「所謂贖罪之舉，並非良心發現，而是因為，他們畏懼！」
歪脖樹下，楊一笑看著周氏那些老人，他微微吐出一口氣息，神情淡然又點評一句：「能知畏懼，並且因為畏懼而做出決斷，僅此一項，已然勝過京口諸州的其餘門閥。」
「螢勾丫頭，感覺如何……」
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「朕今天帶你看的這場大戲是不是很好看？」
趙螢勾抿了抿嘴，小嘴之中輕輕一哼，道：「臣妾沒覺得好看，只覺得他們很精明！」
「尤其周氏這些老傢伙，他們之所以穿著縞服出城，無非是因為陛下您的帝輦到達京口，而他們肯定猜到了陛下您今天會關注這一幕……」
「因此，他們故意如此！」
「他們並不是心甘情願償命，他們只是想讓您看到而已！」
趙螢勾確實聰慧，一眼就洞穿周氏的意圖，然而楊一笑又何嘗看不出周氏的意圖呢，但他並沒有生出被矇混的怒意。
反而他微微一笑，目光大有深意，道：「讓朕看到不好麼？」
「且不論他們是真心還是假意，他們畢竟是真的要向百姓賠命！」
「螢勾你記住，世上之事論跡不論心，朕雖然是手握權柄的帝王，但朕也不能太過追究別人的心跡……」
「只要他們做的事情可以被認可，那麼就可以不在意他們為何這麼做的心思！」
「而倘若任何事情都去刨根問底，這天下可就沒有能饒恕之人了！」
趙螢勾聽的若有所思，忍不住點了點小腦袋，輕聲道：「陛下說的對，臣妾明白了，武先生也曾教導過，君子論跡不論心！」
楊一笑點點頭，道：「跡，便是行動，心，便是心思！」
趙螢勾再次接話，道：「所以哪怕是一個心懷叵測之人，只要他做的事情屬於善行善舉，那麼，這個就可被認定為善類……」
「陛下，是這個意思麼？」
楊一笑目光飽含深意，道：「不錯，正是如此，故而，朕對這周氏一族的決斷很欣賞！」
「雖然他們罪孽深重，雖然他們故意演這一出給朕看，但由於他們決斷值得認可，所以朕願意給他們做個見證……」
「你看看，他們是不是正朝著咱們這邊走過來？」
「這些老傢伙滑溜的很，知道在臨死之前該死給誰看！」
「他們心裡明白，死給百姓看是沒有意義的，唯有讓朕看到，才有死的價值！」
「朕身邊這棵歪脖子樹，就是他們要吊死的地方！」
趙螢勾睜大了眼睛，小嘴由於吃驚而合不來，下意識道：「天吶，難怪陛下您選擇這裡看戲，原來，原來您早就準備看著他們在這裡吊死……」
楊一笑面色悠悠，淡淡道：「畢竟是一群該死之人，豈能讓他們臨死而反悔，因此，朕把地方給他們選好！」
「既然要給百姓償命，那就償的清清楚楚。」
「百姓們被壓榨盤剝的活不下去之時，也許就是吊死在這種歪脖樹上，所以，朕給周氏選了這棵樹！」
「今天，朕看著他們在這裡死！」
趙螢勾小臉全是古怪之色，仰著小腦袋看向頭頂大樹，吃驚道：「幾十個人，全吊死這裡……」
咕嘟！
她想像著幾十個人一起吊死的場景，臉上不由自主的顯出匪夷所思。
楊一笑則是微微一笑，神情顯得平靜淡然。
反而旁邊的崔寒山突然冷哼，道：「幾十個人一起死，場面何其之壯觀，尤其還是一大門閥的所有老輩一起死，今天這一幕必然會在整個京口傳為佳話。」
趙螢勾瞠目結舌，愕然道：「怎麼可能？這也能傳為佳話？」
崔寒山嘿嘿兩聲，道：「難道不是佳話麼？讓百姓恨之入骨的周氏老傢伙一起死！公主殿下，這才是陛下他的意圖。」
