清晨的草原像個剛睡醒的巨人，呼吸間都是露水和青草的氣息。
肖越盤腿坐在行軍床上，膝蓋上攤著王老師昨晚發的訪談對象資料表，手指無意識地摩挲著紙頁邊緣。
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王老師昨晚交代：「今天分組做初步訪談，熟悉受訪人背景。」
肖越這組分到的是「契連族年輕一代代表」——他目光下移，停在年齡欄。
19歲。
肖越眨了眨眼，又眨了眨眼。
「十九？」他念出聲，手指戳著那個數字，「開什麼國際玩笑？」
資料表右上角貼著巴特爾的證件照——應該是幾年前拍的，少年面容更青澀些，但那雙狼一樣的眼睛已經初具雛形，盯著鏡頭時有種超越年齡的沉鬱。
肖越抓起手機當鏡子，照了照自己那張被張承戲稱「能用臉刷卡」的臉。
二十四歲。研二。系草。情場高手——自認的，雖然連女孩子手都沒牽過。實戰經驗為零，但理論知識儲備豐富到能開課。
對方呢？十九歲。草原少主。一身腱子肉加狼頭刺青。看人的眼神像要活吞了對方。
「比我小五歲……」肖越嘀咕，「我居然在跟一個……小屁孩較勁？」
心裡那點莫名的壓迫感瞬間鬆了一半。
原來是個弟弟！還是個剛成年一年的弟弟！
他頓時腰板都直了，把資料表一折塞進背包側袋，拄著狼頭杖站起身。
腳踝好多了，能勉強不用拐，但走起來還是一瘸一拐，像只剛學會走路就急著開屏的孔雀。
一出帳篷，晨風裹著草香和遠處牛糞燃燒的煙火氣撲來。幾個契連族婦女正蹲在臨時灶台旁熬奶茶，銅鍋咕嘟咕嘟冒著白氣，奶香混著磚茶的苦澀在空氣里瀰漫。
然後他就看見了那一幕——
十米開外的臨時灶台旁，林薇正端著碗奶茶，仰頭和巴特爾說話。
巴特爾背對這邊，高大身影幾乎把林薇整個人罩住。
肖越：「！！！」
他眯起桃花眼，仔細看。
林薇今天換了件淺藍色衝鋒衣，頭髮紮成高馬尾，笑起來時眼睛彎成月牙——那是肖越追她小半年，都沒見過的、近乎雀躍的表情。
她正指著灶台上某種奶製品，似乎在問什麼，嘴唇開合間露出潔白整齊的牙齒。
巴特爾側過身，低頭聽她說話，偶爾簡短回答。
陽光照在他古銅色的側臉上，睫毛垂下來，竟然顯出幾分……專注？
肖越心裡那點剛松下去的氣又「噌」地竄上來。
好傢夥，趁我腳傷未愈，大清早就來刷好感？小弟弟，心機挺深啊！
他深吸口氣，儘量大步走過去，靴子踩在草地上發出「沙沙」聲。
巴特爾幾乎在他靠近的瞬間就轉過頭。
那雙眼睛像裝了雷達，精準鎖定。晨光落進他瞳孔深處，折射出一點淡金，像草原清晨第一縷陽光照進深潭。
肖越被他看得腳步一頓，但輸人不輸陣，他揚起下巴，用自認為最瀟灑不羈的語氣開口：
「你——」
聲音一出，才發現有點啞，帶著剛睡醒的沙啞。他清了清嗓子，重新說：
「你，過來。」
三個字，命令式。
林薇和旁邊幾個正在吃早飯的考察隊員都看過來。張承正蹲在地上啃奶豆腐，聞言抬起頭，嘴角還沾著奶漬，眼神里寫滿「臥槽肖越你牛逼」。
巴特爾沒動，只是看著他，眼神深得讓人發毛。
肖越有點惱，提高音量：
「我有話跟你說！過來！」
說完，他轉身就往自己帳篷走，背影挺拔，步態刻意從容——雖然一瘸一拐。
走了幾步，聽見身後跟來的腳步聲。
沉、穩、每一步都像踩在人心跳上。草原人的步伐有種獨特的韻律，不疾不徐，篤定自得。
肖越掀開帳篷帘子鑽進去，巴特爾彎腰跟入。
狹小空間瞬間被填滿。巴特爾太高，站在帳篷中央得微微低頭，陰影籠罩下來，混著他身上那股苦艾草和烈日的氣息，壓迫感十足。
