接下來的三天，巴特爾沒有急著在祭壇四周增設崗哨，因為他知道那個叫吉雅的人，對營地每一道換崗路線的熟悉程度，所以他換了一種方式，他把祭壇周圍那層標記咒重新描了三遍，每一遍都比上一遍更細、更隱蔽，硃砂混著狼血調成的塗料在星陣刻線的凹槽里滲進石紋深處。
烏恩其這三天幾乎沒怎麼合眼，每日天亮前他都會騎馬去祭壇外圍轉一圈，繞行時目光始終落在梭梭林的邊緣，仿佛在等一個既害怕到來又害怕永遠等不到的答案。
那順有一回夜巡時看見烏恩其蹲在篝火邊，手裡握著一隻已經涼透的茶碗，盯著火焰里一截正在緩慢炭化的木柴發呆。
那順問他怎麼了，烏恩其沒有抬頭，只是用蒙語說了一句：」他以前教我騎馬的時候，摔了從來不扶我。」然後他站起來，把冷茶潑進火里，」他說，馬背上的跤得自己爬起來。」
第三天夜裡，標記咒被觸發了。巴特爾在氈包里睜開眼睛的時候，薩滿感應比前兩夜更為強烈，他翻身下床抄起羊皮大氅，靴底踩在凍硬的草地上發出細碎的脆響，然而他沒跑幾步就停住了，因為感知中的那道追蹤線沒有像前兩次那樣往梭梭林方向延伸，而是直直地留在原地，留在祭壇的正北方，紋絲不動。
巴特爾走過去的時候，看見一個人背對著他跪在祭壇邊緣，脊背挺得很直，袍角的逆時針螺旋紋在月光下泛著極淡的冷光。
那人轉過頭來了。那張臉是一種罕見且陰柔的俊美，顴骨收得利落，下頜線窄而尖，五官比大多數蒙古男人更柔和，眼尾微微上挑，嘴唇很薄，抿成一條近乎刀鋒的線，皮膚在月光下呈現出一種不正常的蒼白。如果不是喉結和肩寬，他幾乎是雌雄莫辨的。
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」巴特爾。」吉雅的聲音輕得像從很遠的地方飄過來的風，」你長這麼高了。我走的時候，你還沒學會把弓弦繃滿。」
烏恩其提著馬燈從巴特爾身後擠過來，燈焰在風裡劇烈搖晃，照亮了他那張被凍得發紅的臉，然後他的表情在燈焰照到吉雅臉上的那一瞬間凝固了，嘴唇翕動了兩次，喉結上下滾了一輪，但什麼聲音都沒發出來，只有手裡那盞馬燈在微微發抖，燈焰在玻璃罩里忽長忽短地跳動，像一顆正在失去節奏的心臟。
吉雅似乎也看見了他，嘴角彎了一下，弧度淺得幾乎看不出，卻讓烏恩其的馬燈又晃了一下。
」烏恩其。」吉雅把那兩個字咬得極輕極慢，」你長大了，你小時候騎馬摔下來哭鼻子，還是我幫你擦的臉。」
」你還活著，」烏恩其聲音乾澀，」十年了，他們都說你死了。」
巴特爾沒有接他的話，他一步一步往前走，開口時聲音平穩：「吉雅，你被逐出契連族十年，這十年裡你去了哪裡？你讀取星陣是為了複製魂胎降臨的通道，是誰指使你的？」
吉雅歪了歪頭，一副極其漫不經心的樣子，然後回答道：「你的問題，我一個都不想回答。但我可以告訴你一件事，我回來，是為了看一眼烏恩其。他二十歲那年從馬上摔下來斷了三根肋骨，是我八年前就看見的，但我沒看見他摔完之後有沒有人照顧他。我在外面躲了十年，每年冬天都偷偷回來一次，躲在旱井裡看他騎馬經過。他長大了，比我高了，騎馬的樣子比他阿爸還穩，但他還是不會系馬肚帶，每次騎馬之前都要低頭看半天，那個習慣是我教的，教錯了，改不掉了。」
巴特爾聽見身後傳來一聲極輕的、像什麼東西被踩碎了似的聲響，他側過頭看了一眼，烏恩其手中馬燈掉在地上，燈油從碎裂的燈罩里淌出來在沙地上洇開一小片暗黃色的濕痕。吉雅也看見了烏恩其，他嘴角的笑意更深了：
