越野車在凍硬的草原土路上顛了將近四個小時才抵達呼和浩特市區，吉雅被推進急診室的時候，烏恩其跟在擔架後面一直走到了隔離線，被護士攔了下來，他在走廊里站了很久。
急診室的值班醫生是個戴金絲邊眼鏡的中年男人，白大褂下擺沾著一小塊沒幹透的碘伏漬，他翻完吉雅的眼皮測了瞳孔反應，又用聽診器聽了胸腹音，最後用無影燈照著那片屍斑看了很久，摘下眼鏡揉了揉鼻樑，用一種極其倦怠的語氣說：」這個人，根據初步檢查，體表已經出現大面積屍斑，腹部觸診有腐敗氣體產生的跡象，綜合判斷，死亡時間至少在五天以上。CT顯示臟器已有顯著的分解和萎縮跡象。如果是五天前就失去了生命活動，他就不應該能走進來。」
」不可能，他四個小時還在說話——」烏恩其想要擠進診室。
」指征是不會騙人的。」醫生指了指心電監護儀上那條平直的綠線，然後一臉困惑，「你說這個人四個小時前還在跟你說話？」
「對，」巴特爾把羊皮大氅重新蓋好，聲音平穩篤定，「他在跟我說話的時候忽然往後倒，然後就這樣了，沒有呼吸心跳，瞳孔固定，身上有屍斑。」
值班醫生戴上聽診器檢查了吉雅的心跳和呼吸，又用瞳孔筆照了他的眼睛，然後他把吉雅的蒙古袍下擺掀起來，用手指按壓吉雅的小腹，按下去之後他停住了，抬頭看著巴特爾，眼神里有種職業性的冷靜：「腹部已經出現腐敗性膨脹——這是死亡七十二小時以上才會有的體徵。按壓時有捻發感，說明皮下已經有腐敗氣體聚集。你說他十分鐘前還在跟你說話——從醫學角度講，這是不可能的。」
「從薩滿術的角度講，」巴特爾看著值班醫生，眉心那道狼紋在日光燈下泛著淡金色光暈，「這是可能的。有一種禁術叫『魂引』，施術者可以在自己死後用魂息操控自己的身體繼續行動，就像用一根看不見的線牽著一具木偶。你看到的這個人，他的身體已經死了至少三天，但他的魂息還在，至少四個小時前還在。」
值班醫生張了張嘴又閉上，然後他轉頭對護士說了一句「叫老韓下來」，然後重新看著巴特爾，語氣謹慎道：
「我不管你們草原上管這個叫什麼，這個人現在在法律意義上已經死亡了。按照流程，我需要報警，需要法醫做死亡鑑定，需要確定死因。你說的『魂引』我沒辦法寫進病歷里，但我可以把你的陳述附在病歷後面作為參考。在法醫來之前，我先給他做一套基礎檢查，CT、心電圖、血常規。雖然我覺得心電圖和血常規對他不會有任何意義。」
法醫科的老韓在二十分鐘後從樓上下來，他是一個五十多歲、頭髮花白的瘦高男人，他穿著白大褂走進急診室的時候手裡還端著一杯茶，看了一眼擔架車上的吉雅，又看了一眼值班醫生遞過來的初步檢查報告，然後他戴上手套，翻開吉雅的眼皮用手電筒照了一下，又檢查了屍斑的分布和顏色，然後他用一種極其平淡的語氣說：
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「屍斑固定，指壓不褪色，分布在身體低位，符合死後七十二到九十六小時的屍斑特徵。腹部腐敗性膨脹，皮下捻發感明顯，內臟已經開始分解了。角膜中度混濁，死亡時間應該在三天到五天之間。但你說他十分鐘前還在跟你說話，那就只有一種可能：這個人死之前對自己施了某種能延遲魂息消散的術法，讓魂息在身體死亡之後繼續操控身體行動，直到魂息耗盡或者術法被外力打斷。」
「我二十年前在呼倫貝爾做過一個類似的案子，一個老薩滿死了四天之後被人看見在河邊打水，法醫鑑定死亡時間至少七十二小時，後來查出來是那個老薩滿死之前對自己施了『借魂咒』，用一頭剛死的羊的魂息撐著自己的身體走了四天，直到羊的魂息耗盡才倒下。你帶來的這個人，情況應該類似。他能在死後撐三天，說明他的薩滿術造詣極高，可能整個內蒙古能跟他比的人不超過三個。」
巴特爾看著老韓，沉默了一會兒，然後問：「他現在還有沒有可能——再醒過來？」
老韓端起茶喝了一口，面色極其平靜：「從醫學角度講，沒有。他的內臟已經開始腐敗了，就算魂息回來，這具身體也撐不住，心臟已經不能跳了，肺已經不能呼吸了，血液已經凝固了。魂息可以操控肌肉，但操控不了已經壞死的器官。你帶來的這個人，在法律和醫學意義上，已經死了。至於你說的『魂引』，那是你們薩滿的事，我管不了。但我可以告訴你一件事：如果他是被人用某種術法強行留在這個世界上的，那留他的人一定付出了很大的代價。所以不管是誰在操控他，那個人現在應該也很虛弱。」
巴特爾聽完之後沉默了很久，然後他轉頭看了一眼坐在急診室角落裡的烏恩其。
這個人從進醫院開始就沒有說過一句話，他坐在塑料椅子上，雙手交握放在膝蓋上，低著頭看著自己的手指，那個姿勢保持了很久，久到像一個被凍在冰層里的人，而巴特爾注意到他的嘴唇依然在無聲地翕動，依然在念那段契連族安魂咒。
同一天下午兩點，北京，B大第三教學樓四零二考場。
肖越把《民俗學方法論》的答題紙翻到最後一頁，鋼筆在「論述田野調查中研究者身份認同對資料採集的影響」這道題下面寫了整整四十分鐘，最後用一個極其漂亮的學術收尾把兩者結合在一起——
「研究者與被研究者之間的身份邊界從來不是一條固定的線，而是一根在具體情境中被不斷拉扯的橡皮筋，田野調查的本質不是消除這種拉扯，而是學會在拉扯中找到平衡點。」
寫完最後一個句號的時候他把鋼筆帽摘下來扣上，動作裡帶著一種近乎神聖的儀式感。
他交了卷，走出考場，從儲物櫃裡拿出手機按開屏幕，然後他站在走廊里愣住了。
陳星晚的未接來電累計到十七個，時間跨度從昨晚十一點到今早六點，每一條都間隔不等，像是打電話的人在撥與不撥之間反覆猶豫了很久，最後一條消息是早上六點零三分發的，只有短短几行字，但每一個字都像是被極其巨大的情緒壓得變了形：
【哥，我在杭州。這次我被我堂哥陳硯辭身上的伏藏師邪魂騙到了一個公交車上，貢布——就是之前和你們說的那個守湖人——為了救我受了重傷，現在在ICU。哥，我不知道該怎麼辦。】
肖越盯著屏幕上那幾行字看了整整十秒，他把手機往大衣口袋裡一揣大步往樓梯口走，邊走邊撥陳星晚的號碼，但還是關機，那個冷冰冰的機械女聲像一堵牆一樣擋在他和陳星晚之間。
他掛了電話打開微信給陳星晚發了條消息：【開機第一時間給我打電話，任何時間都可以】