上午九點，錫林郭勒草原的陽光已經熱辣辣地鋪滿大地，把草尖上的露珠蒸騰成肉眼可見的薄霧。
氈房外，幾隻牧羊犬懶洋洋地趴在陰涼處，舌頭耷拉著，偶爾抬眼看看這群扛著奇怪設備的「外來者」。
肖越今天特意穿了件淺藍色亞麻襯衫，顯得人清爽又精神。
「肖學長，設備都調試好了。」林薇抱著筆記本走過來，馬尾辮在腦後輕輕晃動。她今天穿了件米白色棉麻長裙，裙擺被風吹得貼在腿上，勾勒出纖細的曲線。
「謝了學妹。」他接過設備，桃花眼彎成月牙，「待會兒訪談你坐我旁邊，有問題隨時補充。」
林薇點點頭，視線卻越過他，看向氈房門口。
肖越順著她的目光看去，心裡「咯噔」一聲。
巴特爾正靠在門框上，抱著手臂看他們。
那姿態像只曬太陽的草原狼，慵懶里透著獵食者的危險。黑色的T恤裹著寬肩窄腰，古銅色的手臂肌肉線條流暢得像刀刻出來，右肩至左腰的狼紋身從領口和袖口露出星星點點的墨跡
——老天爺，這哥們是故意穿成這樣亮相的吧？
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「氣場拿捏得挺到位。」肖越心裡嘀咕，面上卻笑得越發燦爛：
「上午好，辛苦各位配合。」
巴特爾看了他一眼，沒說話，轉身進了氈房。
巴特爾坐主位，另外四人分坐兩側，但都離主位至少半米遠，像行星繞著恆星。
而留給訪談者——也就是肖越——的位置，恰好正對巴特爾，距離近得膝蓋差點能碰上。
「肖學長，設備我調試好了。」林薇輕聲說，把錄音筆和筆記本遞過來。
肖越接過，坐下時故意把凳子往後挪了半尺——安全距離。
張承和李媛坐在側後方做記錄和補充提問，謝濤在角落架設攝像機。
「那先從自我介紹開始？」肖越翻開本子，鋼筆在指尖轉了個花，
「我叫肖越，他是張承，B大民俗學研二，這位是林薇，考古專業，李媛，蒙語專業。你們呢？」
最左邊的圓臉少年先開口：「我叫蘇和，意思是斧頭，今年十八，在旗里讀高中。」
中間瘦高個：「我是巴圖，結實的意思，十九，跟巴特爾一樣大，在牧場幫忙。」
右邊那個皮膚黝黑、眼睛很亮的：「我是呼和，青色，二十，在錫林浩特學汽修。」
肖越一邊記錄一邊職業病發作——這名字取得真有意思，都是蒙古族傳統寓意，但看穿著打扮，又都混著現代元素。蘇和腳上那雙球鞋，肖越認得，是某限量款，北京專賣店都斷貨。
「那我們開始？」肖越翻開訪談提綱，掛上專業微笑，
「今天主要是想了解各位對契連族傳統文化傳承的看法，以及在現代生活中的實踐。不用緊張，就像聊天一樣。」
他先看向最左邊那個圓臉少年蘇和：「先從你開始吧，你平時還會穿傳統蒙古袍嗎？什麼場合會穿？」
蘇和搓搓手：「那達慕、祭典的時候穿……平時上學就穿校服，或者這樣。」他扯了扯身上的衛衣。
肖越一邊記錄一邊引導：「那你會說契連古語嗎？就是你們族裡老人用的那種？」
蘇和搖頭，有點不好意思：「只會幾個詞……巴特爾哥會得多。」
肖越筆尖一頓，抬眼看向巴特爾。
巴特爾正看著他……像狼盯著獵物，又像收藏家欣賞珍寶。目光沉靜，但有種讓人坐立不安的專注。那雙深黑的眼睛從肖越的眉眼掃到嘴唇，再到握著鋼筆的手指，最後落在他右眼角上，停留的時間長得有點過分。
肖越心裡咯噔一下——這眼神什麼意思？挑釁？還是……在評估我的顏值？
肖越扯開話題，問第二個少年：「你呢？你對族裡哪些傳統最感興趣？」
訪談按部就班推進。但肖越逐漸發現一個詭異規律——每次他問完，那幾個少年都會先看巴特爾一眼，再回答。
而巴特爾幾乎不插話，只是坐著，視線90%的時間落在肖越臉上，剩下的10%掃過肖越說話時滾動的喉結、翻頁時微微泛紅的指尖、還有……脖子上那串天珠項鍊。
像在觀察什麼稀世珍寶，生怕漏掉一個細節。
「肖學長，」李媛小聲提醒，「可以問問關於薩滿傳承的問題了。」
肖越翻到提綱下一頁，清了清嗓子：