「巴特爾少主，你問我誰指使我，可是沒有人指使我。我讀取星陣是為了我自己。魂胎降臨的那套完整的契連族薩滿術法體系，是我十年前沒學完的東西。額格教了我一半，驅逐我之前把另一半從我的魂識里抽走了，像從一本書里撕掉後半本。我這十年裡試過無數次想自己補全那後半本，但補不上，契連族的薩滿術是口傳的，沒有文字記錄，唯一的完整備份就是魂胎。所以我必須拿到魂胎，我是為了拿回本該屬於我的東西。」
巴特爾看著他，冷聲道：「魂胎已經降臨了，它現在在一個嬰兒身上。那個嬰兒是我兒子——你要拿魂胎，就是從我兒子身上抽走他的命。你覺得我會讓你這麼做嗎？」
吉雅歪著頭看著巴特爾，然後他說了一句讓在場所有人都愣住的話：「我知道魂胎已經降臨了。我也知道魂胎降臨之後不能從宿主身上抽離，抽離等於殺死宿主。所以我改了計劃：我只讀取。讓我在星陣旁邊站滿七夜，把魂胎里儲存的薩滿術法體系全部讀完，然後我就走，永遠不再回來。你放我讀完剩下的三夜，我保證不碰你兒子，我只要知識。」
巴特爾盯著他的眼睛看了很久，然後他忽然笑了一下：「吉雅，你撒謊。你讀取星陣可不是為了所謂的知識，是為了複製，這是魂引這個術法本身的機制。」
吉雅嘴角那個弧度僵了一瞬，那雙幽深的瞳孔里閃過一絲極其複雜的情緒，像是被拆穿後的疲憊，又像是某種如釋重負的解脫，然後他的眼皮緩慢地垂下去，睫毛在顴骨上投下兩道細長的陰影，整個人像一截被抽走了支撐的枯木一樣往前栽倒，額頭磕在祭壇石面上發出一聲像凍肉砸在案板上的悶響。
烏恩其幾乎是在同一瞬間撲過去，他蹲下來把吉雅翻過來，用手背探了探他的鼻息，沒有呼吸，然後他托著吉雅的後腦勺把那顆垂下去的頭顱重新托起來，目光掃過他的頸側、下頜、耳根，然後停住了。
」巴特爾，」烏恩其的聲音變了調，在凌晨的寒風裡抖得像一根被拉得過緊的琴弦，」你看他脖子。」
巴特爾蹲下來，把馬燈舉近。
吉雅頸側的皮膚在燈光下顯出一種不正常的、灰綠色的斑駁，像一片正在緩慢腐爛的樹葉的邊緣，邊緣模糊，中央凹陷，那斑塊以極其緩慢的速度從鎖骨上方往耳後蔓延，每一寸都帶著讓人後頸發麻的質地。
」這不是淤青，」巴特爾說，聲音壓得很低，手指按在吉雅頸側動脈上的觸感讓他停頓了整整兩息，」他沒有脈搏了。」
「少主！」烏恩其的聲音中有著一種被極力壓制的顫抖，「他——他還活著嗎？」
」是屍斑。」巴特爾的手指在吉雅頸側懸停了很久，」他身上有屍斑。」
烏恩其的呼吸在那一刻停了。他低頭看著吉雅那張在月光下慘白的臉，喉結劇烈地滾了一次，然後低聲喃喃道：
」屍斑是死人身上才會有的。」
巴特爾站起來，把羊皮大氅脫下來蓋在吉雅身上，然後掏出手機撥了一個號碼，電話接通之後他用漢語說了一句讓在場所有人都愣住的話：
「恩和，幫我聯繫呼和浩特市第一人民醫院的急診科，告訴他們，我馬上送一個人過去，這個人十分鐘前還在跟我說話，但現在沒有呼吸、沒有心跳、瞳孔固定、身上有屍斑。對，你沒聽錯，十分鐘前還在說話。」
恩和在電話那頭沉默了三秒，然後用一種極其冷靜的語氣說：「知道了。我同時聯繫法醫科的老韓——他在公安廳做了二十年屍檢，什麼邪門的事都見過。你們多久到？」
「四十分鐘。」巴特爾掛了電話，轉頭對那順說，「把越野車開到營地入口，后座放平。烏恩其，你跟我一起送他去醫院，我知道你有很多話想問他，但現在他什麼都回答不了。」