趙螢勾小臉有些悚然，轉頭看向楊一笑的神情，再然後，又轉回來看著崔寒山臉上的幸災樂禍。
足足良久之後，這位南雲公主才怔怔開口，道：「你們男人，真是夠狠！」
「讓人家全族幾十口，一起吊死在一棵樹上，這這這，這是何等的，何等的……」
「何等的閻王手段對不對？」楊一笑悠悠然接過話茬，語氣饒有興趣的道：「你這丫頭是不是想說，朕和老崔簡直是活閻王。」
趙螢勾立馬手捂小嘴，搖晃小腦袋道：「沒有，不是，臣妾既然嫁給陛下，自然覺得陛下是天底下最好的人。」
說完之後似是想起什麼，猛然看向崔寒山兇巴巴道：「崔大將軍，本妃得提醒你一句，剛才你稱呼我公主殿下，你應該稱我為皇妃娘娘……」
崔寒山立馬點頭，鄭重其事開口，肅然道：「娘娘提醒的很對，末將以後定會注意言辭。」
……
便在這時，遠處那群周氏族老已經走近。
忽然，幾十個老傢伙一起下跪，在附近百姓的迷惑和震驚中，所有百姓看到周氏的大人物竟然對人磕頭。
「那人是誰啊？」
「周氏族老竟然全都對他下跪！」
「莫非是個大官……」
「如果他是大官，得是多大的官啊？」
「周氏一向飛揚跋扈，整個京口無人敢惹，聽說，聽說，連朝廷里都有他們的人。」
「然而現在，他們竟然全都跪在地上，你們看，那些老傢伙磕頭把腦袋都磕破了！」
「這得是多害怕才會這樣……」
百姓們無不竊竊私語，臉上全都閃爍著震驚，心中紛紛猜測，依靠在歪脖樹下的楊一笑是什麼來頭。
而在百姓們的遠遠觀望下，只見周氏領頭的族長跪伏於地，足足磕了九個響頭之後，方才語氣顫顫的開口……
並且百姓們隱隱能夠聽到，這周氏族長的語氣竟然帶著乞求的味道。
「吾等周氏，大禮參拜！」
「可否求您，做個見證！」
在百姓們不可思議的目光中，他們看到依靠在樹邊之人竟然面色平淡至極，幾十個周氏族老跪地磕頭的乞求，竟然只換來他的微微點一點頭。
「可！」
百姓們聽到，樹下之人總共只說了一個字。
然而就是這一個字，卻讓幾十個周氏族老無不振奮，赫然又是齊齊磕頭，每個老傢伙臉上都閃爍驚喜。
下一刻……
只見一個周氏族老在大禮參拜之後起身，在百姓們又驚慌又忐忑的視線中走了過去。
噗通一聲，這族老又一次跪下，只不過，這次跪的卻是百姓。
「鄉親們，老朽有禮了，想必有人可以認出來，老朽便是周氏的周長群。」
「乃周氏族支第十三房的族老！」
「這數十年以來，老朽的惡名不小，盤剝過你們，搶奪過田地，甚至還逼死人命，手上沾染著血債……」
「今天，老朽來還債了！」
「無論是誰，只要你們遭過老朽的惡，那麼，你們盡可上前來辱罵毆打。」
「老朽就跪在這裡，任命你們拳腳加身！」
「鄉親們，不用擔心周氏會報復……」
「你們有人撐腰，你們有人庇護，而在這位的撐腰和庇護之下，周氏必須老老實實的接受裁決！」
「老朽我，周長群，請鄉親父老上前，歷數我之滿身罪惡！」
……
日光浩浩之下，百姓們面面相覷，他們不敢相信自己的眼睛看到的，也不敢相信自己耳朵聽到的。
高高在上的周氏門閥，門閥中的一個強勢族老，竟然，竟然對他們下跪認錯。
並且，還請求他們上前去指責他的錯……
甚至，還說要任憑他們辱罵和毆打……
「莫非，莫非，這周氏族老之所以如此，是因為樹下那個人的威懾？」
有一些聰明的百姓，隱隱已經猜到什麼，於是下意識看向歪脖子說，目光小心翼翼看著依靠樹邊的楊一笑。