肖越下意識後退半步，後腰抵到簡易桌子，桌角硌得他輕嘶一聲。
「坐。」他指指行軍床，自己先坐下，試圖掌握主場。
巴特爾沒坐。
他站著，目光在肖越臉上掃了一圈，最後落在他脖頸——
天珠項鍊還戴著，皮繩襯得鎖骨那片皮膚越發白，在昏暗帳篷里像截上好的羊脂玉。
肖越被他看得不自在，伸手從領口裡扯出項鍊，摘下來，遞過去：
「這個，還你。」
巴特爾沒接。
「太貴重了，」肖越儘量讓語氣聽起來理智冷靜，像個成熟穩重的學長在教導不懂事的學弟，
「你們族裡的傳承物，給我不合適。我查過資料，這種九眼天珠是薩滿——」
「合適。」巴特爾終於開口，聲音低沉。
「合適什麼？」肖越挑眉，「我跟你非親非故，才認識兩天，這麼重要的東西——」
「你戴著好看。」巴特爾打斷他。
肖越一噎。
這什麼理由？！十九歲的小屁孩這麼膚淺的嗎？！戴著好看就送？！
「這不是好看不好看的問題！」他把項鍊往前又遞了遞，
「這是原則問題。我不能收。」
巴特爾終於動了。他沒接項鍊，反而從隨身背的皮質褡褳里掏出一卷東西——厚實、柔軟，疊得方正。
抖開，是一塊羊皮毯。
皮子鞣製得極好，呈淺米色，邊緣用深褐色的線縫出繁複紋路。
正面用天然染料畫著圖案：一輪彎月，月下是草原和狼群輪廓，右下角有個小小的符號——又是那兩個古字。
「這什麼？」肖越警惕。
「毯子。」巴特爾把毯子鋪在肖越行軍床上，動作自然得像在自己家，
「晚上冷，你帳篷漏風。」
肖越看著那塊明顯是手工鞣製、圖案精緻的羊皮毯，腦子又亂了。
「等等，」他抬手制止，掌心差點碰到巴特爾低垂的頭，「你先別鋪——這又是哪兒來的？」
「我做的。」巴特爾說得很平淡。
「你做的？」肖越音調拔高，「你還會鞣皮子？」
「嗯。」巴特爾鋪好毯子，用手掌撫平最後一點褶皺，抬眼看他，晨光從帘子縫隙漏進來，在他睫毛上鍍了層金邊，
「從小就會。五歲學剝皮，七歲學鞣製，十歲能獨立做一件皮袍。」
肖越張了張嘴，一時不知該說什麼。
他低頭看看手裡沉甸甸的天珠項鍊，又看看床上那塊明顯花了心思的羊皮毯，再抬頭看看巴特爾那張沒什麼表情但眼神專注的臉……
送刀、送哈達、送項鍊、現在送親手做的毯子……
這小子的路數，好像越來越偏離初始畫風了。
「巴特爾，」肖越放下項鍊，雙手交叉放在膝上，擺出談判姿態，
「我們得談談。」
「談什麼？」巴特爾終於坐下，就坐在毯子邊緣，長腿曲著，膝蓋幾乎碰到肖越的。
「談你這些……呃。」肖越斟酌用詞，
「我理解，你們草原人熱情好客，但有些禮節，是不是有點……過於隆重了？」
巴特爾看著他，沒說話。
肖越硬著頭皮繼續：「比如這項鍊，資料上說這是你們薩滿傳承的東西，對吧？這麼重要的物件，隨便給一個外來考察的學生，不合適。」
「不是隨便。」巴特爾說。
「那是什麼？」
巴特爾沉默了幾秒，目光落在肖越右眼角那顆紅痣上。
帳篷里光線昏暗，但那點紅依然鮮明，像雪地里滴了血。
「你戴著，」他重複，「合適。」
「這是理由嗎？」肖越有點抓狂，
「合適就送？那要是我戴你們族長的帽子也合適，你是不是把帽子也送我？」
「你想要？」巴特爾認真問，眼神里沒有半點玩笑的意思。
「……我不想！」肖越扶額，「我是打個比方！我的意思是，你得有個正常的、符合邏輯的理由！比如……比如你想跟我結安達（義兄弟）？」
巴特爾又沉默了。