「下一個問題……契連族的薩滿傳承在現代社會還有繼續嗎？你們年輕一代怎麼看這個？」
氈房裡突然安靜了。
四個少年齊齊低下頭，搓手的搓手，摳膝蓋的摳膝蓋。空氣里瀰漫著一種微妙的緊張感，像踩進了某個不該踏足的禁區。
肖越心裡咯噔一下——踩雷了？他正想打圓場，巴特爾開口了。
「有。」聲音不高，但每個字都像石頭砸進水裡，硬邦邦的，
「我在學。」
肖越筆尖停在紙上，桃花眼睜大：「你……在學薩滿？」
「嗯。」巴特爾看著他，眼神深得像夜裡的海子，
「我母親是薩滿，我是繼承人。」
這話信息量太大，肖越腦子轉了三圈才接上。
他民俗學研究的本能瞬間激活，但情敵雷達也同時拉滿——
薩滿繼承人？這身份在部落里地位不低啊。林薇會不會覺得……很神秘？很有魅力？
「所以……你以後要當薩滿？」肖越問得有點直接，
「像電視劇里那樣跳大神——呃，我是說主持儀式？」
他話一出口就想咬舌頭，問得太莽撞了。
巴特爾卻沒生氣，反而嘴角極輕微地揚了一下——那弧度小得幾乎看不見，但肖越捕捉到了。奇怪，這人笑起來……居然沒那麼凶了。
「不一樣。」巴特爾說，「契連族的薩滿不只是儀式主持。」
「那還有什麼？」肖越下意識追問，身體微微前傾——這是他對感興趣話題的本能反應。
巴特爾沉默了幾秒，目光落在他右眼角：
「找東西。」
「找什麼？」
「找長生天賜給草原的東西。」巴特爾說得很平靜，但那雙眼睛深處有什麼在燃燒，
「找到了，就要守好。」
肖越被他看得後頸發毛，乾笑兩聲：
「還挺有使命感哈……那什麼，我們聊聊音樂吧。你們平時聽流行歌嗎？還是只聽傳統音樂？」
訪談又回到安全軌道。但氣氛明顯變了。
那四個少年回答得更拘謹了，而巴特爾……巴特爾開始回答每一個問題，哪怕肖越沒問他。
「你們喜歡什麼運動？」
「騎馬，摔跤，玩鷹，射箭。」巴特爾說，眼睛盯著肖越，
「以後，我教你騎馬。不會讓你再摔。」
肖越：「……」謝謝你啊好兄弟，還記得我腳崴那次糗事。
不過這話怎麼聽著……有點寵溺的錯覺？不對，肯定是想在學妹面前展示「我比你厲害」！
「平時除了放牧、上學，還幹嘛？」肖越試圖活躍氣氛，
「打遊戲不？我看咱們營地邊上好像有4G信號塔。」
蘇和小聲說：「有時候玩……王者榮耀。」
「我也玩！」肖越眼睛一亮，「你什麼段位？我射手玩得還行——孫尚香、馬可波羅都拿手！」
「肖學長，」李媛在桌下輕輕踢了他一腳，低聲提醒，「訪談……」
「哦對。」肖越斂了斂神色，重新掛上學術表情，「平時用手機多嗎？」
「信號不好。」巴特爾從懷裡掏出手機——最新款蘋果，「但能拍照。」
他解鎖屏幕，界面一閃而過。
肖越眼尖，瞥見屏保好像是張草原夜景，月光灑在敖包上，構圖很有意境。但沒看清細節。
「你們對未來有什麼規劃？想留在草原還是出去？」
「留。」巴特爾說，眼睛盯著肖越，「這裡有我必須守的東西。」
肖越被他盯得有點莫名的緊張，趕緊喝口水：「挺好，建設家鄉……」
訪談進行到四十分鐘，肖越覺得不對勁。
太不對勁了。
按理說這種小組訪談，應該是主持人引導，大家各抒己見。
但現在變成什麼了——他問，巴特爾答，其他四人點頭。
而且巴特爾每一個回答，都像在對他一個人說。
那雙狼一樣的眼睛就沒離開過他的臉，偶爾掃過他脖頸——
肖越今天穿了件淺藍色亞麻襯衫，領口敞著，天珠項鍊露在外面，皮繩襯得鎖骨那片皮膚越發白淨。
巴特爾的目光落在那裡，停了兩秒。
又移開。
肖越被他看得不自在，下意識抬手摸了摸項鍊——觸感溫潤，沉甸甸的。
——對了，項鍊還沒還成。
更讓肖越心煩的是，林薇全程沒怎麼說話，只是安靜地記錄，偶爾抬頭看巴特爾一眼，眼神里有種肖越讀不懂的……欣賞？探究？
他心裡那點混亂又冒頭了。
「肖學長，」林薇小聲提醒，「可以問最後一個問題了。」
