈碎裹著乾草的木柱。乾草遇火燃起沖天火牆，濃煙逼得追兵連連後撤。
秦淵回身半架起秦伯：「走。」
剛一發力，胸痛劇烈炸開，眼前火光片片碎裂。他咬牙半背起老人，一頭扎進狹窄煙洞。石壁粗糙磨骨，舊傷反覆撕裂，身後弩箭射入洞內，碎石飛濺。秦淵耗盡氣力埋頭匍匐向前。
終於，前方吹來荒林凜冽夜風。鐵匠徒弟探出身，眾人合力將秦伯拖拽出去。秦淵最後爬出洞口，重重摔落在荒草里，咳得滿口血腥。
黑壓壓的荒林橫亘眼前，是這群倖存者唯一的生路。鎮民散在草坡，不敢放聲痛哭，所有人目光不約而同落在渾身浴血的秦淵身上。孫婆淚流滿面，鐵匠徒弟肩頭嵌著半截斷箭，孩童縮在母親懷中牢牢望著他。
秦淵心底一陣壓抑。他從來不想做誰的救命浮木，可命運已經把他推到這個位置。
他踉蹌走到平放石上氣息微弱的秦伯身旁，正要查看傷勢。舊鎮方向忽然傳來鐘聲。
一聲，兩聲，三聲。
鐘聲穿透火海，沉悶刺耳。秦淵猛然轉頭。烈火中央，一道血色符令凌空懸浮，如同燃燒的牌匾在山風獵獵震顫。山谷之中，傳訊人的喊聲一遍遍迴蕩。響徹整片邊陲。
「血煞門令！秦家餘孽秦淵，弉害我門少主，掠奪門徒修為，裹挾舊鎮流民逃竄！東荒各寨各鎮修士聽令：報信者賞百靈石；擒獲者入血煞門外堂；得首級者，賜靈器！」
一名鎮民雙腿一軟癱倒在地。孫婆慌忙捂住孩童耳朵，可通緝號令依舊四下擴散。
荒草之間，秦淵滿身血污，指尖微微顫抖。仰望高懸的血色符令，他心中無比清楚。
從這一刻起，舊鎮那個尚若隱匿苟活的秦家少年，徹底不復存在。血煞門對秦淵的正式通緝，已然降臨。