第73章 極樂晶石
次日天未亮，探查隊便已出發。
典韋打頭，波月緊隨其後，二十名精銳士兵默然隨行。
人人輕裝簡從，只帶三日乾糧和趁手兵器。
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典韋腰間多了個皮囊，裡面裝著分裝好的「蛟血」。
用蠟封的小陶瓶，約莫拇指大小，共三份。
陳治站在營門口目送他們離去。
晨霧未散，人影很快消失在灰濛濛的山道盡頭。
「此去凶吉難料。」程昱在旁低聲道。
陳治正要開口，忽聽南面山道傳來急促馬蹄聲。
眾人回頭，只見三騎疾馳而來，為首那人青巾束髮，玄色披風在晨風中獵獵作響，正是劉備。
他回來了。
「兄長！」
陳治快步迎上。
劉備勒住韁繩，翻身下馬，動作乾淨利落。他甲冑上沾滿露水泥漬，臉上帶著連日奔波的疲憊，但那雙眼睛依舊炯炯有神。
左臂箭傷處包紮的布條已換新，看來傷勢恢復得不錯。
「賢弟。」
劉備抱拳，聲音帶著沙啞，「為兄遲歸了。」
「兄長這是————」
陳治上下打量，「前日你說箭傷已愈，要帶斥候往南探路，怎麼一去就是兩日？」
劉備環視四周，見外頭不少人都在，壓低聲音：「借一步說話。」
陳治點頭，引劉備入主帳，後面程昱也跟了進來。
帳簾落下，劉備這才開口：「賢弟莫怪。
為兄前日確實帶人往南探路，本欲尋一條能繞過前方黑石鎮的捷徑。
卻在三十里外的野廟中，撞見一樁詭事。」
「什麼詭事？」
「救下一人。」
劉備神色凝重道：「是個獵戶，躲在廟中神像後已有三日，渾身是傷，神智已近瘋癲。
為兄給他水糧，他才斷斷續續說出些話來。」
程昱斟了碗水遞過去。
劉備接過一飲而盡，繼續道：「那人自稱黑石鎮獵戶，說月前鎮裡來了隊官軍，領頭的將軍姓董，說是奉旨剿匪，要在鎮中駐紮。
鎮民起初還高興，覺得有官兵保護是好事。」
「董？」
陳治與程昱對視一眼。
「對，就是董卓的部下。」
劉備放下碗，「但那獵戶說，來的不是董卓本人，而是他麾下一員心腹將領，姓郭。
此人帶的兵與尋常官軍不同。
他們白日不出，夜裡活動，專挑鎮中青壯男子問話」。
進去的人，就沒見出來過。」
陳治眉頭緊鎖：「鎮民沒起疑？」
「起了。有老族長帶人去質問，結果————」
劉備頓了頓，聲音沉了下去，「那獵戶說，老族長一行人進去軍營，不到半個時辰就出來了。
走路姿勢怪得很，眼神空洞，問話也不答。次日，他們便開始幫著官兵抓人。」
程昱捋須道：「這是————被操控了心智？」
「不止如此。」
劉備從懷中取出一物，小心放在案上。
那是一小塊暗金色的晶石，約莫指甲蓋大小，表面粗糙，泛著黯淡的光澤。
陳治目光一凝。
破妄天賦悄然運轉，左眼中，這晶石內部結構雜亂，蘊含著極其稀薄且斑駁的極樂本源之力，與太歲肉那種純粹、活躍的能量截然不同。
「這是從哪來的？」
「那獵戶塞給為兄的。」
劉備沉聲道，「他說有一晚偷看到軍營里抬出屍體，扔到鎮外亂葬崗。
他膽子大，跟去看了，發現屍體胸口都開著洞，心臟不見了。
在亂葬崗邊，他撿到這玩意兒—是從一具屍體傷口裡掉出來的。」
帳內一時寂靜。
陳治盯著那塊晶石，心中念頭飛轉。
董卓果然在秘密研究極樂本源，但手法粗劣，用的似乎是某種提取失敗的殘次品。
這些晶石中蘊含的極樂之力稀薄而混亂，遠不如波才體內那股精純，難怪太歲肉對其毫無反應。
「那獵戶後來如何？」