帳篷外傳來張承的大嗓門：「肖越！王老師叫集合了！——咦，你帳篷里有人？」
帘子被掀開一條縫，張承的臉擠進來，看見巴特爾，眼睛瞬間瞪圓：
「我靠，肖越你倆——」
「我們在談正事！」肖越趕緊打斷，耳根莫名發燙，「馬上來！」
張承嘿嘿一笑，縮回頭，腳步聲遠去前飄來一句：
「『正事』……嘖嘖……大清早的……」
那語氣里的曖昧讓肖越想衝出去揍人。
巴特爾好像完全沒get到張承的調侃，他只是站起身，從褡褳里又掏出個小皮囊，放在桌上。皮囊是用整張羔羊皮縫的，針腳細密，上面還用紅繩系了個結。
「藥膏，早晚塗。」他指指肖越腳踝，「三天後能騎馬。」
「騎馬？」肖越一愣，「我還要騎馬？」
「要看祭壇，必須騎馬。」巴特爾說，「不會，我教你。」
他說完，彎腰，伸手——
肖越以為他又要公主抱，瞬間繃緊：
「你幹嘛？！」
巴特爾的手停在半空，看著他防備的眼神，嘴角極輕微地動了一下——
像在笑，但太快，肖越沒看清。
「拿這個。」巴特爾的手轉向，拿起桌上肖越剛放下的天珠項鍊。
然後，在肖越反應過來之前，他俯身，雙手繞過肖越脖頸——
溫熱的指尖擦過後頸皮膚，粗糙的繭子刮過那片細膩的肌膚，激起一陣細微的戰慄。
皮繩重新繫上，天珠墜回鎖骨下方，帶著沉甸甸的、不容忽視的重量。
「戴著。」巴特爾系好，手指沒立刻離開，反而在肖越後頸停留了一瞬，指腹摩挲過那塊突起的頸椎骨。
肖越渾身一僵。
「你——」
「晚上，」巴特爾直起身，打斷他，「篝火後，我來找你。」
「找我幹嘛？」
「教你認星。」巴特爾說，「契連族的星圖，和漢地不同。我們的祖先，靠星星找路，也靠星星……找人。」
他說完，掀開帘子出去了。
肖越呆坐在床上，脖頸後那塊皮膚還殘留著觸感——粗糙、溫熱、帶著不容拒絕的力道。
他抬手摸了摸天珠。
然後猛地抓起床上的羊皮毯——毯子入手柔軟厚實，帶著陽光和草藥混合的乾淨氣味。
他動作頓住。
低頭細看毯子上的圖案。彎月、草原、狼群……還有那個符號。
他摸出手機，翻到昨天拍的古籍照片，放大對比。
符號一模一樣。
「月映」。
他指尖無意識摩挲著那處圖案，腦子裡亂糟糟的。帳篷外傳來婦女們擠奶的吆喝聲，遠處有牧羊犬在吠，牛鈴叮噹作響——這些草原日常的聲音，此刻聽來卻像某種古老的背景音，襯托著他內心的兵荒馬亂。
帳篷外傳來王老師的催促聲。
肖越深吸口氣，把毯子疊好放在床頭，抓起背包和狼頭杖走出去。
集合點，考察隊已經分好組。肖越、林薇、張承、李媛一組，負責訪談年輕族人；王老師帶另一組去拜訪長老。
林薇看見肖越，小跑過來，眼神往他脖頸瞟了瞟——天珠項鍊露在衣領外。
「肖學長，你剛剛找巴特爾……沒事吧？」她小聲問。
「能有什麼事？」肖越故作輕鬆，「就是把話說清楚——有些東西不能亂收。我是來做田野調查的，不是來收禮的。」
林薇欲言又止。
張承湊過來，勾住肖越脖子：「說說，你倆在帳篷里『談』什麼了？那麼久？」
「談民俗！談禮儀！」肖越把他胳膊甩開，「你以為都跟你似的，滿腦子亂七八糟的？」
張承壓低聲音：「肖越，我合理懷疑，這位草原少主是不是想……」
「想什麼？」
「想認你當乾哥哥？」張承說完自己先樂了，
「不然幹嘛又送傳承物又送手作禮？這熱情程度，趕上對待失散多年的親兄弟了！」
肖越心裡那點疑慮被張承這麼一攪和，又模糊了。
干兄弟？倒也不是沒可能……草原人重義氣，萬一巴特爾真覺得他投緣，想結個安達（義兄弟）呢？
行吧，算他……有眼光？