只不過這些百姓雖然有所猜測，然而他們常年活在周氏的陰影下，因此，沒人有勇氣站出來。
這一幕落在楊一笑眼中，他微微發出一聲嘆息！
「老崔，你去開個頭吧！」
「百姓心存畏懼，無人敢於索債，必須有人先做個例子，才能便幫他們壯一壯膽氣。」
「老崔，這事你擅長……」
在楊一笑的暗示下，崔寒山鏗鏘一聲拔出刀。
這位大唐羽林衛大將軍可不在乎周氏，直接將明晃晃的刀鋒懸在了那個族老的頭頂。
「周長群是吧？」
「咱代替百姓問你一問！」
「你說你手上沾染過血債，那你自己說說是什麼血債，還有，你準備怎麼償還？」
日光浩浩，刀鋒灼灼，不遠處那神情忐忑而又畏縮的百姓們，看到了他們畢生都難以忘記的一幕。
只見，周氏這個族老苦澀長嘆一聲，神情卻極其果決，緩緩說出了第一樁罪惡。
「老朽，周長群，於二十年之前，為吞併田地而下令家丁作惡，光天化日之下，將人活活打死。」
「那個被打死之人，老朽已經忘了他叫什麼，但是老朽能記住所獲田地屬於何處，恰巧便是距離此地不遠的牛家村……」
「今天，老朽便跪在這裡，任憑苦主上前，任憑苦主索命。」
「只不知，牛家村的苦主還在不在！」
……
突然有悽厲的嚎啕，響徹於不遠處的百姓之中。
或許是因為多年壓抑的仇恨，終於有人豁出去鼓起了勇氣，只見一個滿臉滄桑的婦人，嗚嗚大哭著沖了出來。
她發了瘋一般上前，滿臉都是淚水滾滾！
「周長群，周長群，就是你，就是你，打死我的男人，搶了我家田地。」
「啊啊啊啊，老天開眼啊！」
「我男人被你們活活打死，我們全家被你們壓迫做奴，今天，今天，你終於……」
「我要你死，我要你死，啊啊啊啊，你給我男人賠命來！」
這婦人大哭嚎啕，整個人由於激動宛如瘋癲，她拼命撲上來，由於仇恨刺激竟然撲到周氏族老的身上撕咬。
楊一笑目睹這一幕，再次發出一聲嘆息，在他的暗示之下，崔寒山伸手將這婦人輕輕拽開。
隨即，楊一笑目光微微一掃跪著的周氏全族，淡淡道：「既然有苦主索命……」
他這句話僅僅只說了一半，剩下的根本不需要說出！
然而周氏全族皆已明白，這是大唐帝王對他們做出的第一項判定。
於是……
在無數百姓的圍觀中，在那個婦人悽厲嚎啕的大哭中，所有人看到周氏族老周長群竟然對那婦人磕頭，然後緩緩起身從懷裡掏出來一根繩子！
只見他走向歪脖樹，自己將繩子掛到樹上，而後看了一眼族人，毅然決然的把脖頸伸向了上吊的繩。
也許是臨死之前真的良心發現，又或者是為了引起楊一笑的認可，當他脖頸入繩的那一刻，他猛然對那婦人大聲疾呼……
「殺人償命，血債血償，那位牛家村的苦主，你且睜開眼睛看清楚！」
「老朽周長群，給你男人賠命也！」
「今日，大唐帝王見證，我周氏全族，都會清償罪惡……」
「京口的父老鄉親們，從此以後咱們兩不相欠了！」
「我周氏決意清償罪惡，以後會和你們一樣，從此也是大唐的子民，也會受到這位陛下的庇護！」
「哈哈哈哈，都看清楚了，罪人周長群，以命賠命啦！」
最後一聲高呼，繩子套住了脖頸！
……
在百姓們的驚愕目光中，第一個周氏族老吊死在樹上！
而這個族老在臨死之前發出的那幾句高呼，終於讓所有百姓都知道了周氏為什麼這麼做！
老天爺啊！
大唐的皇帝！
原來，原來，懶洋洋依靠在歪脖樹下的那人竟然是大唐皇帝！