余壽收拾著櫃檯，小青蹲在院子裡拾撿著藥物。余壽收拾完了，來到小青身旁，遞了幾張膏藥。
「後些日子你中午吃了飯就回去吧，今天就我送你回去，你爹前些日子說自己腿疼，你給你爹帶些膏藥。」
小青抬起頭，笑了笑。余壽輕輕撫了她的後腦勺，又走回了前堂，等小青收拾自己的藥箱。
余壽突然抬頭，面色不善看著大門，走了出去，冷聲說道：「怎麼又是你？」
來者正是早些的孫潑皮，連帶著他的七個狐朋狗友一起，堵在了門口，個個手提著不知道從哪裡毛來的木頭棍子。潑皮也不進去，就尖著嗓子扯呼：「姓余的，我告訴你，你一個外地野郎中，別仗著有吳胖子給你撐腰，我就不敢拿你怎麼樣！現在他在西城吃酒，遠水救不了近火，我現在就把你的招牌拆了！把你這騙人的鋪子燒個乾淨！」
他身後的幾人一同起鬨。
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小青此時縮在後院，探頭探腦看著門口。
余壽麵色平靜，走了出去，停止了身子，俯視著來人：「你現在走，還來得及，孩子面前，我不想動手。」
他站在門口，像一顆蒼勁的樹幹，筆直挺立。
潑皮呸了一聲：「鬼知道這丫頭私底下什麼貨色！」
潑皮還沒反應過來，一個狠厲的鞭腿抽在潑皮的小腿上，這一腿力道極大，抽出的悶響引得潑皮一聲慘叫。潑皮身後的幾人都沒想到余壽敢先動手，於是趁著人多要圍住余壽。結果沖在最前面的那人還沒靠近，就打了趔趄摔倒在地。還是余壽的小腿，對著那人的膝蓋踹去，又快又狠，那人直接失去平衡摔倒在地。
第一個衝到余壽麵前的男人手中短棍迎面劈下，余壽側身半步，左手極快的從內門一撥，正好扣在男人手臂的內關，男人只覺得手臂一麻，棍子立刻脫手。余壽上前折臂疊肘，隨後右手攀頸疊肘向後拉，將男人作為擋箭牌，有兩棍子直直砸在男人的背上，登時給男人砸悶了。
余壽二次發力，將男人奮力一送，撞倒面前兩人。余壽右腳不動，左臂回帶，躲過來自左側的黃龍纏腰同時，肘尖點在了偷襲者的肋下，偷襲者跟抽了骨頭一樣蜷了卡去，張著嘴吸不上氣。
隨後彎腰撿起棍子，左右滑棍敲在左右兩人的手臂上，乾脆利落敲疼兩人，兩人登時捂著手臂跪在地上吸氣。
剩下兩人都傻眼了，這才幾下，倒了六個，相互對視了一眼，那還說啥了，跑路了兄弟跑路了。
余壽扔下棍子，坐在孫潑皮背後，將孫潑皮的左臂別在身後，同時右手摁住他的後頸，慢慢用力：「以後嘴裡再不乾不淨我把你的一條胳膊卸了。」
隨著余壽慢慢用力，潑皮嚎得是哭天搶地，自己只是沒酒錢了，平日裡看余壽也和氣，就想著從余壽這邊訛點，誰想到這大夫還是個練家子。
「滾！」
幾人攙扶著，一瘸一拐，頭也不回的跑了。
余壽拍了拍手拍拍衣服，聽見了身後脆響的鼓掌聲，像一串小鞭炮。
「師父好厲害啊！」
小青看完了整個過程，眼裡像是點了燈，笑得眉眼彎彎的，滿眼崇拜，沒有一絲雜質。
余壽看著小青，一下子怔住了。
小青鼓掌了半天，看余壽沒反應，也愣了。看著余壽，試探性晃了晃眼：「師父？」
余壽這才回過神來，笑了笑：「走，我送你回家。」
兩人並肩走在回家路上，小青把住余壽的手臂，興奮的嘰嘰喳喳，但余壽只是微笑看著小青，一言不發。
昏黃的殘日暈染了天際，剪影出候鳥飛過。秋葉碎散在步履，清脆的碎裂聲被少女興奮的嘰嘰喳喳所掩住，映來的暖光染了小青的臉，光波流轉在她的眼眸，眸中留存余壽的面容，余壽的微笑帶著秋日殘存的暖意。兩人的身影一大一下黏在土牆上，隨著行走拉長又回彈在下一面牆上。
余壽只是走著，看著，笑著，看著少女因興奮而通紅的臉龐，似乎聞到了松脂的味道。
送小青回家後，余壽原地站了好一會兒，又才慢慢走回去。
回到醫館，余壽封了半邊門，靜坐在小火爐旁邊。
爐火在他的眼中跳動，隨著輕微的爆裂跳出極小的火星，隨後仿佛濕潤了一般，慢慢熄滅了。
……
這幾日縣裡的氛圍明顯不對，總有人神色慌張匆匆跑過，不知道在忙些什麼。街上幾家鋪子都上了門板，每日也不曾見開店，幾家常在門口曬太陽的老人都轉移到院子裡曬了。