肖越翻到提綱最後一頁——這個問題他特意留到最後，既能試探巴特爾的愛情觀，又能順便向林薇展示自己的「開明現代」。
「好，最後問個輕鬆點的——你們對愛情怎麼看？族裡現在還流行父母之命嗎？還是自由戀愛？」
這個問題一出來，氈房裡的空氣突然變得微妙。
四個少年互相交換眼神，然後齊刷刷看向巴特爾。那眼神里有敬畏，有好奇，還有一絲……看好戲的意味？
巴特爾坐直了些。
「契連族，」他慢慢開口，每個字都像在斟酌，「相信天命。」
「天命？」肖越挑眉，「就是……老天安排好的意思？」
「嗯。」巴特爾的目光落在他眼角紅痣上，停了很久，
「長生天會給每個人指定另一半。找到了，就不能放手。」
「生生世世都不能放。」
肖越心裡咯噔一下。
來了來了！終於聊到愛情觀了！這是在暗示巴特爾對林薇是「天命所歸」嗎？還「生生世世」——
這草原小子挺會撩啊！
他立刻坐直，掛上那副「情場高手」的笑容，語氣裡帶著恰到好處的挑釁：
「那如果……對方不願意呢？你們會強求嗎？」
這問題有點過界。張承在後頭咳嗽了一聲。
巴特爾卻笑了。
很淺的笑，嘴角只勾了一下，但眼睛裡有什麼東西燒起來——不是怒火，是某種更熾熱、更偏執的東西。
「會等。」他說。
「等到對方願意？」
「等到對方明白，」巴特爾向前傾身，手肘撐在膝蓋上，距離瞬間拉近到不足三十公分，
「他本來就屬於這裡。屬於草原，屬於長生天，屬於……我。」
最後兩個字說得極輕，但像驚雷砸在肖越耳膜上。
肖越被他突然靠近的動作驚得向後仰，椅子「嘎吱」一聲。
兩人之間只剩不到三十公分，他能看清巴特爾瞳孔里自己的倒影，能聞到他身上苦艾草混著陽光的氣息，能感覺到那股近乎實質的、帶著野性的壓迫感。
巴特爾的目光從他身上來回逡巡。
那眼神……不像在看情敵。
倒像在看……所有物。
「那個……」肖越喉嚨發乾，試圖找回場子，「理念挺好，但現代人更相信自由選擇……」
「自由，」巴特爾打斷他，聲音壓低，像在說什麼只有兩人能聽的秘密，
「就是選對的人。」
他頓了頓，補充：「哪怕那個人一開始不知道……」
肖越腦子裡警報狂響。
這已經不是在聊普遍觀念了——這是在對我宣戰吧？絕對是在對我宣戰吧？暗示「林薇遲早會選我」？
他深吸口氣，扯出個更燦爛的笑：
「有意思。不過我覺得吧，感情這事兒，還是得兩情相悅。強扭的瓜不甜，對吧？」
他說完，故意看向林薇，眨了眨眼。
林薇：「……」她低下頭，肩膀微微抖動。
巴特爾沒看林薇。他的目光還鎖在肖越臉上，眼神深得像要把人吸進去。
「甜不甜，」他慢慢說，「嘗了才知道。」
「……」肖越表示有點無語——淦，這小子太會說了。這種話術，這種眼神，這種壓迫感……別說林薇，就是男的也扛不住啊！
訪談在一種詭異的氛圍中結束。
關掉錄音設備時，肖越後背出了一層薄汗。
他收拾東西的速度比平時快一倍，只想趕緊離開這個氣壓過低的氈房。
「肖學長，」李媛湊過來，眼神複雜，「你發現沒……巴特爾回答問題的時候，全程都在看你。」
「看我？」肖越迷惑，「他不該看我這個主持人嗎？」
「不是那種看……」李媛斟酌措辭，「是那種……反正我也不知道怎麼形容。」
張承也湊過來，壓低聲音：
「而且你注意到沒？其他幾個小子，回答問題前都先瞟你的好兄弟，像在等他批准似的。這少主威信夠高的啊。」
肖越沒接話。他其實注意到了——豈止是注意到，他全程都被巴特爾盯得頭皮發麻。
那種專注，那種毫不掩飾的、帶著某種執念的注視，已經超出了正常「關注訪談主持人」的範疇。
更超出正常「觀察情敵」的範疇。
「肖越，」林薇忽然開口，聲音很輕，「你脖子上那個天珠……能給我看看嗎？」
肖越一愣，摘下來遞過去。
林薇接過，翻到最大那顆天珠背面，用手指摸了摸刻痕，然後抬頭看肖越，眼神里有種肖越讀不懂的情緒。
「你知道這兩個符號什麼意思嗎？」她問。