「說完這些便昏死過去。」
劉備道，「為兄將他安置在野廟中，留了水糧藥物。本想立刻回報，卻在回程途中遭遇一隊黑袍騎兵。」
陳治眼神一厲：「黑袍騎兵？」
「對，約十餘人，皆著黑袍，戴面罩。」
劉備道，「他們似乎在搜尋什麼，見到為兄等便追擊。
為兄不敢戀戰，仗著熟悉地形，繞道山林才擺脫。但也因此耽擱了一日。」
程昱皺眉：「黑袍騎兵————可是波才渠帥所遇那支？」
「裝束相似，但不敢確定。」
劉備道，「不過他們騎術精湛，配合默契，絕非尋常流寇。
為首之人使一柄長柄戰斧，武藝不俗，若非為兄仗著馬快，險些被其纏住。」
陳治沉默片刻，將方才派典韋探查黑石鎮的決定告訴了劉備。
劉備聽罷，臉色更凝重了：「既如此，為兄請命帶人去接應。
典韋將軍勇武，但若真如那獵戶所言，黑石鎮已成魔窟，恐有變故。」
「兄長身上有傷。」
陳治看向他左臂。
「皮肉傷，已無大礙。」
劉備起身，語氣堅決，「前日為兄既已窺得此事端倪，便不能坐視。賢弟放心，為兄自有分寸。」
陳治略一思索，點頭道：「好。兄長帶一百人，速去速回。
若典韋他們已遇險，先救人，莫要戀戰。」
「明白。」
劉備抱拳，轉身出帳。
很快，營中響起集結號令，馬蹄聲如雷遠去。
程昱望著劉備離去的背影，低聲道：「玄德公真信人也。
箭傷初愈便連日奔波，得知險情又主動請纓，這般擔當，實非常人。」
「我這兄長，確非常人。」
陳治道，「他日若有風雲際會，必非池中之物。」
程昱深以為然，轉而問道：「寨主打算如何處置黑石鎮之事？」
陳治走到帳邊，望著北方山巒：「等兄長和典韋的消息。
若真如那獵戶所言，董卓在此設了秘密研習之所，那我們就得做些準備了。」
「什麼準備？」
「掀了它。」
陳治聲音平淡，卻透著冷意，「此等邪魔手段，留之必成大患。」
尤其還是不在自己的手裡。
程昱點頭，不再多言。
等待的時間格外漫長。
日頭漸高，營地照常操練、巡哨，但氣氛明顯緊繃。
士兵們雖不知具體，但從劉備匆匆歸來又匆匆離去中，嗅出了山雨欲來的氣息。
陳治在主帳中反覆查看地圖。黑石鎮的位置很關鍵。
卡在南北官道上，往北是冀州，往西是并州，往東則可入兗州。
董卓選這裡做秘密場所，恐怕不單是因為偏僻。
午時剛過，帳外傳來急促腳步聲。
「報一」
斥候衝進來，單膝跪地，「稟寨主！北面十五里發現大隊人馬，約三百騎，正朝黑石鎮方向疾馳！」
「什麼人？」
「看旗號————是官軍！打的是郭」字旗！」
郭汜的人馬來了。
陳治霍然起身：「傳令全軍，披甲備馬，隨時待命。再派快馬去追劉都尉，告訴他，郭汜軍已至，務必小心。」
「得令！」
斥候退下後，程昱急道：「寨主，郭汜麾下三百騎皆是西涼精銳，硬碰恐不智。」
「「不是硬碰。」」
陳治眼神冷靜，手指點向地圖上黑石鎮東北方向的一片丘陵，「鬼見愁地勢險要，易設伏。郭汜軍若去黑石鎮，必走此道。
我們在此設伏，不求全殲，只求拖住他們，給兄長和典韋爭取時間。」
程昱眼睛一亮：「圍魏救趙？」
「對。」
陳治道，「郭汜軍突然回防，說明黑石鎮有他們不能丟的東西。我們在此設伏，他們必分兵來救。屆時兄長那邊壓力大減，或可趁亂救人、毀鎮。」
計劃既定，立即執行。
陳治留程昱率兩百人守營，自領八百精銳，輕裝疾行，趕在郭汜軍之前抵達鬼見愁。
此地確實險要，道路夾在兩片高坡之間，最窄處僅容三馬並行。