不安，如同墨點，滴打在水中，蔓延的絲縷從水中纏繞上來，冰冷黑暗的觸感在漸暗的天色中裹住每個人，壓抑著呼吸，連帶著爐火也暗了幾分。
余壽靠著火爐，閒來無事扣腳丫正爽，聽見門口的動靜便轉頭看去。
「哎喲？蘇公！？你怎麼來了？」
余壽立馬穿鞋擦手，迎了上去。
來人是小青的父親，蘇家族長，當地最大的鄉紳，蘇崇。
蘇崇五十來歲，中等身材，蓄著齊整鬍鬚，穿著一身青色細長袍，仔細看還有暗色的金紋，外罩青灰色披風，腰間佩一枚圓潤的舊玉。身後跟著兩名蘇家長隨，看起來粗短壯實，並沒有進門，而是立在門口兩側。
蘇崇跟余壽相識許久了，最初是給蘇家內眷看病，後來也給蘇崇看病，再後來蘇青青拜師，余壽便也常去蘇家吃酒宴。要說蘇崇給余壽留下的印象，那就是為人精明幹練，在當地有田有店鋪有地皮，族中素有威望，為人不算壞，對么女蘇青是分外疼愛，上次蘇青青掀了聘禮，他雖然動怒也沒嚴懲，也就象徵性禁足了小青半個月。
他看著余壽伸過來的手狠狠打了一下，面色不悅。
余壽訕訕點了點頭，又指了指椅子：「坐，坐，坐。」
蘇崇冷哼一聲，攏了攏披風，才抱拳：「潮巴，叨擾了。」
余壽笑有點僵，皺起眉頭質問：「誒，你怎麼罵人呢？」
蘇崇眼皮都不抬一下，發出一聲冷笑：「哎呀，你也知道是罵人啊？你猜我怎麼知道的？」
余壽的笑容徹底僵住了。
蘇崇有形的大手狠狠揪住余壽的耳朵一聲厲呵：「你平常怎麼教我家青兒的，青兒她罵我是個潮巴！」
「哎呀，對不起，哥，叔，爺！錯了錯了！哎呦別使勁兒了！」
……
兩人圍坐在爐子旁邊，蘇崇冷著臉，余壽腆著臉。
蘇崇靜靜看著余壽，余壽是越被看頭越低，隨後蘇崇從袖中取出一封信，遞給了余壽
「我家在河西鎮有田莊，佃戶十數戶。今早管事回來，只說那邊已經被封了。我讓縣令給我個說法，他避而不談。最後我費了些周折，才從縣衙拿到這封東西。先生請先看。」
信封是官府制式，卻被揉得很皺，邊角沾著灰，像寫信人當時手極不穩，又像信使在路上跌撞過。信紙一角有茶漬，還有一道深黑色的指痕，不知是墨還是別的什麼。
信不長，字跡潦草，個別字已被汗水暈開，像一朵朵灰黑色的花。
余壽展開信件，逐個字的看去。
「自初三，鎮中先有疫氣自東而下。初，老者先病，口不能言，目赤如血，膚上生黑斑如癬。越二日，小兒同症，號泣不止。又三日，青壯者皆仆，嘔血滿衣。至此，鎮中千二百口，幾無全者。
縣遣官醫三人入，以艾火、薑湯、散瘟之藥相救。病者稍平。然藥石無用，多不過三日，皆死。
死者太多，不能盡葬。眾議聚屍於場，以火焚之。焚時，煙氣作黑黃，腥臭不可近，見者皆嘔，有人吐血不止，目眩而倒。
延至初十，火未盡，死者已去大半，余者皆堆如黑炭。
然自十一夜起，先焚諸屍中有數十具者，披灰而立，行走如生。
見人即追，不言語，不飲食，唯口中喃喃如誦經。擊之不倒，斧刀加身如中木石。眾人恐極，逃散。鎮中余者莫知所終。信至此，急報。」
而信件最後四個字大了好幾號，又因被暈開，看起來些許猙獰，而內容更是看得人汗毛直立。
「非病！有祟！」
余壽看完面色沒有太大的變化，將信件按在了桌頭：「其實，我早就知道，縣裡出事兒了。」
蘇崇看著他，等著他的答案。
不得不說，蘇崇確實很欣賞余壽，雖然歲數不小，但行事縝密，說話圓潤，對上位看似謙恭實則不卑不亢，對下位也不欺不辱。平日看似有些不著調，但行醫時沉穩幹練，藥到病除，療養得當，醫術相當高明。為人處事方面，他同餘壽相處這麼多年，真稱得上一句舒坦，且余壽身段和相貌都很不錯。
當然最主要的是，從縣令那邊聽聞余壽叔父在州府上從仕。
所以他等著余壽的分析。
余壽沉吟了一會兒。
「最近早餐店沒看見吳頭的身影，他居然沒去順早點！」
「這麼一個愛吃的人，他居然早上不去吃東西！」
「如果只是這個還好，他居然也沒去順酒喝了！」
「所以我知道，一定是縣上出了天大的事了！」
蘇崇：「……」
余壽越是一本正經說著，蘇崇就越是想抽他大嘴巴子。