曬穀場上一片忙碌。
灶房這邊，秦胖子正和李秋芬琢磨著長武酥肉的做法。
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這道菜最是費油，擱在劇團大院裡他可不敢隨便練手，那油多金貴啊。一個搞不好，劇團七十多號人到了月底，就只能吃連個油花都見不著的清水煮菜咧。
如今趁著宋家供油供肉、機會難得，秦胖子想趁此好好磨練提升一下廚藝。
另一邊，演員們三三兩兩在戲台邊上吊嗓子。
潘蘭香穿著一件紅棉襖，正對著鏡子描眉，氣色看著不錯，嘴角還掛著一絲若有若無的笑意。
盧美茵的棚子門帘卻垂得嚴嚴實實，裡頭沒動靜。
被搶了角色的盧美茵心裡憋著火呢，昨天唱了《劉巧兒》，今天就得換個節目。
至於到底上哪一出，一直沒敲定下來。
盧美茵卻執意要上《阿慶嫂》，說這戲最能看出一個演員的功底深淺，這也是她信心所在，論唱腔和功底，她自認遠在潘蘭香之上。
兩人各不相讓，氣氛緊繃著，只差一根火柴了。
劉導夾在中間，左右為難。一邊是劇團挑大樑的盧美茵，一邊是團里力捧的新當家花旦潘蘭香，哪個他都得罪不起，更不想當那根點炮的火柴棍。
於是，劉喬生眼珠子一轉，「哎喲」一聲，捂著肚子就跑了，說是吃壞了肚子，讓她倆去找韓副團商量今晚到底唱哪一出。
皮球就這麼踢到了韓文學腳下。
韓文學只覺得一個頭兩個大，這兩位姑奶奶，他也得罪不起啊！心裡更是暗罵劉喬生個爛慫，你狗曰的跑得倒是快，把燙手山芋扔給我，算哪門子導演？
可眼下他躲也躲不掉，只好硬著頭皮走到兩位台柱子跟前，賠著笑臉：「美茵，蘭香，你倆都消消氣。今晚唱哪一出，咱再商量商量嘛……」
盧美茵冷笑一聲：「還商量啥？昨天是她唱主角，今天咋也該輪到我了。」
潘蘭香也不示弱，語氣不軟不硬：「韓副團，昨天《劉巧兒》觀眾反應挺好的，今天換個生戲，萬一砸了場子，主家臉上也不好看。」
韓文學夾在中間，左看看，右看看，額頭上的汗珠子都快冒出來了。他搓著手，乾笑兩聲：「要不……你倆一人唱一段？《紅燈記》開場，《阿慶嫂》壓軸？」
盧美茵和潘蘭香同時看向他，異口同聲：「不行！」
韓文學心裡叫苦不迭，最終沒有辦法，抽籤定下了今晚演《紅燈記》，明天唱《阿慶嫂》。
盧美茵氣得要罷演，一頭扎進棚子裡再不肯出來。
陳向東在曬穀場上溜達了一圈，回來時聽見棚子裡傳出窸窸窣窣的動靜，忍不住湊近了些，豎起耳朵。
只聽劉德柱正低聲勸著：「美茵，你是咱團的頂樑柱，你要是不演李奶奶，其他人也唱不了啊。」
盧美茵冷笑一聲：「誰讓你來做說客的？你個沒良心的，那騷狐狸一撅溝子就把你迷住了？」
劉德柱氣道：「你這說的啥話嘛。我是為你好，也是為團里好。你罷演，傳出去對你名聲也不好，你說是不是？」
盧美茵冷哼一聲：「名聲？現在劇團里誰還拿我當角兒？都捧那騷狐狸去了！你少在這兒假惺惺的，我不吃這一套！」
過了片刻，劉德柱又說：「她演李鐵梅也不一定就能穩當主角嘛？」
「啥意思？」
「李奶奶的唱詞也不少，以你那紮實的唱功，還怕鎮不住她？觀眾的眼睛是雪亮的嘛，誰說唱李奶奶就不能把主角的風頭搶過來？」
盧美茵沒吭聲，棚子裡安靜了一會兒。劉德柱趁熱打鐵：「你想想嘛，李奶奶那段你演好了，台下觀眾會咋想？喲，這李奶奶才是真正的角兒，比李鐵梅還出彩！」
盧美茵的語氣軟了些：「你倒是會說……」