陳治將人馬分作三隊，一隊伏於東側高坡，備滾木石。
一隊伏於西側密林，藏強弓硬弩。
他自領一隊堵住北口，布鹿角拒馬。
剛布置妥當，遠處已傳來隆隆馬蹄聲。
陳治伏在坡頂草叢中，向下望去。
只見官道上煙塵滾滾，三百黑甲騎兵如黑龍般席捲而來。
為首一員將領，身形魁梧，披黑甲，騎一匹青鬃馬，手持長柄戰斧，臉上覆著赤鬼面具。
「是郭汜嗎？」
騎兵隊速度極快，轉眼已入谷道。
眼看前鋒即將通過最窄處，陳治抬手一揮。
「放！」
東側高坡上，數十根滾木轟然落下，夾雜著磨盤大的石塊，如雨砸向谷道。
騎兵隊猝不及防，頓時人仰馬翻，慘叫聲、馬嘶聲混作一團。
「有埋伏！」赤鬼面具將領厲喝，「結陣！結陣！」
但已來不及了。
西側密林中箭如飛蝗，專射人眼馬腿。
黑甲騎兵雖精銳，在這等狹窄地勢下也施展不開，頓時亂作一團。
陳治見時機已到，長槍一舉：「殺！」
八百精兵自北口殺出，如猛虎下山。
陳治一馬當先，長槍如龍，直取赤鬼將領。
那將領也是悍勇，見陳治殺來，不閃不避，戰斧迎頭劈下。
斧槍相交，火星四濺。
陳治只覺手臂微麻，心中暗驚——此人力氣不小。
破妄天賦悄然運轉。
左眼中，赤鬼將領體內並無異常，是實打實的血肉之軀，但甲冑縫隙間，隱約可見暗金色紋路在皮膚下遊走。
雖不如波才身上那股精純，卻也是極樂本源之力的痕跡。
「你們是什麼人！」
赤鬼將領厲聲喝問，聲音透過面具顯得沉悶嘶啞。
「要你命的人。」
陳治懶得廢話，槍勢一變，疾刺對方咽喉。
兩人戰作一團。
周圍喊殺震天，八百伏兵仗著地利，將三百騎兵死死壓在谷道中。
但西涼騎兵確實悍勇，雖遭突襲，卻迅速穩住陣腳，結成圓陣，且戰且退。
陳治心知不能久拖。
若讓對方退出谷道，到了開闊地，騎兵的優勢就顯出來了。
他虛晃一槍，撥馬回撤。
赤鬼將領以為他要逃，催馬來追。
卻見陳治回身之際，左手從懷中掏出一物，擲了過來。
那是一塊暗金色晶石，正是劉備帶回來的那塊。
赤鬼將領下意識揮斧格擋。
晶石撞在斧面上，應聲碎裂。下一瞬，詭異的事情發生了一碎裂的晶石粉末在空中飄散，觸及赤鬼將領甲冑的瞬間，他身上的暗金色紋路驟然暴起，如遭刺激般瘋狂遊走。
將領慘叫一聲，從馬上滾落，渾身抽搐，仿佛體內有什麼東西在劇烈衝突。
周圍的騎兵見狀大驚，陣型再亂。
陳治目光一凝。
破妄視角下，他看得分明。
那些晶石粉末中斑駁的極樂之力，與將領體內相對精純的本源之力產生了劇烈衝突，如同污水倒入清泉，引發了反噬。
「就是現在！」陳治趁勢掩殺。
八百精兵如潮水般湧上。
失去主將指揮，黑甲騎兵終於潰散，丟下百餘具屍體，狼狽南逃。
「追不追？」
有軍官問。
「窮寇莫追。」陳治勒馬，「清理戰場，速撤。」
他走到那赤鬼將領身邊。
此人已昏死過去，臉上的面具摔落一旁，露出一張滿臉橫肉的臉，三十來歲模樣。
此刻他面容扭曲，皮膚下的暗金色紋路如蚯蚓般蠕動，氣息紊亂。
陳治蹲下身仔細察看。
將領體內的極樂本源之力正在暴走，與晶石粉末中那股斑駁力量相互撕扯，雖不致命，卻足以讓他短時間內失去戰力。
「綁了，帶走。」
陳治起身。
打掃戰場很快。
此役殲敵百餘，繳獲完好戰馬六十餘匹，甲冑兵器無數。
己方傷亡不到四十，可謂大勝。
隊伍迅速撤離，回到預定集合點。
一處隱蔽的山谷。
剛安頓下來，派去聯絡劉備的快馬也回來了。