「李媛說是『月映』。」肖越說，「怎麼了？」
林薇張了張嘴，欲言又止，最後把項鍊還給他：
「沒什麼……就是覺得，很特別。一般人不會隨便送。」
特別？當然特別！這可是薩滿傳承物！肖越心裡吐槽，但沒說出來。
一行人走出氈房。下午陽光正好，草原風吹過來，帶著草葉和遠處炊煙的氣息。
那四個少年先走了，走前還對巴特爾行了禮。巴特爾站在氈房門口，沒動。
肖越故意放慢腳步，等林薇走到身邊，壓低聲音：
「學妹，剛才訪談你聽了，覺得巴特爾這人怎麼樣？」
林薇看他一眼：「很……有領袖氣質。」
「還有呢？」
「很堅定。」林薇頓了頓，「認定什麼就不會改的那種。」
肖越心裡一沉——完了，學妹對他評價這麼高。
他正想再試探，身後傳來腳步聲。
巴特爾跟了上來，很自然地走到肖越另一側，問：
「等會做什麼？」
「整理訪談資料。」肖越故意說，同時往林薇那邊靠了靠，
「然後可能陪林薇去附近轉轉，拍點照片——她論文需要一些遺址素材……」
「我帶你去個地方。」巴特爾打斷他。
「去哪兒？」
「祭壇。」巴特爾說，目光落在肖越臉上，「你不是想看薩滿儀式場所嗎？」
肖越一愣。他確實在選題報告裡提過想考察薩滿相關遺址，但這事他沒跟巴特爾說過。
「王老師安排的？」他問。
「我安排的。」巴特爾說得很自然，「現在去，中午就能回來。」
「但我腳——」肖越還沒說完，巴特爾已經手伸過來，握住他胳膊，力道穩而堅定——拇指正好按在肖越小臂內側，那裡皮膚薄，能清晰感覺到脈搏的跳動。
「能走。」巴特爾說，聲音低而沉，「我騎馬帶你。」
「等等，林薇他們——」肖越回頭。
林薇已經退開兩步，微笑著說：
「肖學長你去吧，資料我和張承先整理。注意安全。」
張承也在擠眉弄眼：「好好考察啊肖同學！第一手資料！深入！深入！」
肖越被半扶半拽地帶走了。
走出十幾米，他忍不住回頭——林薇還站在原地，看著他們，眼神里只有一種……瞭然？
還有淡淡的，哭笑不得？
「看路。」巴特爾的聲音在耳邊響起，溫熱的氣息拂過耳廓。
肖越轉回頭，發現兩人挨得極近。巴特爾的手臂結實有力，托著他大半重量，每一步都走得很穩。
風從側面吹來，把巴特爾身上那股苦艾草混著陽光的氣息送進鼻腔——
奇怪，這味道不難聞，甚至有點……讓人安神。
「你母親真是薩滿？」他找話題打破沉默。
「嗯。」
「那你……真會那些？」肖越比劃了個手勢，「通靈啊預言啊什麼的？」
巴特爾側頭看他，陽光照在那張凌厲的側臉上，睫毛在眼瞼投下小片陰影，古銅色皮膚在光線下泛著健康的光澤。
「會一點。」他說。
「比如？」
「比如，」巴特爾停下來，轉身正對肖越，手忽然抬起，指尖虛點在肖越右眼角那顆紅痣上，沒碰到皮膚，但距離近得能感覺到體溫，
「我知道這顆痣怎麼來的。」巴特爾低聲說，聲音像草原夜晚的風。
肖越渾身一僵。
「怎、怎麼來的？」他聽見自己聲音有點干。
巴特爾的手指又靠近半分，幾乎要貼上皮膚。他的眼神很深，像在看向什麼更遠的東西。
「長生天，」他低聲說，「怕你走丟，做的記號。」
肖越愣了三秒，「噗嗤」笑出聲。
笑聲在空曠的草原上格外響亮。
「你這也太老套了吧？」他拍開巴特爾的手，桃花眼彎起來，
「什麼『你是被上天標記的人』——電視劇里都不這麼演了。而且你這套路……對我用是不是搞錯對象了？」
巴特爾沒笑，只是看著他笑的樣子，眼神柔和了些。
「是真的。」他說，聲音很輕，但每個字都像刻進骨頭裡。
「好好好，真的真的。」肖越敷衍地擺手，繼續往前走，背影瀟灑不羈，
「你們薩滿是不是都這麼神神叨叨的？我導師說這叫『職業性神秘主義』，是為了維持權威…………」
他自顧自往前走，沒看見身後巴特爾注視他的目光。
那目光里有無奈，有縱容，還有一種深埋在眼底的、近乎悲涼的篤定。
就像看著一隻在陷阱邊緣蹦躂的漂亮獵物，明明已經踩中了機關，卻還自以為自由。