棚子裡忽然傳來「吧唧吧唧」的吃糖聲，陳向東耳朵一豎，臉「唰」地變了，嚇得他趕緊縮回腦袋，躡手躡腳地溜了。
這倆貨真是臭不要臉了，大白天的就不能克制一下？
到了晚上，灶房端出長武酥肉，金黃油亮，肉香四溢。
秦胖子緊張地盯著大夥動筷，直到聽見一片「嗯！」的驚嘆聲，他才鬆了口氣，咧著嘴直樂。
韓文學連扒了兩碗，抹著嘴喊：「秦師，這酥肉絕了！以後咱劇團就照這個做！」
秦胖子心裡那叫一個美氣，感覺自己的廚藝好像已經能媲美宮廷御廚的水準了。
觀眾們早早就坐到戲台前等著，鼓樂、燈光已就位，只等劉導下令開演了。
「過會兒看好了，注意我手上的架勢，先跟著學學這齣戲的墊板、二六板、帶板、搖板和滾板都是咋敲的。」
劉德柱拿兩個鼓槌在手上比劃著名，手腕發力、收力的方式，仔仔細細地跟站在鼓樂班身後的陳向東演示。
陳向東聽得連連點頭，心說怪不得自己練敲鼓總有些地方感覺不得勁，原來腕子發力還有這麼些門道和講究。
他忍不住心頭感慨，看來沒個好師父領著，光靠自己硬肝熟練度，還真不一定能摸到這些竅門。
劉德柱一邊比劃一邊低聲講解：「你看，墊板要輕巧，手腕像甩鞭子一樣，點到為止；二六板就得穩，節奏不能漂，一漂整個班子就亂了。」
他敲了兩下示範，鼓槌落下去，聲音乾脆利落，「帶板講究個『帶』字，前一個音還沒落，後一個音就得跟上……」
陳向東目不轉睛地盯著劉德柱的手腕，心裡默默記著，手上也不自覺地跟著比划起來。
隨著鼓鑼梆子引出節奏，台下觀眾立時安靜下來，目光齊齊聚向戲台。
一陣暗場而緊張的鼓聲中，人物踩著點子登場。陳向東豎起耳朵一聽，辨出劉德柱此刻敲的正是「急急風」。
台上演員相繼登場開唱，觀眾席里響起陣陣掌聲。
陳向東卻完全沉浸在劉德柱那嫻熟精湛的鼓技里，甚至連李奶奶登場後那嗓音一亮開、觀眾席里漸漸引起騷動都沒注意到。
台下早已被帶入節奏，喝彩聲一浪高過一浪。
潘蘭香站在台上，神色卻漸漸不對了。那是戲份被壓制的慌亂，一絲掩不住的窘迫從眼角漏了出來。
觀眾席里，綠軍裝宋成山連連鼓掌，扭頭對身邊的宋成海笑道：「這李奶奶唱得真好！」
配角的戲像一把剪刀，咔嚓嚓從主角身上剪走了所有的光亮。台下觀眾聽得如痴如醉，沒人覺得不對，只要過癮就行。
可人群中的韓副團和劉導，後背早已被冷汗浸透。
劉導壓低聲音，牙縫裡擠出一句：「盧美茵這娘們，真不是省油的燈。」
韓文學苦笑搖頭：「搶戲搶成這樣，也是沒誰了。要怪……就怪潘蘭香那嗓子，到底比人家遜了一籌。」
劉導抬手擦了擦額頭的汗：「好在……順順利利演下來了，沒給演砸。」
演出結束，大幕落下，掌聲如潮。台下有觀眾扯著嗓子喊「李奶奶」，一聲接一聲。
幕後的空氣卻冷得能結冰。
潘蘭香站在化妝檯前，臉色陰沉，一動不動。
盧美茵返場謝幕回來，不緊不慢地走過她身邊，嘴裡飄出一句：
「哎呀，主角可不是隨便什麼人都能撐起來的。沒有硬本事，登了台也翻不起水花。」
這話像一根刺，扎進潘蘭香心口。
話音剛落，盧美茵已經笑眯眯地捏著嗓子，踩著小碎步朝正在收拾樂器的劉德柱走過去。
「德柱～～今天敲得真好啊。鼓點直敲得我忍不住從心裡想往外唱。一會兒去我那，我那還有一瓶果罐頭，拿去給你外甥女吃。」
劉德柱剛想笑著應一聲，可對上潘蘭香那幽幽的目光後，便把到嘴邊的話硬咽了回去，忙低頭繼續收拾那溜鼓。
陳向東憋著笑，盧美茵這女人，真是殺人誅心。他可是知道，這倆人接下來還得掐上好些年呢。