「稟寨主！劉都尉和典韋將軍已救出探查隊，現正往北撤。
典韋將軍受了些傷，但無大礙。」
「黑石鎮呢？」
「劉都尉說，鎮中確有魔窟，已放火燒了。但————」
斥候頓了頓，聲音低沉，「但鎮中大半鎮民都已異化，見人就撲。
他們只救出二十餘倖存者，其餘————劉都尉說，為了不讓那些異化鎮民為禍四方，已全部處理了。」
陳治沉默。
全部處理了。
簡簡單單四個字，背後是數百條人命。
雖然那些鎮民已非人，但終究曾是活生生的百姓。
「知道了。」
他揮手讓斥候退下，獨自走到山谷僻靜處。
懷中陶罐微微發熱。
方才戰鬥中，太歲肉並無異動。
那些晶石粉末中的斑駁力量，對它而言似乎毫無吸引力。
陳治心中明悟————
太歲肉渴求的，是如波才體內那種精純的、與血肉或某種虛無「運道」緊密結合的極樂本源之力，而非這種粗劣提取的殘次品。
他取出陶罐，揭開一條縫。罐中的肉塊依舊拳頭大小，表面暗金色紋路繁複，蠕動平緩。
破妄視角下，肉塊的進化似乎陷入了某種停滯。
明顯是因為缺乏合適的「養料」。
【物品：太歲肉（偽）】
【狀態：活性保持，需求精純極樂本源之力】
【當前契合度：42%】
【備註：它很挑剔，只吃「好的」。】
陳治蓋上陶罐，心中若有所思。
太歲肉的進化需要特定條件，這或許是件好事。
至少不會因為誤觸什麼而失控。但反過來，要讓它繼續成長，就得尋找更精純的極樂本源之力來源。
波才身上的那股力量從何而來？黑袍部隊？
張角？
還是別的什麼？
「賢弟。」
身後傳來劉備的聲音。
陳治迅速收起陶罐，轉身。
劉備風塵僕僕走來，甲冑上又多添了幾處傷痕，但眼神清明依舊。
他身後，典韋和波月帶著探查隊陸續進入山谷。
「兄長辛苦了。」
陳治迎上，「典韋傷勢如何？」
「皮肉傷，不礙事！」
典韋粗聲道，左肩裹著厚厚布條，血跡已滲出一片，「那幫黑袍崽子手段陰毒，專攻下三路，某一時不察著了道。」
波月在旁補充：「典韋將軍為護我等突圍，獨戰十餘人，這才受傷。幸得劉都尉及時趕到，否則————」
她沒說完，但眾人都明白。
陳治點頭，看向劉備：「兄長，黑石鎮內情形究竟如何？」
劉備神色凝重，引眾人到篝火旁坐下，這才緩緩道來：「為兄趕到時，典韋將軍他們已被困在鎮中祠堂。
鎮內————已無活人氣息。」
他頓了頓，聲音低沉：「那些鎮民，大多已成行屍走肉。
皮膚下可見暗金色紋路，眼神空洞，見人便撲，力大無窮，不畏傷痛。
更詭異的是，他們似乎受某種指令控制，能結簡單陣型。」
典韋插話道：「對！某殺進去時，他們還亂糟糟的。
等某衝到祠堂，他們突然就結成圓陣，把某圍在中間。要不是某雙戟夠狠，險些交代在那兒。」
劉備繼續道：「為兄帶人殺入重圍，與典韋將軍匯合後，本想原路退出。
卻發現鎮子各處要道已被這些行屍堵死。無奈之下，只得往鎮中深處突進。
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「後來呢？」
陳治問。
「後來在鎮子北面，發現一處軍營。」
劉備眼神冷了下來，「正是郭汜所部駐紮之所。營中空無一人，但營後有一處地窖入口，守衛森嚴。
那些行屍似在保護此地。」
波月接話道：「劉都尉命我等以火攻開路，燒出一條通道，這才沖入地窖。裡面————
簡直是人間地獄。」
她聲音微顫，顯然回想起當時景象仍心有餘悸。
