「如果真要有人被吸乾——那應該是我。我是蒼狼薩滿，他是蒼狼始祖，他該吸的是我的氣、我的命、我的魂。肖越阿哥，你好好活著。這些我來承受。」
巴特爾掛了電話，在玄關的牆上靠了很久，然後走回客廳，在搖床邊蹲下來。朝魯已經睡著了，小拳頭依然攥著那條青色皮繩，呼吸淺而均勻，額頭上那片皮膚光滑得像什麼都沒發生過。
巴特爾盯著他看了很久，然後伸出手，用指背極輕地碰了一下朝魯的眉心的狼紋。
第二天一早，巴特爾把朝魯交給額格，又驅車回了自留地。
烏恩其在營地入口等他，臉色比三天前更差，手裡攥著一塊從祭壇邊緣撿回來的碎石，石頭表面有一道新鮮的劃痕，烏恩其把石頭遞給巴特爾的時候手指在發抖，用蒙語說：
「少主，昨晚又來了。那個人在星陣邊緣站了很久，沒有碰石頭。那順說他在崗哨上看見了一個人影，追過去的時候人已經不見了，只在地上撿到這個。」
巴特爾接過碎石，拇指在劃痕上摩挲了一下，閉上眼睛把意識沉進薩滿感知，然後他看見了：
星陣邊緣的讀取痕跡比三天前密集了至少三倍，像有人用一根極細的針在星陣的防護層上反覆刺探，每一針都精準地避開了星陣的自我修復機制，對方對這套星陣的運行邏輯熟悉到了令人毛骨悚然的程度，這是那種只有親手編過星陣、親手修過星陣、親手在星陣旁邊跪了無數個日夜的人才會有的、刻進肌肉記憶里的熟悉。
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「他越來越大膽了，」巴特爾第二天早上對烏恩其說，聲音平穩但尾音里壓著一層極薄的殺意，「前幾次只敢在邊緣碰一下就走，再給他幾夜，他就能畫出完整的運行圖。」
烏恩其的臉色在晨光裏白了一下：「少主，要不要加崗？」
「不用。」巴特爾從牛皮包裹里取出一小袋硃砂和一隻用蠟封口的陶罐，陶罐里裝的是羊血，在薩滿術里是最強的標記媒介，「加崗抓不住他。他能避開崗哨，說明他對營地的地形和換崗規律了如指掌。我們要換個方法。」
他在祭壇石面上塗了一層用硃砂和羊血按三比一比例混合的標記咒，咒紋沿著星陣的每一道刻線描了一遍，硃砂的暗紅和羊血的深褐在石面上融合成一種近乎黑色的塗層，任何人觸碰星陣，哪怕只是指尖擦過邊緣，都會被反向追蹤，追蹤的路徑會直接投射進施咒者的薩滿感知里。
第三夜，標記咒被觸發了。
巴特爾在氈包里被眉心狼紋傳來的一陣灼熱驚醒，他睜開眼睛的瞬間，薩滿感知里亮起了一條清晰的追蹤線——
從祭壇東北角出發，穿過營地外圍的梭梭林，往正北方向延伸，移動速度極快，但標記咒的追蹤線像一條燒紅的鐵絲牢牢地焊在那個人影的魂息上。
巴特爾翻身下床，抓起掛在帳壁上的羊皮大氅披上，靴子都沒完全蹬進去就衝出了氈包，烏恩其和那順已經提著馬燈在營地入口等著了，三盞馬燈在凌晨的寒風裡劇烈搖晃，把三個人的影子拉得像三道正在燃燒的黑色火焰。
「東北方向，梭梭林後面，」巴特爾壓低聲音，腳步不停，「兩個人跟我追，那順留守祭壇——不管聽見什麼聲音都別離開石台。」
梭梭林的枯枝在腳下噼啪斷裂，月光從光禿禿的枝丫間漏下來，在地面上鋪出一片破碎的銀白色光斑，巴特爾在追蹤線的引導下穿過梭梭林，翻過一道低矮的沙梁，然後在一片被風蝕出的土溝邊緣停住了。
追蹤線在這裡斷了，不是消散，是被什麼東西強行掐斷了，在薩滿感知里留下一小截還在微微發光的殘端。
「他發現了標記咒，」巴特爾蹲下來，手指在土溝邊緣的沙地上抹了一下，沙面上留著一道新鮮的拖痕，像有什麼東西被匆忙拖拽過，「在這裡脫了什麼東西。標記咒塗在星陣上，他碰了星陣，咒就沾在他身上，但他脫掉沾了咒的衣物，追蹤就斷了。這個人懂標記咒的原理，而且反應極快。」
烏恩其把馬燈壓低，燈光貼著地面掃過去，在土溝底部照出了一隻被丟棄的靴子。那是契連族傳統樣式，牛皮底，羊毛襯裡，靴筒上繡著部落常見的雲紋，但巴特爾把靴子翻過來的時候，馬燈的光照在靴筒內側，照出了兩個用蒙文繡的、筆畫工整的小字。
吉雅。
烏恩其看到那兩個字的瞬間，馬燈在他手裡劇烈地晃了一下，燈焰差點熄滅，他穩住燈，但穩不住臉上的血色。