劉備從懷中取出一塊晶石，比之前那塊大了數倍，暗金色澤更加深沉，但內部依舊渾濁斑駁。
「地窖深處，堆著十幾口大箱子，裡面全是這種晶石。
角落裡還有數十具屍體，皆被開膛破肚，心臟不翼而飛。」
陳治接過晶石，破妄視角下，這塊晶石中的極樂之力濃度更高，但依舊駁雜不堪。
他注意到晶石表面有細微刻痕，似是一種簡陋的符文。
「這些晶石————」
程昱沉吟道，「莫非是郭汜用鎮民心臟煉製的？」
「恐怕不止。」
陳治緩緩道，「波才渠帥體內那股精純力量，與這斑駁之力同源卻不同質。
若我所料不差，郭汜是在用活人做實驗，試圖提煉或轉化成禍害波才渠帥的那股妖力，但手法拙劣，只得這些殘次品。」
劉備霍然起身：「如此喪盡天良之舉，天理難容！
賢弟，我們當立刻北上，稟明大賢良師，請其主持公道！」
陳治按住劉備手臂：「兄長稍安。此事牽扯甚大，董卓乃朝廷命官，和我們本就敵對。況且————」
他頓了頓，看向手中晶石：「這些晶石雖斑駁，卻也和禍害波才渠帥的那股子妖力同源。
郭汜如此大規模煉製，定有大用。
我們燒了他一處煉製所，又伏擊其部將，他必不會善罷甘休。
接下來這段路，恐怕步步殺機。」
劉備沉默片刻，重重點頭：「賢弟思慮周全。是為兄衝動了。
「非是兄長衝動，是兄長心存仁義。」
陳治道，「但亂世之中，仁義需有刀劍護持。當務之急，是平安抵達冀州。」
他環視眾人：「傳令下去，今夜在此休整，傷員加緊救治。
明日拂曉拔營，繞開官道，專走山林小路。
斥候放出二十里，遇有異常，即刻來報。」
眾人領命散去。陳治獨留劉備、程昱二人。
「兄長，那郭汜手下的部將，我生擒了。」
陳治低聲道。
劉備眼睛一亮：「可問出什麼？」
「尚未甦醒。」
陳治道，「此人身上有妖力的痕跡，雖不如波才渠帥身上殘留的精純，卻也是成功灌注的案例。
待他醒後，或可問出些董卓的秘密。」
程昱捋須道：「寨主打算如何處置此人？」
「先問話。」
陳治眼神深邃，「若肯合作，或許能成為我們對付董卓的一枚棋子。若不合作————」
他沒說完，但意思已明。
劉備沉吟道：「此事交給為兄來辦。為兄早年遊歷四方，略通審訊之道。」
「有勞兄長。」
陳治點頭，「但切記，此人身上那股力量詭異，審問時務必小心。」
三人又商議了些行軍細節，直至夜深才各自歇息。
陳治回到自己帳篷，卻無睡意。他取出陶罐，放在案上，又拿出劉備帶回的那塊大晶石，兩者並排而列。
破妄視角下，對比鮮明。
太歲肉內部結構精密，暗金色紋路流轉有序，能量純粹而活躍。
晶石內部混亂斑駁，能量滯澀渾濁。
「精純與駁雜————」
陳治喃喃自語。
他忽然想到一種可能。
波才體內那股精純力量，是否並非直接灌注，而是經過某種「提純」或「轉化」？
太歲肉吞噬波才身上力量後進化，或許正是因為那股力量足夠「精純」。
而精純的來源是什麼？
血肉？
運道？
還是別的什麼？
帳外傳來巡邏士兵的腳步聲，火把光影在帳篷上晃動。
陳治收起陶罐和晶石，和衣躺下。
黑暗中，他睜著眼，腦海中思緒紛雜。
黑石鎮的慘劇只是冰山一角。
郭汜敢如此明目張胆用整鎮百姓做實驗，背後定有董卓授意。
而董卓收集這些斑駁的極樂之力晶石，目的何在？
是為了提煉出更精純的力量？
還是另有他用？
還有那些黑袍部隊，他們與郭汜是一夥的，還是分屬不同勢力？
這一切，似乎都指向北方，指向那個即將見面的一大賢良師，張角。